Finland stopper Googles datacenterbyggeri efter fældning af 330 hektar skov

Finlands miljøtilsyn har beordret Google til at indstille arbejdet på to af de steder, der skal indgå i virksomhedens AI-udbygning i Europa. Allerede nu er hundredvis af hektar nordlig skov væk, og myndigheden siger, at den miljøvurdering, som finsk lov kræver, før den slags arbejde må gå i gang, endnu ikke er færdig.

Ordren fra Finnish Supervisory Agency, kendt som LVV, retter sig mod Tuike Finland, Googles datterselskab, der står for projekterne i Muhos og Kajaani. Den omfatter alt, der ændrer terrænet: træfældning, fjernelse af muldjord, anlæg af adgangsveje og oplagspladser samt ændringer af grøfter. Google gjorde ikke indsigelse. »Vi forstår bekymringerne, og i dette tilfælde har vi ikke levet op til vores egne høje standarder,« sagde talsperson Sondre Ronander.

Omfanget forklarer, hvorfor myndigheden greb ind. I Muhos blev omkring 330 hektar ryddet, ifølge tal, Tuike selv har indberettet, på et planlagt område på cirka 571 hektar, hvor der skal opføres ni datacenterbygninger. I Kajaani blev lige knap 200 hektar fældet, og det er stadig uklart, om rydningen overhovedet blev godkendt. Hanna Halmeenpaa, formand for Finnish Association for Nature Conservation, sagde til AFP, at »naturområder, som burde bevares«, var blandt de arealer, der blev fældet.

For alle, der stiller et spørgsmål til en chatbot, er dette den fysiske side af regnestykket. AI-modeller svarer fra bygninger som disse, og virksomhederne konkurrerer om at placere dem dér, hvor strømmen har et lavt CO2-aftryk, klimaet holder serverne kølige, og elnettet er stabilt. Derfor har de nordiske lande i årevis tiltrukket datacentre. Googles finske plan, som virksomheden kalder sin største enkeltinvestering i Europa, løber op i 13 milliarder euro over to år og omfatter Muhos, Kajaani, Vaala og Hamina. Den indebærer en 22-årig aftale om at købe op til halvdelen af produktionen fra atomkraftværket Loviisa.

Ordren er mindre vidtrækkende, end den lyder. Den annullerer ikke investeringen, omfatter ikke Vaala eller Hamina og får ikke et eneste træ til at vokse tilbage. LVV har endnu ikke besøgt nogen af de to områder og traf sin afgørelse på baggrund af sin egen undersøgelse og offentligt tilgængelige droneoptagelser. Sari Myllyoja, der leder myndighedens afdeling for lokalsamfund og infrastruktur, beskrev indgrebet som usædvanligt. Google siger, at virksomheden handlede i god tro, gennemførte miljøundersøgelser og traf beskyttende foranstaltninger. Den arbejder videre med planer for landskabspleje, som blandt andet omfatter træplantning på 130 hektar i Muhos. Det er langt under halvdelen af det areal, der blev ryddet dér.

Et andet spor løber uden om myndigheden. Politiet har indledt en indledende undersøgelse af arbejdet i Muhos, efter at en privatperson indsendte en anmodning, rapporterede den finske tv-station Yle med henvisning til avisen Iltalehti. Efterforskerne vurderer stadig, om der er tilstrækkelige beviser for en lovovertrædelse til at indlede en fuld efterforskning før en eventuel retssag.

Tidsplanen er nu stram. Tuike Finland har indtil 14. oktober til at forklare LVV, hvordan selskabet vil gå videre, og myndigheden ønsker, at alle tiltag, der ændrer terrænet på de to områder, er indstillet senest 23. oktober. Hvis virksomheden ikke efterkommer kravet, kan der blive indledt en håndhævelsessag. Selve miljøvurderingen forventes afsluttet senere i år, og Google siger, at virksomheden vil »gennemgå LVV’s konklusioner og følge myndighedens vejledning«.

Indtil miljøvurderingen er godkendt, bliver maskinerne i Muhos og Kajaani stående, og regningen for næste generation af chatbots får en post, der sjældent optræder ved en produktlancering: Hvem bestemmer, hvilken skov den må stå på?

Tags: Google, AI-infrastruktur, datacentre, Finland, Hamina, Kajaani