HORSE CLUB Ride West fører schleichs legetøjsryttere fra folden ud i et åbent Vilde Vesten

Hestespil er et af mediets største stille hjørner: staldsimulatorer og ponyeventyr, der sjældent får en overskrift, men som spilles med ægte hengivenhed af et ungt publikum, som resten af branchen har tendens til at overse. HORSE CLUB fra schleich, den tyske legetøjsproducents figurserie om fire venner og deres heste, er en af de mest stabile af de verdener, og Wild River Games har allerede to gange ført den fra legetøjsgulvet til skærmen, i HORSE CLUB Adventures og dens efterfølger. Med HORSE CLUB Ride West træffer studiet sin hidtil mest interessante designbeslutning: det fjerner hegnene.

Udgangspunktet er en roadtrip. Hannah, Sofia, Sarah og Lisa forlader deres hjemlige stalde og tager til Wild River Ranch, og spillet bytter seriens grønne folde ud med ørkener, kløfter, varme kilder, forladte miner og kaktusoaser. Pressemeddelelsen beskriver det som en åben verden, der lægger langt større vægt på fri udforskning end de tidligere spil i HORSE CLUB Adventures, og det kombineres med en ny kunststil, der er hentet tættere fra de oprindelige figurer, så karaktererne på skærmen ligner de legetøjsfigurer, spillerne allerede ejer.

Two riders and a dog cross a sunset desert of red mesas and cacti in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

Det egentlige argument ligger dog i sadlen. Wild River har bygget ridesystemet om med nye kontroller og omarbejdede animationer, og westernridning står i centrum: et nyt glidemanøvre lader rytteren tage hurtige, stramme sving, den slags bevægelse, der får barrel racing til at føles som en færdighed frem for en filmsekvens. Der er seks heste, man kan ride på, hver med sit eget temperament, og deres egenskaber kan trænes: fart, udholdenhed, smidighed, spring og, sigende nok, venskab. At sætte båndet mellem rytter og hest på samme ark som ren fart er en lille beslutning, der siger meget om, hvem spillet er til for.

Omkring hovedhistorien findes den velkendte stillads i et eventyr i åben verden, skaleret til en yngre spiller: bipersoner med deres egne ønsker, missioner, turneringer og minispil, der spænder fra bueskydning til guitarspil rundt om et bål. Over 100 kombinerbare tilpasningsmuligheder dækker både ryttere og heste.

A cowgirl plays guitar by a campfire next to her horses and a dog in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

I annonceringen kalder Ralf Gronwald, administrerende direktør for Wild River Games, spillet »en ny stor milepæl« for HORSE CLUB-serien, rettet mod både mangeårige fans og nytilkomne. Udviklingen blev støttet af den tyske forbundsregerings kultur- og mediekommissær, en påmindelse om, at Tyskland behandler selv sine licenserede familiespil som en del af kulturindustrien.

HORSE CLUB Ride West er udkommet. Det fås digitalt til Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S og pc via Steam, mens fysiske udgaver til Switch og PlayStation 5 kommer gennem et samarbejde med Silver Lining Interactive, en udgiver med base i det nordlige England. På Steam er der angivet fuld engelsk, fransk og tysk tale.

Det Vilde Vesten har altid været en fortælling om åbent land og det dyr, der krydser det. For en franchise, der blev født som plastikfigurer på et soveværelsestæppe, giver Ride West endelig de heste et sted at løbe.

Tags: Silver Lining Interactive, open world-spil, hestespil, HORSE CLUB Ride West, Ralf Gronwald, schleich