Kinas elfly fløj selv 19 gange, før COMAC lod piloter komme om bord

Kinas første batterielektriske passagerfly har fløjet med mennesker om bord. COMACs CE-25A er et 19-sæders regionalfly, der drives af ti elektriske kanalblæsere indbygget i vingerne. Det lettede fra Binzhou i Shandong-provinsen med to piloter og en flyvetestingeniør om bord, og den statsejede flyproducent oplyser, at alle systemer fungerede som forventet.

Det usædvanlige er rækkefølgen. Før nogen satte sig ind, havde flyet allerede fløjet 19 gange på egen hånd uden passagerer eller besætning – stik mod den sædvanlige fremgangsmåde, hvor testpiloter først tager en ny prototype på vingerne. For alle, der flyver korte regionale strækninger, er det det tydeligste tegn hidtil på, at et passagerfly i fuld størrelse uden jetbrændstof og propeller er på vej ud af konceptfasen.

Den bemandede flyvning var kort. Hele testen varede 57 minutter og 46 sekunder, hvoraf flyet var i luften i 16 minutter og 38 sekunder og tilbagelagde 60,4 km, skriver China Civil Aviation News. COMAC opgiver en maksimal startvægt på 10 ton, en marchhastighed på 300 km/t i 2.400 meters højde og en rækkevidde på 400 km – omtrent 250 miles. På papiret rækker det fra London til Paris med afstand til overs.

Navnet rummer et løfte. „25“ henviser til CCAR-25, de kinesiske luftdygtighedsregler for fly i transportkategorien – den samme sikkerhedsstandard, der gælder for store passagerfly, og ikke de mindre strenge regler for småfly. COMAC har udviklet flyet sammen med batteriproducenten CATL og Shanghai Jiao Tong University. Ingen af parterne har oplyst, hvilke celler der driver flyet, men CATL har hævdet, at selskabets „kondenserede“ batteri kan nå op på 500 Wh/kg – en energitæthed, der længe er blevet betragtet som tærsklen for kommerciel elektrisk flyvning.

Der er stadig langt fra brochuren til flyselskabernes fartplaner. Rækkevidden på 400 km bliver mindre, når man trækker de reserver fra, som myndighederne kræver, og en konventionel Beechcraft 1900-turboprop med samme antal sæder kan flyve langt over 1.000 km, som Electrek har påpeget. Marchhastigheden er også lavere end de 400 km/t, der stod på et skilt ved siden af en CE-25A-model på en messe i Shanghai. COMAC har ikke nævnt nogen flyselskabskunde, pris eller dato for passagerflyvninger.

Indtil videre er det et kinesisk program. Den typegodkendelse, der er under behandling, vil gælde i Kina, og COMAC har ikke sagt, om selskabet vil søge godkendelse hos Europas EASA eller den amerikanske luftfartsmyndighed, Federal Aviation Administration. Den nærmeste vestlige konkurrent, Heart Aerospace, fløj med sin X1-demonstrator i 27 minutter i Plattsburgh i New York i august, men opgav sit eget 19-sæders design til fordel for en 30-sæders ES-30, der har reserveturbogeneratorer og forventes klar i 2031. Eviations ni-sæders Alice fløj i 2022, og selskabet afskedigede størstedelen af sine medarbejdere i begyndelsen af 2025.

Tidslinjen viser, hvor hurtigt programmet kom frem i offentligheden. CE-25A gennemførte sin første autonome flyvning uden besætning den 2. februar i år. Flyet i fuld størrelse, registreret som B-0EFH, blev først kendt, da billeder lækkede på kinesiske sociale medier den 28. oktober, og den første bemandede flyvning fulgte den 14. november. Kinas civile luftfartsmyndighed har accepteret COMACs ansøgning om typegodkendelse, men flyet skal stadig gennemføre de krævede testflyvninger og en luftdygtighedsvurdering, før det kan flyve betalende passagerer på kommercielle ruter.

Indtil da er det mindste tal i pressemeddelelsen det, der er værd at holde øje med: lidt over 16 minutter i luften med tre personer om bord på et fly, der er konstrueret til at kunne transportere 19 passagerer.

Tags: Kina, luftfart, CATL, CE-25A, COMAC, elfly