Crimson Deserts første betalte udvidelse, Charting the Unknown, er blevet godkendt til salg i Saudi-Arabien, og forløbet frem til godkendelsen siger mere om, hvordan spil når ud til spillerne, end al den hype, der omgiver en lancering. De fleste medier beskrev restriktionerne i Golfen som et forbud. Pearl Abyss brugte aldrig det ord.

Før og efter beskrev studiet det som en port: En gennemgang af indhold og aldersmærkning, som et enkelt stykke ekstraindhold skulle igennem land for land, også dér hvor grundspillet, som det bygger videre på, allerede var til salg. I Saudi-Arabien er porten nu åbnet. Andre steder i Golfen er der ikke kommet nogen officiel nyt.

En aldersmærkningsvurdering, ikke en dom

I september fortalte Pearl Abyss spillerne, at udvidelsen efter »en gennemgang af kravene til indhold og aldersmærkning« »ikke vil være tilgængelig på visse markeder/i visse regioner«, og at forudbestillinger dér ville blive lukket. Studiet offentliggjorde aldrig listen over markeder. Medier og spillere udfyldte selv hullerne: Først De Forenede Arabiske Emirater, omtalt af medier som tbreak og iXBT, og derefter Saudi-Arabien og Kuwait, ifølge GamingBible.

Den nye meddelelse på Crimson Deserts officielle hjemmeside, offentliggjort den 30. oktober, siger, at DLC’en har fået officiel godkendelse »efter vores seneste indsendelse og GMEDIAS hurtige godkendelse« – GMEDIA er den saudiarabiske medieregulator – og at forberedelserne til salget på digitale platforme i Kongeriget er i gang. Formuleringen beskriver en indsendelse og en vurdering, en proces med flere trin, ikke en dør, der er lukket for altid.

Mekanismen er vigtig, fordi en DLC er et selvstændigt produkt. tbreak bemærkede, at grundspillet – med vold, gambling og mørkere fortællinger – hele tiden blev solgt i både UAE og Saudi-Arabien. Tilføjelsen blev solgt som et separat produkt og skulle godkendes på sine egne præmisser.

Hvorfor romantik blev forklaringen

Pearl Abyss har ikke sagt, hvilket indhold der udløste vurderingen. Den teori, der bredte sig, handlede om romantik. Udvidelsen lover »dybere bånd« til karaktererne, traileren viser Kliff på knæ med blomster i hånden, og Push Square nævner muligheden for at indlede et romantisk forhold til bestemte karakterer og blive gift blandt spillets funktioner. GamingBible gik videre og nævnte forhold mellem personer af samme køn som en mulig årsag.

Intet af det kom fra studiet eller en tilsynsmyndighed, og tbreak var omhyggelig med at kalde det spekulation. Godkendelsen i Saudi-Arabien beviser ikke, at teorien er forkert. Den viser, hvor hurtigt et gæt, der gentages i tilstrækkeligt mange overskrifter, begynder at fremstå som forklaringen.

Hvem betalte prisen

Det havde en pris at stå ved porten, og køberne i Golfen kom til at betale den. Forudbestillingerne på de berørte markeder blev lukket. På nogle platforme blev pengene automatisk tilbagebetalt, mens kunderne på andre selv måtte følge butikkens sædvanlige procedure for at anmode om en refundering. tbreak viderebragte beretninger fra spillere i Mellemøsten om, at PlayStations kundeservice havde afvist refunderinger for forudbestillinger, som ikke længere kunne leveres, men understregede samtidig, at beretningerne ikke dokumenterer en generel politik.

Der findes heller ingen nem omvej. Udvidelsen skal købes på samme platform som grundspillet, bemærker GamingBible, så spillerens adgang er knyttet til den butik og konto, hvor Crimson Desert allerede er registreret.

Hvad der blev lanceret alle andre steder

På de markeder, hvor udvidelsen blev godkendt, udkom Charting the Unknown kl. 22.00 UTC den 29. oktober – to uger efter den oprindelige dato, 15. oktober – til PS5, Xbox Series X/S, PC og ifølge Pearl Abyss også Mac App Store. Den koster 24,99 dollar eller 19,99 pund og er ikke inkluderet i den gratis Enhanced-opgradering. Den tilføjer et skib, rejser på åbent hav, dykning og udvidede muligheder for boligindretning. De tre nye questlinjer foregår efter spillets afslutning, så man skal først gennemføre hovedkampagnen.

Pearl Abyss fulgte udgivelsen op med en prøveperiode på fem timer af grundspillet Crimson Desert Enhanced for PlayStation Plus Premium- og Deluxe-abonnenter samt alle Xbox-spillere. Fremskridt overføres, hvis man køber spillet, men udvidelsen er ikke en del af prøveperioden. En overskrift hos GamingBible fik det til at lyde, som om spillet blev free-to-play. Der er tale om en tidsbegrænset prøveversion med mulighed for at købe spillet, når den er slut. Grundspillet, der udkom den 19. marts, solgte ifølge tal offentliggjort af Pearl Abyss over to millioner eksemplarer den første dag og nåede seks millioner på under tre måneder.

Pearl Abyss afsluttede sin meddelelse om Saudi-Arabien med at opfordre spillerne til at holde øje med oplysninger om tilgængelighed på deres foretrukne platform. Spillere i UAE og Kuwait har ikke engang fået den sætning.

Tags: Saudi Arabia, age ratings, Charting the Unknown, Crimson Desert, Pearl Abyss