Tennisspilleren Jodie Burrage modtager dødstrusler efter comeback på WTA-touren

Jodie Burrage gjorde noget, som tenniskarrierer sjældent giver plads til. Hun trak sig fra touren, holdt op med at rejse rundt og gav sig selv tid til at finde balancen igen. Da hun vendte tilbage, sagde den britiske tennisspiller, at målet var enkelt: at være glad, holde sig i form og tage én uge ad gangen. Efter blot én kamp i hovedturneringen på hendes comeback til WTA-touren fik hendes indbakke sit svar.

Efter et nederlag i tre sæt lagde Burrage en video op, der langsomt viste de direkte beskeder, hun havde fået på Instagram, heriblandt dødstrusler, og skrev en billedtekst, der var halvt sarkastisk, halvt bekendende: »Jeg husker, hvorfor jeg stoppede.« De fleste medier har rubriceret episoden som chikane fra folk, der spiller på kampene, og det er korrekt. Men de overser den sidste sætning. Burrage fortalte ikke blot om chikane. Med sine egne ord satte hun den i forbindelse med de måneder, hun havde været væk fra sporten.

Den pause, hun bad om

Inden Chennai havde Burrage ikke spillet en konkurrencekamp siden en WTA 125-turnering i Jingshan i september 2025, ifølge Lawn Tennis Association. I et interview med LTA i marts, inden Storbritanniens Billie Jean King Cup-kvalifikationskamp mod Australien i Melbourne, beskrev hun pausen uden omsvøb. »Jeg havde bare brug for lidt tid væk og for at finde balancen igen, og det har været det absolut bedste for mig,« sagde hun.

Den plan, hun lagde frem, var en konkurrenceminded spiller, der bevidst skruede ned for tempoet. Tidligere havde det været førsteprioritet at fylde kalenderen og jagte ranglistepoint. Denne gang sagde hun: »Min plan er bare at komme tilbage på touren, tage én uge ad gangen og nyde at være derude igen.« Målet var, med hendes egne ord, »at være glad og holde mig i form«. Hun kaldte sig selv »et rigtig godt sted fysisk, nok det bedste, jeg har været i længe«, og sagde derefter noget, der lyder anderledes nu: »Jeg vil bare nyde at være tilbage på landevejen, rejse rundt og gøre det, jeg elsker – det har jeg ikke følt i lang tid.«

Det var den atlet, der stillede op ved Chennai Open: en tidligere nummer 85 i verden, nu nummer 474, ifølge BBC Sport, som spillede for glæden ved igen at konkurrere.

Først et sæt, så telefonen

Hun vandt første sæt mod Indiens Vaishnavi Adkar. Adkar kæmpede sig tilbage og vandt kampen 3-6, 6-3, 7-5. Det var den indiske spillers første sejr på WTA-niveau, skrev Anadolu Agency, og Burrages første singlekamp i hovedturneringen på WTA-touren i 16 måneder. Hendes foregående kamp på det niveau, når kvalifikationskampe fraregnes, var et nederlag i første runde til Caty McNally ved Wimbledon i juli 2025, skrev BBC Sport.

For enhver spiller er det hårdt at gå fra banen efter et nederlag, når man har vundet første sæt. For Burrage kom den næste regning på telefonen. Mange af beskederne så ud til at komme fra spillere, der var utilfredse med, at hun havde tabt, skrev Associated Press. Hendes billedtekst begyndte med et tørt »Dejligt at være tilbage« til touren, inden hun skrev om, hvorfor hun var stoppet.

Tysklands Eva Lys svarede på sin egen Instagram-profil og taggede WTA med et spørgsmål: »Hvornår bliver der gjort noget?«

Hun havde allerede advaret om det

Det her er ikke nyt for Burrage. Efter exit fra Wimbledon i 2025 fortalte hun The Guardian, at hun måtte lade være med at kigge på telefonen på grund af chikane på nettet, og opfordrede spiludbydere og sociale medier til at gøre mere for at komme troldene til livs. De angreb hende, sagde hun, ofte på grund af hendes udseende. Dengang sagde hun også, at spillere ofte modtog fjendtlige beskeder fra folk, der spillede på kampene og gav dem skylden for at have tabt penge, skrev Anadolu.

Hun er heller ikke alene i sit eget omklædningsrum. Katie Boulter, hendes landsmand og veninde, som hun vandt den afgørende doublekamp mod Holland med i kvalifikationen i 2025, fortalte samme år BBC Sport, at hun havde modtaget dødstrusler. Coco Gauff sagde i sidste måned, at hun havde fået en »vanvittig« mængde racistiske kommentarer efter en omdiskuteret kendelse i en kamp mod hjemmebanespilleren Sun Xinran ved China Open, skrev AP.

Hvad WTA tilbyder, og hvad organisationen måler

WTA sagde, at organisationens medarbejdere i Chennai støttede Burrage sammen med spillertrivsels- og Threat Matrix-teamet. »Beskyttelse af spillerne og den bredere tennisfamilie mod trusler og chikane på nettet er en vigtig prioritet for WTA,« sagde en talsperson. Ifølge Anadolu tilbød touren hende en privat kanal, hvor hun kunne indberette krænkende direkte beskeder, samt en modereringstjeneste, der skjuler stødende offentlige kommentarer, før spillerne ser dem. Beskederne er blevet indberettet til platformene, efterforskningen forsøger at identificere kontohaverne, og konti med tilknytning til spil kan blive henvist til et Bad Actor-program, som giver spiludbyderne mulighed for at gribe ind over for dem.

Threat Matrix, der blev lanceret i 2023 sammen med andre tennisorganisationer, kombinerer kunstig intelligens med menneskelige analytikere og overvåger offentlige opslag på Instagram, X, Facebook, TikTok og YouTube. WTA’s rapport fra juli sagde, at organisationen fik fjernet 66 % af de alvorlige krænkende opslag, der blev identificeret i 2025, sendte 35 konti videre til politiet, og at 89 % af kontiene bag alvorlig chikane i 2024 ikke dukkede op igen året efter. Data fra Signify Groups tjeneste talte mere end 12.000 krænkende opslag og beskeder rettet mod kvindelige spillere i 2025, omtrent samme antal som i 2024. Vrede spillere stod bag 42 % af den bekræftede chikane og 59 % af de alvorlige tilfælde, skrev BBC Sport.

De tal tæller opslag og konti. Burrages billedtekst sætter et andet tal på dagsordenen: spillerne, og om de bliver. Der er også et hul i udformningen af indsatsen. Ifølge Anadolus beskrivelse holder overvågningen øje med offentlige opslag. Det, Burrage offentliggjorde, var en video med private beskeder, og den hjælp, hun fik tilbudt til håndtering af dem, var en kanal, hvor hun selv kunne indberette dem. Spillere har efterlyst identitetsbekræftelse på sociale platforme, skrev BBC Sport, og WTA’s spillerbestyrelse har tidligere kaldt chikanen »uacceptabel« og sagt, at dens konsekvenser kan være »betydelige«.

Burrage brugte måneder på at skabe en udgave af touren, hun kunne nyde, én uge ad gangen. Den indberetningskanal, hun nu har adgang til, lægger arbejdet med at registrere hver enkelt trussel, besked for besked, over på den spiller, der trak sig tilbage for netop at beskytte den mulighed.

Tags: WTA, Katie Boulter, Chennai Open, dødstrusler, Jodie Burrage