Jordens mest værdifulde underholdningsfranchise har netop skiftet streaminglandlord. Disney har indgået en global distributionsaftale med The Pokémon Company International, og centrum er en splinterny stop-motion-serie bygget af Aardman — Bristol-studiet bag Wallace & Gromit og Chicken Run. Trækket læses mindre som en licensfodnote end som et direkte svar til Netflix, der de seneste to år fik Pokémon til at føles håndlavet med sit stop-motion-hit Pokémon Concierge. Disneys svar er større ler og en ældre form for prestige.

Hovedtitlen, Pokémon Tales: The Misadventures of Sirfetch’d & Pichu, sender sine to væsner ud i Galar-regionen på en mission for at beskytte andre Pokémon — et plot hentet direkte fra Sword and Shield-spillene. Som Deadline først rapporterede, forener serien franchisens fan-dybde med Aardmans taktile håndværk. Ayo Davis, præsident for Disney Kids & Family, beskrev Pokémon som en ejendom med “den sjældne evne til at betyde noget for mangeårige fans, mens den fortsat føles fuldstændig relevant for unge publikummer i dag.”

Valget af Aardman er afslørende. Netflix’ Concierge, produceret af Japans dwarf studio, beviste, at omhyggelig frame-by-frame-animation kunne genintroducere en videospilsejendom som noget varmt og kunsthåndværksagtigt snarere end algoritmisk. Ved at give den samme æstetik til et Oscar-vindende britisk claymation-house køber Disney sig ind i håndværksarv i et enkelt signaturtræk — og signalerer, at børne- og familiekrigen på streaming nu udkæmpes på produktionsværdier, ikke kun katalogstørrelse.

Lige så afslørende er det, hvor aftalen lander først. I stedet for et streaming-only drop ruter Disney Pokémon gennem Disney XD, den lineære kabelkanal, det i årevis har ladet sejle, og leder derefter seerne mod Disney+ — ved at bruge et marquee-brand til at give et falmende netværk en eksistensberettigelse. Bagkataloget er allerede på vej: Pokémon the Series: The Beginning er begyndt at blive vist på Disney XD og streames nu på Disney+ i USA og udvalgte markeder.

Aardman har sat instruktør Tom Parkinson, IP-udviklingschef Nat McKay og modelbyggeleder James Young på produktionen, og serien får premiere på Disney XD og streames eksklusivt på Disney+ i 2027. Phil Rynda, Pokémon-chef for original animation, sagde, at det at fortælle disse historier “fra Pokémonernes perspektiv” bliver “endnu mere spændende gennem linsen hos de utrolige filmskabere hos Aardman.”

To streamingtjenester satser nu på, at vejen til at sælge den bedst sælgende franchise i historien er at lave den i hånden, én frame ad gangen — dwarfs filt på Netflix, Aardmans ler på Disney+ og et globalt publikum, der skal vælge, hvilken tekstur det stoler på.

Tags: Disney+, Pokémon, stop motion, Aardman, The Pokémon Company International