Fire par, én skål og en håndfuld husnøgler. „Friends Sex and Games“, Prime Videos nye tyske dramakomedie om parforhold, bygger en hel serie op omkring en festleg: Mændene lægger deres nøgler i skålen, kvinderne trækker hver en nøgle, og den, der trækker en nøgle, tilbringer natten med dens ejer. Paula Kalenberg og Fridolin Sandmeyer står i spidsen for ensemblet som Anna og Paul, parret i centrum af en gammel vennegruppe.

Anna og Paul har været sammen siden skoletiden. De har en teenagedatter, et hus med have og pool – og et sexliv, der kører på rutinen. Deres nærmeste venner, Julie og Valentin samt Bella og Leo, har også været par i mange år. Så vender Samu tilbage til byen. Da de var teenagere, var han Annas store forelskelse; han rejste pludseligt, og nu vender han tilbage som succesfuld DJ sammen med sin kæreste Siena. De er netop kommet hjem fra Ibiza, og det er dem, der foreslår legen. Producenterne opsummerer aftalen med fire ord: ingen bindinger, ingen forpligtelser.

Omkring 80 intime scener – alle nøje planlagt

Den beslutning, der definerer serien, blev truffet, før nogen stillede sig foran et kamera. Emilia Bähr, produktionens intimitetskoordinator, fortalte det tyske nyhedsbureau dpa, at det var det projekt i hendes karriere indtil nu, der havde haft flest intime scener – omkring 80 i alt. Det tal gør præmissen til mere end en provokation: Det bliver også et spørgsmål om planlægning, og skuespillerne taler om det netop sådan.

Sandmeyer, der spiller Paul, fortæller, at alle sexscener blev drøftet på forhånd og „koreograferet præcist, næsten som et stunt“. Hans spørgsmål var praktiske: Hvilke berøringer indgår, hvad skal kameraet vise, og hvor meget nøgenhed er der i den enkelte scene? Eric Cordes, der spiller Samu, tilføjer den vigtigste detalje på et set som dette: Selv hvis en berøring oprindeligt var planlagt, kunne det altid tages åbent op, hvis den ikke føltes rigtig på dagen. I Prime Videos pressekit fremhæver Kalenberg, at ensemblet havde tillid til hinanden. Hun fortæller, at den fysiske nærhed blev øvet grundigt sammen med koordinatoren, og at man åbent kunne tale om usikkerhed med seriens to instruktører, Barbara Kronenberg og Sinje Köhler.

Ifølge dpa er resultatet mindre bar hud, end materialet kunne have lagt op til. Bureauet understreger, at serien ikke forsøger at være en ophidsende erotisk serie, og nævner Euphoria og Heated Rivalry som eksempler på, hvad den ikke er, samtidig med at det påpeger, at dialogen indimellem bliver meget eksplicit. Direkte tale, men mindre hud end titlen lover: Præmissen antyder, at det er åbenheden – ikke nøgenheden – der skal trække seerne til.

Hvad nøglelegen i virkeligheden sætter på prøve

Læser man beskrivelserne af karaktererne, begynder skålen med nøgler at ligne et påskud. Anna er en dedikeret bryllupsplanlægger, der driver virksomheden sammen med Bella, og hun kredser hele tiden om et lille, brutalt spørgsmål: Er vi kedelige? Paul betragter deres næsten ikkeeksisterende sexliv som noget helt naturligt efter så mange år, indtil legen vækker noget i ham. Julie, kunstner og gudmor til Anna og Pauls datter, lever i et næsten sexløst forhold med Valentin, samtidig med at hun ønsker sig et barn. Valentin kommer fra en meget konservativ familie og begynder at erkende tilbøjeligheder, han længe har forsøgt at skubbe væk. Bella og Leo, der er illustrator, har gruppens mest åbent seksuelle forhold. Siena, en promoter, der betragter livet som én lang fest, sætter det hele i gang.

Blandt de historier, dpa fremhæver, er et uopfyldt ønske om at få et barn og fortrængt homoseksualitet. Ingen af delene handler om at bytte partner. Det er ting, som et langvarigt forhold kan begrave under rutinerne i årevis, og legen er det greb, der trækker dem frem i lyset. Opsætningen peger på en gammel diskussion i en ny indpakning: Er monogami et valg, et par bliver ved med at træffe, eller en vane, som ingen kan huske at have sagt ja til? UFA beskriver selv det, der følger, som en følelsesmæssig krudttønde.

Skuespillerne fremstiller det som en samtale snarere end en løftet pegefinger. „For mig findes der ikke ét universelt svar på spørgsmålet om åbne eller lukkede forhold,“ siger Cordes. Det vigtigste er efter hans mening, at par taler om, hvordan de ønsker at indrette deres forhold – noget, han kalder „en proces, der kan blive ved med at ændre sig gennem livet“. Lilja van der Zwaag, der spiller Siena, går endnu længere: „Jeg synes, vi taler for lidt om sex offentligt. Sammenlignet med tidligere tider er vores samfund i dag temmelig snerpet og hæmmet.“ Hvis serien kan sætte gang i den samtale igen, siger hun, er det i sig selv en gevinst.

Et mexicansk format med en tysk vennegruppe

„Friends Sex and Games“ er en genindspilning af El juego de las llaves, en mexicansk Prime Video-serie, der løb over flere sæsoner og blev et hit i Latinamerika. Den tyske version, som under produktionen gik under navnet Game of Keys, er lavet af UFA Fiction, selskabet bag Prime Videos Maxton Hall, med Ulrike Leibfried og Sinah Swyter som executive producers. Manuskripterne er skrevet af et hold på fire, anført af hovedforfatterne Vivien Hoppe og Antonia Rothe-Liermann, sammen med Ben Brooks og Marlene Melchior. Jan-Marcello Kahl og Jieun Yi er fotografer.

Tyske seere har før set den slags format flytte land. Bora Dagtekins Das perfekte Geheimnis tog det italienske format Perfetti sconosciuti – en gruppe venner og en leg, der afslører dem i løbet af én middag – og byggede det op igen med tyske skuespillere. En adaption står og falder med, om præmissen fungerer efter flytningen, både kulturelt og på papiret. Her er vennerne millennials med komfortable hjem og veletablerede forhold – præcis den slags stabilitet, legen er skabt til at ryste.

Den første dom fra Tyskland

Gregor Tholl, der anmeldte serien for dpa inden premieren, syntes, den var skrevet med hjerte og humor og spillet med stor varme. Hans forbehold er konkrete: Karaktererne lever alle alt for luksuriøst, en stor del af handlingen virker meget konstrueret, og serien kan ende med at blive en smule for snerpet til sit eget emne. For en serie, hvis titel lover grænseoverskridelser, er den vigtigste tidlige kritik altså, at den spiller sikkert.

I seriens præmis bliver skålen sendt rundt én gang. Det sværere spørgsmål, som en serie om fire par kan stille uden at besvare, er, hvad der sker med de regler, et par har lavet for sig selv, når begge parter har set, hvad der ligger på den anden side af dem.

„Friends Sex and Games“: det skal du vide

Er den baseret på en sand historie? Nej. Serien er en adaption af den mexicanske serie El juego de las llaves, som Prime Video lancerede i 2019.

Hvor mange afsnit er der? Otte på tysk, som udgør første sæson.

Hvem er med i rollebesætningen? Paula Kalenberg (Anna), Fridolin Sandmeyer (Paul), Salka Weber (Julie), Martin Bruchmann (Valentin), Mona Pirzad (Bella), Pascal Houdus (Leo), Lilja van der Zwaag (Siena) og Eric Cordes (Samu).

Hvornår og hvor kan jeg se den? „Friends Sex and Games“ får premiere den 16. oktober 2026 over hele verden, eksklusivt på Prime Video.