GTA 6 på Xbox One spilles via cloud, og Game Pass er den dyre vej ind

Grand Theft Auto VI kommer til at køre på en konsol, der kom i handlen for mere end et årti siden. Strengt taget kommer spillet slet ikke til at køre på den. Ejere af Xbox One kan kun spille GTA VI som en videostream fra Microsofts servere, gengivet med indstillingerne fra Xbox Series S, mens den gamle maskine skrumper ind til skærm og controller. Xbox meldte det ud på Xbox Wire, og Rockstar Games bekræftede det i sine egne lanceringsnoter.

Det er reel adgang for spillere, der aldrig opgraderede, og det skal Microsoft have ros for. Samtidig gør det lanceringen til den første store prøve for Xbox Cloud Gaming som en tjeneste med taxameter. Abonnementer på Game Pass rummer nu en fast ration af streamingtimer, og Microsoft sælger ekstra tid i forudbetalte pakker. Regn på det for en, der ejer den ældre konsol og kun vil have GTA VI, og abonnementet taber stort. Vejen ind i Rockstars spil på gammel hardware hedder ikke Game Pass. Den hedder taxameter.

GTA 6 på Xbox One: det har Xbox og Rockstar bekræftet

Meldingen fra Xbox er kort og konkret. Grand Theft Auto VI, som Microsoft kalder den mest forudbestilte titel nogensinde i sin butik, kan spilles via Xbox Cloud Gaming på Xbox One og på Xbox Series X|S fra lanceringsdagen. Den streamede version bruger grafikindstillingerne fra Xbox Series S, uanset hvilken konsol der modtager den. Ejere af en Series X eller Series S kan stadig installere spillet og køre det lokalt. Ejere af den ældre maskine kan ikke, fordi der ikke findes nogen version af spillet til den, så streamen er deres eneste vej.

Streamingen begynder klokken 01.00 østamerikansk tid (ET) den 19. november, på udgivelsesdagen, og Mixed understregede, at det er et starttidspunkt for streamen, ikke en tidlig udgivelse. Cloudadgangen erstatter ikke købet. I USA betyder det 79,99 dollar for Standard Edition eller 99,99 dollar for Ultimate Edition, de priser Windows Central rapporterede, da forudbestillingerne åbnede. Rockstars meddelelse, citeret af Dexerto, indeholder den advarsel, der gælder for alle cloudspil: »forbindelseshastigheder og andre tekniske faktorer kan påvirke spillets ydeevne på måder, der ikke ville påvirke lokalt spil.«

Asha Sharma, topchef for Xbox, præsenterede nyheden som større end et enkelt spil. »Dagen i dag markerer det første skridt i vores nye tiårige strategiske partnerskab med Take-Two«, skrev hun på X og tilføjede, at GTA VI »vil kunne spilles på XBOX One via cloudgaming, når det udkommer den 19. november.« Microsoft oplyser, at GTA V, Red Dead Redemption 2 og flere titler fra Rockstar kommer til tjenesten i de kommende måneder. Pure Xbox påpegede, at Sharma ikke gav nogen detaljer om, hvad partnerskabet indeholder.

Game Pass-timer mod Cloud Playtime-pakker til GTA 6

Hagen kom før spillet. Microsoft meddelte i september, at Game Pass ville holde op med at tilbyde ubegrænset cloudstreaming, og nu gælder loftet: 5 timer om måneden med Game Pass Essential, 10 med Premium og 15 med Ultimate. Tech Times, med henvisning til Windows Central, opgiver prisen på de niveauer til 9,99, 14,99 og 22,99 dollar om måneden. Microsofts forklaring, gengivet af Game Developer og Pure Xbox, var ligetil: »omkostningerne ved at levere cloudgaming vokser, jo flere der bruger det, og jo længere de spiller.«

Ekstra tid kommer i Cloud Playtime-pakker, som Microsoft prissætter som introduktionstilbud: 3,99 dollar for 10 timer, 7,99 for 25 og 11,99 for 50. Købte timer udløber ikke, og de virker kun med spil, som spilleren ejer. Fra den 11. november kan spillere på understøttede markeder ifølge Xbox Wire købe spilletiden helt uden et abonnement på Game Pass.

Stil de to op ved siden af hinanden, og regnestykket bliver skævt. Hver inkluderet streamingtime på Game Pass Ultimate koster omkring 1,53 dollar, på Essential omkring 2 dollar. Pakkerne koster mellem 24 og 40 cent i timen, det spænd Ars Technica regnede sig frem til. Virgin Media O2 spurgte britiske spillere og fandt, at de i gennemsnit regner med at bruge 17 timer på GTA VI i den første uge. Streamet kan den uge være i en enkelt pakke til 7,99 dollar. Den kan ikke være i de 15 timer på Game Pass Ultimate, der koster næsten tre gange så meget.

Sammenligningen udelader resten af Game Pass, kataloget med andre spil, som jo er hele pointen med et abonnement. GTA VI er ikke en del af det katalog. For en ejer af en konsol fra sidste generation, der vil have netop dette spil, sælger abonnementet et bibliotek, der måske aldrig bliver åbnet, plus en timeration, som pakkerne slår på prisen. Én variabel mangler stadig: Tech Times bemærkede, at Xbox ikke har forklaret, hvordan en session i GTA VI tæller mod de to kvoter.

Argumenterne for at streame GTA 6 til en Xbox One

Forsvaret for Microsofts plan er stærkt og fortjener sin fulde vægt. Xbox One kom på markedet i november 2013, som Tech Times mindede om, og ejerne blev aldrig lovet dette spil. En timepakke koster en brøkdel af en ny konsol. Ifølge Game Developer har Microsoft solgt cloud som en måde, hvorpå ejere af Xbox One kan nå spil bygget til Series X|S uden en øjeblikkelig opgradering af hardwaren, og selskabet siger, at månedsloftet kun rammer omkring 4 procent af abonnenterne på Game Pass.

Taxameteret er også ærligt om omkostningerne. Hver streamet time optager serverhardware i hele sessionen, og en ubegrænset buffet, som nogle få bruger flittigt, betales af alle andre. Det er pakkerne, der åbner tilbuddet for dem, der aldrig abonnerede: indtil i efteråret krævede det Game Pass at streame Xbox-spil fra skyen. Og streamen sparer den gamle konsol for en download, som Rockstar sætter til op til 212 GB.

Den download er ingen bagatel. Virgin Media O2 oplyste, at forudindlæsningerne af GTA VI gav selskabets britiske bredbåndsnet den højeste trafiktop nogensinde den 10. november, 3,8 procent over den tidligere rekord fra Arsenal mod Atlético Madrid i Champions League, og den største døgnvolumen, 4 procent over lanceringen af Fortnites Chapter 7 Mini Season. »Fansene kan koncentrere sig om at udforske Vice City i stedet for at kigge på en downloadbjælke«, sagde Jeanie York, selskabets teknologidirektør.

Hvor GTA 6 i skyen koster mere, end det ser ud til

Streamen slipper heller ikke uden om nettet. Thurrott har anslået, at Xbox Cloud Gaming bruger omkring 9 GB i timen i 1080p, tal som Tech Times citerede, og som Microsoft ikke har bekræftet. Over en første uge på 17 timer bliver det cirka 150 GB, ikke langt under hele downloaden. Billedet ligger på Series S-kvalitet, også når en Series X modtager streamen, og responsen afhænger af forbindelsen, som Rockstar selv advarede om.

Platformsspørgsmålet er mere uklart, end meldingen antyder. I oktober rapporterede Tom Warren fra The Verge, at Sharma havde fortalt medarbejderne, at Xbox havde noget planlagt for GTA 6, som »ingen anden platformsejer gør«, hvilket hans kilder identificerede som eksklusive streamingrettigheder. Matthew Ball, strategidirektør hos Xbox, svarede på X: »Selv om begejstringen for GTA VI og Xbox er dejlig at se, har den også ført til noget fejlagtig rapportering. Vi glæder os til at lancere GTA VI på Xbox den 19. november, men spillet vil ikke blive streamet eksklusivt eller til PC.« Novembermeldingen stemmer med Ball: kun konsoller, ingen PC. Tech Times fandt, at Take-Twos indberetning fra september beskriver en langsigtet udgiverlicens med Xbox uden angivet løbetid og uden et ord om cloudgaming eller Grand Theft Auto, så papirerne afgør ingen af siderne.

Rockstar tilføjede, at »GTA VI vil også fuldt ud understøtte Remote Play på PlayStation og XBOX«. Dexerto bemærkede, at Rockstar ikke har bekræftet, om det også gælder pc eller håndholdte enheder, og Remote Play kræver stadig en konsol derhjemme, der kører spillet.

Samlet set er tilbuddet til den gamle konsol præcis det, Microsoft har bygget: ikke en konsolfunktion, men en lejet maskine. Den, der streamer, betaler to gange, én gang for spillet og igen for timerne, og de billigste timer ligger uden for det abonnement, Microsoft i årevis har solgt som cloudspillets hjem. For GTA VI på en Xbox One er Game Pass den dyre løsning.

GTA 6 på Xbox One: det afgjorte og det uafklarede

Afgjort: Grand Theft Auto VI udkommer den 19. november til PS5 og Xbox Series X|S. Ejere af Xbox One og Series X|S kan streame det via Xbox Cloud Gaming fra klokken 01.00 ET samme dag, med Series S-indstillinger, efter at have købt spillet separat. Game Pass rummer 5, 10 eller 15 cloudtimer om måneden afhængigt af niveau. Cloud Playtime-pakkerne koster 3,99, 7,99 og 11,99 dollar for 10, 25 og 50 timer, og ikke-abonnenter på understøttede markeder kan købe dem fra den 11. november. Spillet bliver ikke streamet til PC.

Uafklaret: hvordan sessioner i GTA VI tæller mod timerne, hvilke markeder der får pakkerne, hvad Sharmas 10-årige partnerskab med Take-Two indeholder, og hvordan en stream i Series S-kvalitet holder på lanceringsnatten over en almindelig hjemmeforbindelse. I årevis betød en konsol, at man aldrig skulle holde øje med uret. På en Xbox One følger uret med GTA VI.

Tags: Grand Theft Auto VI, Xbox Game Pass, GTA 6, Xbox Cloud Gaming, cloudgaming, Xbox One