Mexico – Sydafrika: Raúl Jiménez får endelig sit mål, men 2-0 mod ni mand beviser intet

Lidt over en time inde slog Roberto Alvarado et indlæg mod det fjerne stolpe, og Raúl Jiménez steg til vejrs: 35 år, en hel karriere bag sig og et eller andet sted i den en kraniebrud. Med panden scorede han Mexicos andet mål og det første i sit VM-liv. Mexico City-stadion, alle 80.824, brød sammen. Et hjerteslag langt var aftenen præcis, hvad et værtsland bestiller: den rette mand, der lander det afgørende slag. Så blev kampen igen, hvad den faktisk havde været — en 2-0 mod et Sydafrika, der sluttede med ni mand, en sejr, der svarer langt mindre, end måltavlen vil påstå.

Anbefalet læsningAguirres Mexico er blevet svært at slå; hjemme-VM spørger, hvem der vinder kampen holdet ikke styrer

Mexico var begyndt som et hold, der kan mærke en hel turnering kigge med. Efter fem minutter tvang Jiménez allerede Ronwen Williams til en redning; i det niende minut vandt Erik Lira bolden fra Sphephelo Sithole tyve meter ude, og Julián Quiñones løb på den og sparkede den mellem benene på keeperen: VM 2026’s første mål, scoret af en spiller, der først for to år siden måtte bære denne trøje. Quiñones ramte stolpen. Han spillede Bryan Gutiérrez fri, men chancen døde. El Tri var hurtigere, skarpere, mere sultent; i femogfyrre minutter manglede de blot et mål nummer to.

Sydafrika var kommet for at kvæle. Fem bagude, tre på midten, Hugo Broos bad sine spillere om at gøre aftenen grim og overleve i den. De holdt til fire minutter efter pausen, da Sithole tacklede Gutiérrez ned på vej mod mål og blev sendt ud. Planen virkede, på sin grå måde, indtil hans egen midtbanespiller skilte den ad. Derfra var det ikke en kamp længere. Mod ti mand behøvede Mexico ikke mod: de behøvede kølighed. Den manglede dem, en smule. Jiménez’ hovedstød sikrede pointene, men Williams holdt resultatet anstændigt, og gæsterne var på en eller anden måde stadig i live.

Kortene blev ved: Themba Zwane udvist for at ramme Alvarado i ansigtet, og i tillægstiden fulgte Mexicos egen anfører César Montes efter for en unødvendig tackling på Khuliso Mudau — aftenens tredje røde kort og den eneste plet på en ellers behersket præstation. Intet af det rørte resultatet. Det, der bliver hængende, er Jiménez. For fem år siden lå han ubevægelig på en Premier League-bane med brækket kranie; i nogle sorte timer stod mere end en sæson på spil. Han fik at vide, at den, der kom tilbage, ville være en ringere spiller. Som 35-årig, i sin første VM-start, blev han ved med at dukke op, da målene udeblev, tog den ene bold, der faldt rent, og mødte den med visheden hos en, der allerede har mistet mere end et hovedstød. Det er ikke sentimentalitet: det er det træk, der overhovedet bærer en angriber til et VM — nægtelsen af at holde op med at dukke op.

Og alligevel. Tag højtideligheden væk, og Mexico slog ni mand med to mål. Stolpe, brændte store chancer, en banehalvdel de alligevel ville have domineret, og et omklædningsrum, der gik derfra — ifølge dem tæt på holdet — en smule irriteret over ikke at have vundet større. Javier Aguirre, tilbage på Mexicos bænk ved sin tredje VM-slutrunde, har resultatet, som enhver åbningsaften kræver, og fejlen, som resultatet skjuler: dominans, der ikke konverteres, er en vane, og vaner rejser med. Slutspillet uddeler ikke to udvisninger. Det tilgiver ikke de chancer, du smider væk.

El Tri har altså sin sejr, sin fest, turneringens første mål og den perfekte mand til at score det, der vejede. Gruppe A er åben, og det er Mexicos at føre an i. Værtsnationen fik den åbning, den længtes efter, og helten, den fortjente. Hvad den ikke fik, var et svar på den eneste tvivl, der betyder noget, sportens ældste spørgsmål og det, som karakter alene aldrig har afgjort: når ingen bliver udvist, når døren ikke åbner sig af sig selv — kan Mexico sparke den ind? Torsdagen gav os overleverens hovedstød. Det svar gav den ikke.

Tags: wc26, Mexico, Sydafrika, Group A, VM i fodbold 2026

Mere som dette

VM 2026, Gruppe A: Mexico favorit til at vinde gruppen — Son jager andenpladsen

Mexico når altid VM’s ottendedelsfinale og kommer aldrig længere — som vært er det ikke nok

Messi og Ronaldo til deres sjette VM — de sidste, der nægter at forlade scenen

Uruguay vandt et århundrede ved at holde stand — Bielsa vil have dem til at jagte i stedet

VM 2026, Gruppe J: Argentina favoritter — Algeriet slog Holland i opvarmning og er klar til kampen om andenpladsen

Spanien er VM-favorit, men Lamine Yamals lår kan afgøre starten på turneringen