Meta kan betale bøden på 567 millioner i New Mexico, men ikke kravene til Instagram

En statsdomstol i New Mexico har gjort noget, som ingen forlig, ingen høring i Kongressen og ingen annoncørboykot har formået i årevis med pres på Meta: den er begyndt at designe produktet. Overskriften fra Santa Fe er en bøde på ni cifre. Den del, der vil holde Metas advokater vågne, er listen over ting, som en dommer nu siger, Instagram og Facebook skal gøre ved konti tilhørende statens mindreårige.

Det er det, der gemmer sig i Metas løfte om at appellere. Virksomheder af denne størrelse kæmper ikke hårdest over penge, de kan absorbere; de kæmper over præcedens, de ikke kan. Og præcedensen her er ikke størrelsen på checken. Det er ideen om, at en enkelt distriktsdommer kan nå ind i designet af verdens største sociale netværk og omskrive, hvordan det behandler børn.

Dommen, afsagt i denne uge af dommer Bryan Biedscheid, pålægger Meta at betale 567 millioner dollars ind i en fond til at reparere den skade, som virksomhedens apps har forvoldt unge new mexicanere. Den kommer oven i de 375 millioner dollars, som en jury i Santa Fe tilkendte i foråret, hvilket bringer det samlede beløb op på cirka 942 millioner dollars – et tal, der lyder enormt, men som i forhold til Metas skala ligger tættere på en postering end et sår. Staten havde bedt om en milliard. Meta vil ikke mærke forskellen.

Størstedelen af fonden, 420 millioner dollars, er øremærket til behandlingstilbud for unge, mens resten går til oplysning, forebyggelse og screening over de næste fem år. Retten stemplede Meta som en ”offentlig gene” – det samme juridiske redskab, som stater brugte til at tvinge opioid-producenter til at betale for en krise, de var med til at skabe – og pålagde virksomheden at afhjælpe skaden. Den indramning betyder noget: en gene er ikke en engangsbøde, men en løbende forpligtelse, som sagsøgte skal blive ved med at udbedre.

Så kommer ordrerne, som penge ikke kan løse. Meta skal stoppe med at sende push-notifikationer til mindreårige brugere mellem kl. 22 og 07. Det skal begrænse deres tid på Instagram og Facebook til 90 timer om måneden. Det skal skjule like-tællere for mindreårige, medmindre en forælder giver tilladelse, opbygge en model, der forudsiger, hvilke brugere der er under 13 år inden for to år, og åbne en rapporteringskanal til skolerne. Hver enkelt af disse er en produktbeslutning – den slags, Meta har bevogtet som sin egen i to årtier – nu skrevet ind i en retskendelse.

Dette er det udfald, som branchen i årevis har forsøgt at undgå. For kun få uger siden endte en separat afhængighedssag mod Meta med, at virksomheden gik derfra uden at betale og uden at ændre noget som helst – retssagen blev absorberet som en driftsomkostning, og feedet forblev urørt. New Mexico er det modsatte. Attorney General Raúl Torrez, der byggede sagen op omkring en undercover-profil af en fiktiv 13-årig, som tiltrak en strøm af henvendelser fra voksne, vandt det, som forlig aldrig leverer: en domstol, der fortæller Meta, hvordan produktet skal fungere.

Meta siger, at de vil appellere, og at de fortsat har tillid til deres resultater med at beskytte teenagere. De har grund til at kæmpe hårdt – og ikke over de 942 millioner dollars. Hvis påbuddet overlever en appel, bliver New Mexico en skabelon. Andre attorney generals har næsten identiske sager klar, og en teori om offentlig gene, der holder i én stat, fungerer som en blueprint i resten. Omkostningen ved at tabe er ikke fonden. Det er en fremtid, hvor Metas køreplan for mindreårige forhandles i retssale frem for i Menlo Park.

Mark Zuckerberg blev fjernet fra sagen som individuel sagsøgt for to år siden, så ingen direktør betaler personligt for dette. Virksomheden vil skrive checken, indgive appellen og lade notifikationerne fortsætte, mens domstolene beslutter sig. Men et eller andet sted i maskineriet sidder ingeniører nu og læser en dommers instruktioner om, hvornår en teenager i New Mexico må få et ping – og det, ikke pengene, er det, Meta gik i krig for at forhindre.

Tags: meta, instagram, børns sikkerhed, New Mexico, teknologiregulering