Venom river Eddies køkken i stykker, og IGN skriver, at scenen ser ud, som om den var hentet direkte fra Troldmandens lærling i Fantasia. En enorm symbiont, der skaber kaos i en helt almindelig lejlighed: det er dér, filmen har det bedst, i det fysiske og skøre. IGN mener, at Venoms ødelæggelser får en håndgribelig tyngde, og at han føles som en krop, der fylder, snarere end som en effekt på lærredet.

Venom: Let There Be Carnage blander komedie, gys og action uden at undskylde. Instruktør Andy Serkis har en baggrund inden for motion capture, og IGN skriver, at hans tillid til både praktiske og computergenererede effekter giver Venoms hærgen en konkret vægt, og at det bevægelige kamera passer til det kolde kaos hos Carnage og Kasady. Filmen varer kun omkring 90 minutter. The Action Elite ser det som en lettelse i en genre, hvor to en halv time er blevet almindeligt, og jeg er enig: tempoet er filmens største fordel, for den har ikke tid til at kede sig selv. Marco Beltramis score er ifølge The Action Elite ikke særlig mindeværdig, men den har kraftige korpartier under det afsluttende opgør og klarer opgaven fint.

Handlingen er hurtigt fortalt. Journalisten Eddie Brock (Tom Hardy) og symbionten Venom skal op imod seriemorderen Cletus Kasady (Woody Harrelson), som efter en mislykket henrettelse bliver vært for symbionten Carnage og raser gennem fængslet. IGN kalder filmen en kærlighedshistorie mellem Eddie og Venom, og den læsning holder. Silver Screen Riot beskriver parret som en tosset bofællekomedie, “Beetlejuice møder The Odd Couple”: Venom vil helst bide hovedet af folk, mens Eddie har indført en benhård regel om, at ingen myrdes under hans tag. Skænderiet mellem dem driver fortællingen, og da Venom forlader Eddie, bliver det tydeligt, hvor meget de har brug for hinanden. The Action Elite kalder dem to, der først sammen når deres potentiale som “Lethal Protector”.

Komikken sidder i Venoms korte bemærkninger, som skærer gennem de spændte øjeblikke. IGN sammenligner dem med Clayface i tv-serien Harley Quinn og MCU’s Drax, og Eddie kalder ham selv en “pig-dog horse-duck”, som IGN citerer. Silver Screen Riot fortæller, at anmelderen fniste ved slutningen af næsten hver eneste scene, og at Kelly Marcels manuskript inviterer publikum til at le med over, hvor dumt det hele er. Samme anmelder, som afviste den første film, medgiver, at manuskript, optræden og nu-metal-musik på papiret ligner dens, men at alt her faktisk hænger sammen med sig selv. The Action Elite roser Hardy for at gøre Eddie til en sympatisk taber og elsker Venoms stemme, selv om den somme tider er svær at forstå uden undertekster.

Harrelson er den bedste grund til at se filmen. The Action Elite skriver, at han aldrig kører på halv kraft og næsten får os til at have medlidenhed med Cletus, selv om han er morder. Naomie Harris spiller Frances Barrison, alias Shriek, og er ifølge samme anmelder næsten ugenkendelig. Anmelderen lægger vægt på, at de to skurke oprigtigt er forelskede, mens helten er uheldig i kærlighed. Det er filmens mest interessante greb: Cletus og Frances har den kærlighed, som Eddie mangler, og det gør dem mere end blot to farer, som Eddie og Venom skal besejre.

IGN fremhæver også det lille, men veludnyttede persongalleri: Stephen Graham som kriminalbetjent Mulligan, Michelle Williams som Anne, Reid Scott som Dan og Peggy Lu som Mrs. Chen. Verdenen bliver mindre, og truslen mod Eddies nærmeste bliver mere personlig, hvilket IGN ser som en styrke. Her låner filmen også fra seriemorderthrilleren: IGN sammenligner den med Seven og Zodiac, et usædvanligt tungt forbillede for en film om en symbiont, der gerne vil æde folk. Carnages og Kasadys motiver lader sig ifølge IGN ikke tale væk, og det giver Venoms vittigheder noget at spille op imod.

Filmen byggede på Sonys ambition om at skabe et nyt fælles univers. Planerne om en efterfølger blev lagt allerede under arbejdet med den første film, og Harrelson dukkede kort op som Cletus i slutningen af Venom med tanken om, at han skulle blive Carnage. Serkis blev hyret delvist på grund af sin erfaring med CGI og motion capture, og Beltrami overtog som komponist efter Ludwig Göransson. Anmelderne tog imod filmen med blandede følelser, men publikum kom: 506 millioner dollars på verdensplan gjorde den til 2021’s syvende mest indbringende film. Efterfølgeren Venom: The Last Dance udkom i oktober 2024.

The Guardian kalder filmen “beundringsværdigt let, men fuldstændig til at smide væk”, og jeg kan ikke afvise nogen af delene. Silver Screen Riot siger det på sin måde: “vrøvl, hele tiden”, men med et hold, der endelig er enige om, hvor dumt og sjovt det skal være. Filmen har ingen ambition om at sige noget om venskab eller skyld, der rækker ud over det, replikkerne når. The Action Elite har desuden en mistanke om, at noget af volden er klippet væk, men tror ikke, at mere blod ville have gjort filmen bedre. Det er en kort, højlydt og bevidst fjollet tegneseriefilm, og Harrelsons Cletus er det, der bliver hængende bagefter.