Romell Glave vinder EM-guld på 100 m – titlen som en brækket ryg var tæt på at koste ham

Den lette historie er den om manden, der ikke gennemførte. Marcell Jacobs, mesteren, der trak sig op på opløbsstrækningen, en kontinental titel efterladt i Birmingham-natten til at blive samlet op af en anden. Den version skriver sig selv. Den er også forkert. Hvad der skete på 100 meter ved Europamesterskaberne var ikke en gave til en heldig tilskuer. Det var en gæld, år forsinket, endelig indkrævet af den sprinter på banen, der havde haft den længste konto.

Romell Glave har været hurtig, lige så længe sporten har kendt hans navn, og i næsten lige så længe har han kæmpet sig op fra gulvet. Manden, der krydsede målstregen først i Birmingham, er den samme, der engang var den hurtigste teenager på planeten – og derefter den, hvis egen krop blev ved med at tage det tilbage. At læse hans sejr som en andens uheld er at overse længden af vejen bag den.

Glave voksede op i Manchester – sognet på Jamaica, ikke den engelske by – og så Usain Bolt og besluttede, at det var jobbet. Han flyttede til London som teenager, allerede med en gave, og som 17-årig var han den hurtigste 17-årige i verden. Det er den slags linje, der formodes at føre et sted hen, rent og hurtigt. Hans gjorde ikke. En lang pause. En brækket ryg – skaden, der stille og roligt afslutter sprintere, fordi 100 meter er en vold, du påfører din egen rygsøjle, igen og igen, i løbet af få skridt. Han kom tilbage og løb tider, der ville have pinagtiggjort den dreng, han havde været.

Klatre derfra var hverken lige eller lovet. Bronze ved de sidste Europamesterskaber, for to somre siden. En VM-semifinale efter det, hvor han løb på niveau med 10-sekunders barrieren, der adskiller de gode fra de seriøse. Dette forår brød han endelig igennem for alvor, pilede under 9.98 og tog det britiske mesterskab, og sænkede derefter sin bedste tid igen. Hvert skridt var en mand, der genvandt terræn, han allerede havde stået på én gang og tabt.

Så da pistolen gik i finalen, var rammen, der betød noget, ikke mesteren, der brød sammen bag ham, men trækket, der bar Glave foran: nægtelsen af at lade kroppen have det sidste ord. Han var, efter uret, en komfortabel vinder, Jeremiah Azu jagtede ham hjem til en britisk en-toer, og Tysklands Owen Ansah fuldendte podiet. Den afslørende del kom bagefter, i hvad Glave indrømmede, at han havde skjult. “Den sidste uge eller så har været op og ned med min krop,” sagde han, “men jeg var i stand til at komme ud her uanset hvordan jeg havde det.” Han opgraderede en bronze til guld, sagde han, og fik en-toeren – men han gjorde det på en krop, der ikke var helt med. Mestre skabes i netop det hul.

Azus sølv var sin egen lille handling af stædighed; han forvandlede en bronze fra sit første senior-EM til et skridt op, insisterende på, at uanset hvad sæsonen havde kastet efter ham, finder han sit bedste, når medaljerne er på spil. Bag de to briter er historien, som alle vil lede med – Jacobs, den dobbelte forsvarende mester, der strammede op og trak sig for at slutte som syvende – reel nok. Det er simpelthen ikke pointen. Favoritter bryder sammen. De mænd, der faktisk er bygget til dette, gør ikke.

Løbet blev afviklet under lyset på Birminghams Alexander Stadium, på mesterskabets anden aften, den slags hjemmefinale, en britisk sprinter drømmer om og sjældent får. Glave fik sin og vandt den. Her er detaljen, der burde gøre resten af kontinentet urolig: tiden på tavlen var langt uden for den personlige bedste, han allerede ejer. Han blev europamester på en dårlig dag. De gode ligger stadig foran ham.

Tags: atletik, European Athletics Championships, Jeremiah Azu, Marcell Jacobs, Romell Glave, sprintere