Teslas Robotaxi i Houston skulle bruge 40 minutter på to karréer

Tesla har gjort sit Robotaxi-område i Houston omkring ti gange større og tegnet det som en raket, der strækker sig fra et lille forstadsområde helt ind til centrum. Men inden for kortets grænser fungerer centrum ikke altid. Ethan McKanna, der står bag det crowdsourcede site Robotaxi Tracker, satte en afhentningsmarkør i Houstons centrum, et godt stykke inden for den offentliggjorte grænse, og appen svarede: »Lokation ikke tilgængelig.«

Et servicekort er et løfte om, hvor bilen kommer og henter dig, og alle, der overvejer en førerløs tur frem for en almindelig taxa, planlægger ud fra det. McKanna, der arbejdede hos Tesla i sommer og følger virksomhedens flåde tættere end næsten alle andre uden for selskabet, kaldte Houston »langt det mest grelle ‘falske’ område for selvkørende biler«, han har set. Et prisoverslag på en tur, som han lagde op, viste en køretur på 40 minutter for at tilbagelægge et par gader.

Ruten forklarer tidsforbruget. Appen planlagde afhentning på østsiden af centrum og aflevering ved hovedkvarteret for Houston Police Department på Travis Street, kun en kort gåtur derfra. I stedet for at køre tværs gennem centrum skulle bilen sydpå gennem Midtown og Museum District mod Texas Medical Center og derefter tilbage mod nord. McKannas vurdering er, som Electrek skrev, at Robotaxi-bilen forsøger at undgå jernbaneoverskæringerne i centrum. På Teslas seneste regnskabskonference sagde selskabet, at sikkerhed er den største bremse på udvidelsen, og Electrek bemærker, at bilerne stadig holder sig til veje med lavere hastighed og har haft problemer med jernbaneoverskæringer.

Flåden er et andet hul i dækningen. Robotaxi Tracker anslår, at det nye Houston-område dækker omkring 254 kvadratmil, og tæller 34 førerløse Model Y-biler til at betjene det. For tre måneder siden var tallet 22, og der er endnu ingen Cybercabs i byen. Det svarer til én bil for hver 7,5 kvadratmil – eller omtrent en tredjedel af Manhattan pr. bil. Ifølge Houston Chronicle omfatter området nu Bellaire, Heights, Montrose, Midtown, centrum og East Downtown, og bilerne kører uden nogen på førersædet eller forsædet ved siden af.

Alle robotaxikort er en smule rundhåndede, og det siger McKanna også selv. Hans tracker har desuden beskåret Waymos område i Orlando med 10 kvadratmil, svarende til 8,4 procent, fordi Waymos offentliggjorte kort omfattede lufthavnen, selv om appen endnu ikke ville acceptere lufthavnen som afleveringssted. Forskellen er, hvor hullet ligger. Waymos ligger i kanten af kortet; Teslas ligger midt i byens forretningskvarter. McKanna var heller ikke afvisende over for selve turen. Bortset fra rutevalget »føles det virkelig godt i Houston«, skrev han, med rimelige ventetider og »markant bedre kørsel end på mine seneste Waymo-ture«. Han forventer, at Tesla løser problemet, og Electreks artikel indeholdt ingen forklaring fra selskabet.

Det er svært at undgå sammenligningen med Waymo. I løbet af den kommende uge udvider Waymo sit område med næsten 250 kvadratmil på tværs af Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego og San Francisco Bay Area – omtrent lige så stort som hele Teslas Houston-kort – i byer, hvor selskabets biler allerede kører uden nogen bag rattet. I andet kvartal tilbagelagde Waymos biler med passagerer, men uden chauffør, 3,9 millioner miles om ugen mod 558.000 i Teslas bedste uge, ifølge Electreks beregninger på grundlag af selskabernes egne oplysninger. Elon Musk sagde i denne uge, at kapløbet mod Waymo »aldrig var en reel konkurrence«. I selve Houston har Waymo tilbudt fuldt førerløse ture siden februar og åbnet tjenesten for alle i august.

Tjenesten findes kun i USA, i en håndfuld byer i Texas og Florida, og Tesla har ikke meldt ud, hvornår Robotaxi-ture bliver tilgængelige andre steder. Det større Houston-område blev taget i brug den 26. oktober, annonceret fra Teslas Robotaxi-konto på X med ordene »Houston, vi er lettet«. Da folk påpegede raketformen, svarede Musk: »Jeg sværger, det er bare et tilfælde.« Uber, Nuro og Lucid planlægger at lancere deres egen robotaxitjeneste i Houston midt i 2027.

Indtil ruteplanlægningen bliver ændret, er den hurtigste måde at komme de to gader gennem Houstons centrum stadig til fods.

Tags: Elon Musk, tesla, Robotaxi, selvkørende biler, Houston, Waymo