King of Knives udkom i december 2020 med en tagline, der siger det hele direkte: “En stor katastrofal familie.” Instruktøren Jon Delgado lever op til det løfte med ærlighed og uden unødvendigt drama.

Gene Pope spiller Frank, en New York-patriark, hvis midtvejskrise ikke længere er en filosofisk abstraktion, men en daglig virkelighed. Mel Harris er Kathy, der bevæger sig gennem det samme terræn fra en anden vinkel. Deres datter Kaitlin — spillet af Roxi Pope — bringer kvartlivsversionen af den samme krise med, og i tre dage støder de to generationer sammen, reorganiserer sig og støder igen med den udtømmede effektivitet hos folk, der kender hinanden for godt til at være høflige.

Filmens bedste egenskab er tilbageholdenhed. Delgado presser ikke materialet mod et drama, det ikke kan bære. Komedien er tør og hjemlig — den ankommer uden at annoncere sig. Dramaet er diskret og personligt. Resultatet ligner mere en karakterskitse end et konventionelt dramatisk forløb, og det fungerer inden for filmens femoghalvfems minutter.

Den egentlige fortjeneste ligger i ensemblet. Gene og Roxi Pope deler en ægte forbindelse, der på skærmen læses som indflettet fortrolighed snarere end øvet varme. Kara Young og Emma Myles giver birollerne en tekstur, der bærer filmen gennem dens tyndere passager. Skuespillerne gør, hvad manuskriptet kræver, selv når manuskriptet ikke kræver meget.

Begrænsningerne er reelle. Fotografiet er håndværksmæssigt men ikke udtryksfuldt. Aksen midtvejskrise og kvartlivskrise er territorium kortlagt mange gange af bedre finansierede produktioner. King of Knives finder ikke det specifikke detalje, der ville gøre den mindeværdig efter rulleteksterne.

Inden for sine egne koordinater er filmen ærlig. Den hævder ikke, at dens opløste familie repræsenterer noget større. For den, der sætter pris på husligt drama og lavmælt komedie, tilbyder King of Knives nok.