Plakaten for „Africa Earth’s Wild Home“ viser et enkelt øje: øjet til en menneskeabe, halvt skjult bag blade, med omridset af det afrikanske kontinent fanget i iris. Det er en passende erklæring om ambitionerne for National Geographics nye, stort anlagte naturserie, produceret af BBC Studios Natural History Unit og med premiere på Nat Geo-kanalen samt streaming på Disney+ og Hulu. Wunmi Mosaku, den Oscar-nominerede skuespiller fra Sinners, lægger stemme til serien og er også executive producer. Holdet bag siger, at målet var at vise det Afrika, som naturprogrammer for det meste er gået forbi.

I traileren fremsætter Mosaku påstanden uden forbehold: „Dette er det definitive blik på det vildeste kontinent på vores planet. Der findes ikke noget sted som Afrika.“ „Definitiv“ er et stort ord om et kontinent, der er blevet filmet til naturprogrammer mere end noget andet, og showrunner og serieredaktør Gavin Boyland synes bevidst om ordets vægt. „Afrika har det bedste dyreliv,“ sagde han til Variety. „Her er de største naturoplevelser. Her er de dyr, der vækker størst begejstring. Så fra begyndelsen ville vi vise folk en anden side af Afrika.“

Ud over løverne: Det siger serien, at den har filmet

Løverne og elefanterne er med; Boyland gør det klart, at holdene også filmede de velkendte dyr. Men næsten alle de sekvenser, National Geographic har valgt at fremhæve, kommer fra områder i udkanten af det sædvanlige blik på kontinentet. I annonceringen nævnes en sort regnfrø, der er filmet til tv for første gang, hyæner i Congo, som jager elefanter om natten, en sjælden sort leopard, den mørke variant af den afrikanske leopard samt chimpanser, der bruger redskaber til at fiske alger op.

Varietys forhåndsomtale føjer en mindre og mere besynderlig liste til: den mindste krokodille, der jager flagermus i kulsort mørke i huler, en flyvende tallerkenbille, som graver render for at opsamle vand fra havgus, kæmpeskildpadder, der normalt er planteædere, men jager fugle, og en hanfossa – Madagaskars toprovdyr – der kæmper for adgang til en huns parringstræ. Boyland har beskrevet mødet med frøen som en mulighed for at fortælle „en meget genkendelig historie om et dyr, folk ikke rigtig har hørt om før“.

Den sekvens, han bedst kan fortælle om, begyndte med et tip. En lokal guide i Senegal fortalte holdet om et par gyldne ulve, dyr omtrent på størrelse med en prærieulv, der svømmede over til en ø for at jage pelikaner. Da holdet nåede frem, fandt de en ø med omkring 4.000 pelikaner og ulve, der næsten dagligt styrtede ind blandt dem for at gå efter fugle, der var cirka tre gange så store. Det fortalte Boyland til Laughing Place. Han siger, at det var det første filmhold i parken, og at det var første gang, adfærden blev dokumenteret. „Naturen skriver manuskriptet,“ sagde han. „Man ved aldrig helt, hvad der kommer til at ske.“

Et kort tegnet af lokale guider

Hvordan serien fandt frem til historierne, er lige så vigtigt som historierne selv. I stedet for at tage udgangspunkt i de sædvanlige vestlige forskningsnetværk tog holdet til Afrika og spurgte de naturguider, chauffører, fotografer og lokale beboere, der ser dyrene hver dag, fortæller Boyland. „De kunne pege os i retning af ny adfærd,“ sagde han til Variety.

Optagestederne blev valgt ud fra tipsene: mindre filmede egne i Vestafrika, Sahara og afsidesliggende øer. Boyland fremhæver et sted i Tchad, i udkanten af Sahara, hvor kun få filmhold havde arbejdet, og fortæller, at det gik op for dem, hvor dramatisk og smukt landskabet var, da de kom frem. „Der er savanner, men også bjerge, søer, floder og øer,“ sagde han om kontinentet som helhed.

Det er her, serien satser visuelt, i hvert fald på papiret. Ud over almindelige droner brugte produktionen førstepersonsdroner af racertypen, bygget til at flyve gennem et landskab snarere end at svæve over det, for at give seerne en fornemmelse af at rejse gennem et sted. Computergenererede billeder viser det, kameraer ikke kan nå: den dybe fortid og de geologiske kræfter, der formede kontinentets ørkener, skove, regnskove, bjerge og øer. Præmissen lægger op til en naturserie, der interesserer sig mere for terrænet end for postkortets horisont – for hvordan en kystlinje, en hule eller en tågebanke afgør, hvad der kan leve dér.

Wunmi Mosaku og en franchise, der bygges ét kontinent ad gangen

Mosaku er mere end seriens fortællerstemme. Den Oscar-nominerede skuespiller, kendt fra Sinners, Loki og Lovecraft Country, er både executive producer og fortæller, så stemmen, der guider seerne, tilhører en person, der også har været med til at forme projektet. Bag hende står folk fra BBC’s naturhistoriske afdeling: Simon Blakeney er executive producer for BBC Studios NHU, og Pam Caragol for National Geographic.

„Africa Earth’s Wild Home“ er også første kapitel i noget større. National Geographic beskriver serien som første sæson i en flerårig franchise, der skal dokumentere planeten kontinent for kontinent. Det er et fælles projekt med National Geographic Societys netværk af Explorers og Rolex’ Perpetual Planet Initiative, som præsenterer serien. Variety skriver, at produktionen beskæftigede mere end 50 mennesker i løbet af næsten fire års optagelser i næsten 30 lande. BBC’s Seven Worlds, One Planet gav hvert kontinent ét afsnit; her får ét kontinent en hel sæson.

Hvert afsnit slutter med et Explorer Spotlight om forskerne og fotograferne bag opdagelserne. Blandt dem er den ugandiske dyrlæge med speciale i vilde dyr Gladys Kalema-Zikusoka og Steve Boyes, der leder National Geographics Okavango Wilderness Project, sammen med Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers Matt Shirley og Ingi Agnarsson. Finalen retter blikket fra dyrene mod menneskene: nye afrikanske frontfigurer inden for naturbevarelse, lokalt ledede projekter og lokale forskere. Boyland beskriver det som et følelsesladet afsnit, der fremhæver en ny bølge af oprindelige folks naturbeskyttelse i Afrika.

Afslutningen peger på det spørgsmål, som en franchise, der bevæger sig kontinent for kontinent, ikke kan undgå. National Geographics egen præsentation lyder, at planeten forandrer sig hurtigere end nogensinde, og serien bygger på ting, der er filmet for første gang: ulve på en pelikanø, en frø, som intet tv-kamera tidligere havde fanget, og krokodiller i huler. Den første dokumentation bliver også et udgangspunkt for fremtidige sammenligninger. Om optagelserne af stederne kan gøre noget for at bevare dem, som de er, kan syv tv-afsnit ikke afgøre.

Hvornår og hvor kan du se „Africa Earth’s Wild Home“?

I USA får serien premiere fredag den 2. oktober kl. 20 ET på National Geographic-kanalen, og alle syv afsnit kan streames fra lørdag den 3. oktober på Disney+ og Hulu. I Storbritannien viser National Geographic serien fra 3. oktober, og alle syv afsnit bliver tilgængelige på Disney+ samme dag. På andre markeder kommer serien i den lokale Disney+-katalog, og tidspunktet kan variere fra land til land.

„Africa Earth’s Wild Home“: korte svar

Hvem fortæller „Africa Earth’s Wild Home“? Wunmi Mosaku, som også er executive producer. Det er ikke en serie med David Attenborough.

Hvor mange afsnit er der? Syv, og alle kan streames på én gang på Disney+.

Er det en BBC-serie eller en National Geographic-serie? Begge dele, på en måde: Den er produceret af BBC Studios Natural History Unit for National Geographic.

Hvor kan jeg se den? På Disney+ verden over, hvor tjenesten er tilgængelig, på Hulu i USA og på National Geographic-kanalen.

Kommer der flere kontinenter? Ja. National Geographic præsenterer Afrika som første sæson i en flerårig franchise, der skal dække planeten ét kontinent ad gangen. I annonceringen står der ikke, hvilket kontinent der følger efter.

Tags: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, Gavin Boyland, naturdokumentar