Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

Præmissen er en vittighed med en klinge i. En samurai fra shogunatets sidste dage står midt i en duel, da lynet rammer ham, og han vågner på optagepladsen for en nutidig historisk produktion, forvekslet med en statist. Han kan hverken læse en optageplan eller bruge en vareautomat, og det eneste, han kan, at hugge en mand ned med et rigtigt sværd, er præcis det, ingen produktion vil lade ham gøre for alvor. Så han tager det eneste job, hans eneste færdighed kvalificerer ham til. Han tager kostumet på og dør, overbevisende, optagelse efter optagelse.

Det fag har et navn i branchen. Kirare-yaku er den skuespiller, hvis hele kunst er at dø flot, så stjernen tager sig godt ud, når den vinder, og A Samurai in Time bygger sin komedie på ham, altså på de mennesker, som en genre aldrig gider kreditere. Det er en film om anonymt arbejde, og den blev lavet under nøjagtig de vilkår, den skildrer: næsten ingen penge, næsten intet hold, én enkelt mand, der dækkede næsten hver post bag kameraet. Resultatet gør, som det prædiker.

Makiya Yamaguchi spiller Kosaka Shinzaemon, og rollebesætningen er selve argumentet. Yamaguchi havde tilbragt en lang karriere i udkanten af andres film, før dette mod alle odds blev hans første hovedrolle: en skuespiller fra billedets baggrund, der får forgrunden betroet. Han spiller den tidsforskudte sværdmand ligefremt, uden en eneste gang at blinke til publikum, og netop denne vægring ved at overspille er grunden til, at komedien holder i stedet for at falde sammen i sketch. Norimasa Fuke som nutidigt filmidol og Yuno Sakura som instruktørassistenten, der tager sig af den vildfarne samurai, giver ham en forvirrende moderne verden at måle sig med.

Junichi Yasuda skrev filmen, fotograferede den, klippede den og instruerede den og finansierede det meste af egen lomme gennem sit selskab Mirai Eiga-sha. Det er ikke en sætning, en marketingafdeling har fundet på; det er produktionsmodellen, og den forklarer billedets tekstur: tålmodigheden hos en, der bruger sine egne penge, og disciplinen hos en, der ved, at der ikke er budget til en omtagning. Det er det stik modsatte af, hvordan den japanske industri hævder, at en publikumssucces bliver lavet.

Tidspunktet for det argument betyder noget. Jidaigeki, den historiske dramatradition, der engang fyldte japansk tv og studierne i Kyoto, hvor Toei byggede sit imperium, er skrumpet til en niche, med aldrende specialhold og forstummede faste udendørskulisser. Yasuda filmer for en stor del på et af de overlevende sæt, og filmens motor er afstanden mellem en ægte samurais æresbegreb og den engangs- og gentagelige død, den moderne industri kræver af ham. Vittigheden tykner, virkningsfuldt, til den grænser op til elegi.

Økonomien er den del, distributørerne stadig tygger på. Lavet for omkring 26 millioner yen åbnede filmen på et enkelt lærred og voksede udad alene ved mund-til-mund, til den havde indtjent cirka en milliard yen, et multiplum, som ethvert studie med hundrede gange budgettet ville misunde. Priserne kom bag publikum, ikke foran. Den vandt Bedste film ved Japan Academy Film Prize, der også hædrede klipningen; Bedste film og Bedste skuespiller ved Blue Ribbon; og Bedste film, Bedste instruktør og Bedste skuespiller ved Nikkan Sports’ filmpriser. Sjældent klumper hædersbevisninger sig sådan om en film, som instruktøren selv bragte i biograferne.

Intet af det beviser, at modellen gentager sig. En film lavet for 26 millioner yen, der giver en milliard igen, er et vindende lod, ikke en tegning, og dens succes skyldes mere en bestemt, ugentagelig bølge af hengivenhed end nogen formel, en producent kan komme på flaske. Dens ømhed for jidaigeki vender ikke genrens kommercielle nedtur; om noget dokumenterer den den. Og i produktionen er der foldet et tab ind, som ingen ros løser. Seizo Fukumoto, den skuespiller, der blev hugget ned foran kameraet flere gange end næsten nogen i fagets historie, var knyttet til filmen før sin død og blev erstattet af Rantaro Mine, så en film om manden, der dør for linsen, stod uden manden, der var faget. Den, der mangler sans for jidaigeki, ser måske en del af den hengivenhed passere ubemærket.

De krediterede hovedroller er Yamaguchi, Fuke, Sakura og Mine, sidstnævnte som fægtemesteren, der lærer den nyankomne at falde. Mirai Eiga-sha producerede og distribuerede filmen, der varer 131 minutter.

A Samurai in Time fik premiere i Japan den 17. august 2024 og når de sydkoreanske biografer den 24. juni 2026, mens den internationale udrulning fortsætter via partnere som Cineverse. En dansk biografpremiere er endnu ikke bekræftet. Tilbage står spørgsmålet, om den mund-til-mund-aritmetik, der byggede den på hjemmebane, overlever grænseovergangen. Men den krydser den efter allerede at have gjort det sværeste, en uafhængig film kan gøre: få en hel branche til at ønske, at den selv var kommet på det først.