Paul Bettanys egne børn mener, at han spiller det svageste medlem af Avengers, og de har i årevis sørget for, at han ved det. På familiens Disney+-konto hedder profilen med Visions ansigt »The Worst Avenger«, altså »den dårligste Avenger«. Bettany sletter navnet. Børnene skriver det ind igen. Hans kone, Jennifer Connelly, der engang undveg et spørgsmål om Marvels mest overvurderede helt ved at tilstå »en svaghed for Vision«, er den eneste stemme på den anden side af middagsbordet.

Bettany fortæller historien som et selvironisk nummer, og den får latter hver gang. Læs den som noget mere brugbart. Familiejoken er den ærligste reklame, VisionQuest har. Vision var aldrig den Marvel-helt, nogen købte billet for at se slå på nogen; han var defineret af, hvem der byggede ham, og hvem der elskede ham. Marvels nye serie satser alt på den svaghed, og de første tegn tyder på, at det er det rigtige væddemål.

Hvis du overvejer at give VisionQuest en uges opmærksomhed, er dette det brugbare spørgsmål: ikke om Vision er en god Avenger, men om en superheltserie kan fungere, når heltens hovedproblem er, at han ikke aner, hvem han er. Det er den serie, Marvel har lavet, ifølge alle de beretninger, der foreligger, før den rammer Disney+.

Paul Bettany og Jennifer Connelly gjorde et tv-klip til en debat om Vision

Den seneste runde begyndte med et spørgsmål, som Entertainment Weekly stillede Connelly på San Diego Comic-Con, mens hun promoverede Dark Matter med sin medspiller Joel Edgerton: Hvem er den mest overvurderede Marvel-figur? »Det kan jeg ikke. Du må svare«, sagde hun og lo, før hun landede på et diplomatisk ikke-svar: »Ingen af dem. De er alle fantastiske. Og jeg har selvfølgelig en svaghed for Vision.«

Da The View afspillede klippet for Bettany under hans promovering af VisionQuest, gik han direkte efter joken. »Det er en smule upassende. Det er en smule for højlydt«, sagde han om sin kones loyalitet, ifølge EW’s gengivelse af interviewet. »Men jeg synes, det siger en hel del!« Han havde allerede drillet hende ved D23, hvor han fortalte EW, at Connelly »grinede en smule for højt«. Så gik han videre til oppositionen derhjemme: hans »forfærdelige børn«, der er Marvel-fans, men ikke synes, at deres far er sej, og som genindsætter etiketten »Worst Avenger«, hver gang han fjerner den. »Og det er min login-side!«

Intet af dette er nyt, og det er netop det, der gør det interessant. Bettany fortalte første gang historien om profilen i Late Night with Seth Meyers, dengang Moon Knight var Marvels nye serie, som Nerdist rapporterede på det tidspunkt: Han loggede ind for at se den, ville klikke på sit Vision-ikon og opdagede, at det var omdøbt. Han tilføjede dengang, at børnene nyder at vælge hver eneste af de andre Avengers som deres favorit i stedet. Drillestreget har overlevet flere faser af Marvel Cinematic Universe. Børnene har ikke givet sig. Det har Connelly heller ikke.

Parret mødte hinanden under optagelserne til A Beautiful Mind, filmen der gav Connelly en Oscar for bedste kvindelige birolle, og har været gift i mere end to årtier; Bettany instruerede hende senere i Shelter. Deres offentlige drillerier har et langt ægteskabs lethed. Den lethed er grunden til, at Vision-nummeret virker. Det lyder som en familie, der har skændtes om det over morgenmaden, ikke som et budskab formuleret af et filmstudie.

Joken om »Worst Avenger« har altid handlet om styrke

Se på, hvad joken egentlig måler. Vision er kun en »dårlig« Avenger på den skala, franchisen har lært sit publikum at bruge: hvem vinder kampen. På den skala er meritterne tynde. Som Mashable opsummerede hans historie, blev han introduceret i Avengers: Age of Ultron, dræbt i Avengers: Infinity War og genoplivet af Wanda Maximoff i WandaVision, hvor den version, publikum kendte, forsvandt, da Wanda slap sit greb om byen Westview.

En figur, der bliver ved med at dø, og som i store dele af sin største film blev beskyttet af sine holdkammerater, er let at placere sidst. Allerede før Vision fandtes, var Bettany stemmen bag J.A.R.V.I.S., Tony Starks AI-butler, et job han tog, som Nerdist berettede, på opfordring fra Iron Man-instruktøren Jon Favreau. Han kom ind i franchisen som assistent og tilbragte år som birolle i andres historier, især Wandas.

Skalaen ændrede sig med WandaVision, serien der gav Bettany en Emmy-nominering. Den serie behandlede Vision som en skikkelse af sorg og hukommelse snarere end kraft, og EW beskriver den stadig som godt modtaget. Det er ingen tilfældighed, at den i familien, der forsvarer ham, er den, der, at dømme efter hendes svar, værdsætter ham for noget andet end hans kamprekord. Connellys »svaghed« er en anden skala. VisionQuest gør den til sin.

Hvad VisionQuest egentlig handler om, ifølge de første beretninger

Bettany har været usædvanlig konkret om seriens præmis. Ved D23 forklarede han ifølge The Playlist, at denne Vision har fået sine minder af den røde Vision fra WandaVision, »men han kan ikke knytte nogen følelser til de minder«. Han beskrev serien som »første gang, man er helt og holdent i Visions synsvinkel«, og stillede det spørgsmål, der driver den: »Hvad, eller måske hvem, er han egentlig?« Over for EW havde han tidligere sammenlignet de historier, man kan fortælle med en robot. Den ene er Pinocchio: »Nu er jeg en rigtig dreng.« Den anden er Frankenstein: »Hvem er jeg? Hvem skabte mig? Hvad er jeg til for?«

Ved New York Comic Con beskrev Bettany ifølge Marvels egen gengivelse af panelet projektet som »en superheltehistorie om fædre og sønner, men med en robot og en menneskelig søn«. I Marvels synopsis lever Vision i skjul og rådfører sig med de AI-personligheder, der er indlejret i hans programmering, indtil en dusør tvinger ham på flugt med Thomas Shepherd, spillet af Ruaridh Mollica, »en mystisk dreng, der måske er Visions søn, genfødt«. James Spader vender tilbage som Ultron. Emily Hampshire spiller E.D.I.T.H. Showrunner er Terry Matalas, bedst kendt for Star Trek: Picard.

Mashables Belen Edwards, der så første afsnit på messen, beskrev en Vision, der lever i forklædning og arbejder på en pub i Edinburgh, og som trækker sig ind i et »simuleret hukommelsespalads«, han deler med andre Marvel-AI’er i menneskeskikkelse. I hendes fremstilling er Spaders Ultron »en mut scenetyv«, der bor på loftet og beslutter, at hans menneskelige avatar måske er en »hattefyr«. Hun advarede læserne om, at mytologien bag denne Vision »lyder kompliceret og tung«, og argumenterede derefter for, at afsnittet kommer videre til »en grundig udforskning af Visions identitetskrise«.

Det er »Worst Avenger«-problemet forvandlet til en præmis. Serien forsøger ikke at bevise, at Vision kan vinde kampe. Den spørger, hvad der er tilbage af en helt, når man fjerner minderne, ægteskabet og missionen, der gjorde ham til en. Popverse tæller serien som Bettanys femte optræden som syntezoiden, og i podcasten Happy Sad Confused kaldte han serien »en slags afslutning på en trilogi« efter WandaVision og Agatha All Along, »samtidig med at den i høj grad er sin egen«.

Det stærkeste argument mod Paul Bettanys VisionQuest

Der findes en seriøs udgave af det modsatte synspunkt, og den fortjener at blive hørt. Visions kritikere er ikke kun Bettanys børn. TVOvermind, der skrev som svar på den oprindelige historie hos Seth Meyers, anerkendte, at »nogle er urokkelige« i deres overbevisning om, at Vision er den dårligste Avenger, og indrømmede, at sagen er let at føre: Over for Thanos’ styrker var han »mindre end effektiv«. Fans med det synspunkt vil hævde, at en figur, der i et årti har været birolle, og hvis mest elskede historie tilhørte Wanda Maximoff, ikke kan bære en serie alene. Uden Elizabeth Olsen er kærlighedshistorien, der fik WandaVision til at fungere, væk. Tilbage er en android, en bunke kontinuitet og en præmis, som Mashable selv indrømmede lyder tung.

Skeptikeren har en anden pointe, om charmeoffensiven. En skuespiller, der i dagtimernes tv joker med, at hans børn kalder ham den dårligste Avenger, få dage før hans serie får premiere, passer også sit arbejde. Selvironi er en klassisk måde at sænke forventningerne og vinde sympati på, før anmeldelserne kommer. En kyniker ville kalde Connellys »svaghed« og Disney+-drillestreget den mest effektive markedsføring, Marvel ikke behøvede at betale for. Og ét afsnit vist for et jublende messepublikum er ikke en dom; det er en premierefest.

Hvorfor joken stadig er det bedste argument for serien

Begge indvendinger er rimelige, og ingen af dem rammer så hårdt, som det først ser ud. Markedsføringsanklagen støder ind i kalenderen. Historien om »Worst Avenger« er flere år ældre end VisionQuest; Bettany fortalte den til Seth Meyers, da der endnu ikke var annonceret nogen Vision-serie. Connellys replik kom som svar på et spørgsmål fra EW om overvurderede helte, stillet under promoveringen af en anden serie. Ingen iscenesatte de øjeblikke. Om noget har Marvel arvet en tilbagevendende familiejoke, der tilfældigvis beskriver den nye serie bedre, end en pressemeddelelse kunne.

Indvendingen om »birollen« er stærkere, og den er også hele seriens design. Vision uden Wanda er pointen, ikke fejlen. En Frankenstein-historie har brug for et væsen, der ikke ved, hvad det er til for, og Vision, genopbygget som våben og udstyret med minder, han ikke kan føle, er det væsen. Bettanys egen indramning, fædre og sønner med en robot som faren, flytter indsatsen fra at redde verden til at forstå én dreng. Det er en mindre historie. Den kan også have den rette størrelse til en figur, der altid har været mere interessant ved et køkkenbord end på en slagmark.

De, der kalder Vision den dårligste Avenger, og de, der elsker ham, beskriver den samme egenskab. Han tøver, han tvivler, han spørger, hvad han er. I et ensemble bygget til spektakel ligner det svaghed. I en serie bygget op om ét sind er det motoren.

Advarslen om den tunge mytologi betyder også noget, men Mashables egen rapport taler imod den: Anmelderens klage over kompleksiteten kom sammen med iagttagelsen af, at afsnittet kommer forbi den. Det er én seers læsning af ét afsnit, og den bør vejes som sådan. Det er stadig mere dokumentation, end skeptikerne har.

Hvad der er dokumenteret, og hvad der stadig er et gæt

Dokumenteret: VisionQuest har premiere på Disney+ den 14. oktober 2026 med otte afsnit, skabt af Terry Matalas. Marvel viste første afsnit som en overraskelse ved sit panel på New York Comic Con den 8. oktober, med Bettany, Spader, Mollica og Hampshire til stede, som både Marvel.com og Mashable rapporterede. Bettanys citater om sin kone og sine børn stammer fra EW’s gengivelse af hans besøg i The View; historien om Disney+-profilen går tilbage til hans besøg i Late Night with Seth Meyers i april 2022. Hans Emmy-nominering for WandaVision og Connellys Oscar for A Beautiful Mind er dokumenterede.

Stadig en fortolkning: om VisionQuest over otte afsnit holder, hvad én visning på en messe lovede. Der findes endnu ingen fulde anmeldelser, og den eneste detaljerede beretning kommer fra en journalist, der så afsnittet blandt et fanpublikum. Vores argument, at familiejoken og serien deler en tese, er en fortolkning bygget på Bettanys egne beskrivelser og Mashables rapport, ikke på at have set serien.

Bettany har i årevis tabt afstemningen derhjemme. Børnene placerer ham sidst; hans kone griner en smule for højt til hans forsvar. VisionQuest beder resten af publikum om at holde op med at tælle sejre og begynde at stille det spørgsmål, hans børn aldrig stillede: ikke hvor stærk Vision er, men hvem han tror, han er.