Fransk rap er hiphop skrevet og fremført på fransk, og genren voksede til en af de største rapscener uden for USA. Vejen dertil gik gennem et ugentligt tv-program, en radiolov, der skulle beskytte fransk sang, og en generation af kunstnere, som til sidst besluttede, at de ikke længere havde brug for de store pladeselskaber.

Kulturen slog først igennem som dans og visuelt udtryk. Radioværten Sidney var vært på H.I.P. H.O.P. på TF1, et ugentligt landsdækkende program om breakdance, graffiti og rap, der ofte beskrives som det første af sin slags nogetsteds. I samme periode producerede DJ’en Dee Nasty selv Paname City Rappin’, der bredt regnes for det første franske rapalbum, selv om han dengang sagde, at han opfattede det som spoken funk.

Den scene, der fulgte, voksede frem i forstæderne omkring Paris og i Marseille. Opsamlingsalbummet Rapattitude, indspillet under natlige sessioner på IRCAM, musikforskningsinstituttet i Centre Pompidou, gav tidlige numre plads til Suprême NTM fra Saint-Denis og til Assassin. MC Solaar valgte en blidere vej med “Bouge de là”, en løs single med jazzpræg, der vandt genklang hos radioerne og pressen, og senere med Prose Combat, albummet, der gav ham betegnelsen genrens poet. NTM svarede igen med hårdere og mere vrede udgivelser som Paris sous les bombes, mens IAM fra Marseille indhyllede sine tekster i egyptiske billeder og middelhavshistorier.

Det, der gjorde scenen til et massemarked, var en kvote. Lovgiverne krævede, at franske radiostationer i de mest lyttede timer brugte 40 % af sendetiden til populærmusik på fransksprogede sange, og at halvdelen af dem kom fra nye talenter eller var nye udgivelser. Reglen skulle beskytte chanson mod engelsksproget pop. Ungdomsstationerne havde brug for fransksproget materiale, som lytterne faktisk ville høre, og netværket Skyrock fandt det i rap og relancerede sig selv som genrens hjem. Pludselig fik rapperne daglig spilletid på landsdækkende radio.

Salget fulgte med. IAMs L’École du micro d’argent blev guldcertificeret på to dage og opnåede siden diamantstatus – salgstal, man normalt forbandt med franske popstjerner. I det følgende årti skabte Booba, tidligere medlem af duoen Lunatic, en køligere, gadeorienteret stil, der kom til at præge en generation af rappere. Diam’s slog igennem hos et bredt poppublikum, og kollektiver som Sexion d’Assaut fyldte arenaer.

Streaming ændrede igen økonomien. PNL, to brødre fra boligområdet Tarterêts i Corbeil-Essonnes, udgav musik gennem deres eget pladeselskab QLF, gav næsten ingen interviews og toppede alligevel albumlisten med Deux frères. I Marseille udgav Jul plader i et tempo, ingen større pladeselskaber ville lægge en plan for, og kom sammen med Johnny Hallyday, Mylène Farmer og Jean-Jacques Goldman blandt de kunstnere i Frankrig, der har flest triple-platin-album. Drill kom til fra Chicago og London, og Gazos mixtape Drill FR nåede førstepladsen med den lyd.

Den fransksprogede scene krydsede også tidligt landegrænser. Belgiske rappere som Damso blev stjerner i Frankrig, og den Algeriet-fødte Soolking skabte en karriere, hvor raï smelter sammen med fransk rap. Soolking afprøvede også den nyeste grænse ved at medvirke på “Cogite” sammen med Willylancien, en AI-genereret rapfigur, som Skyrock allerede havde sat i rotation.

Tidslinjen forklarer, hvorfor genren ser ud, som den gør i dag. H.I.P. H.O.P. blev sendt i 1984, samme år som Paname City Rappin’. Rapattitude udkom i 1990. Radiokvoten blev vedtaget i 1994 og trådte i kraft i 1996, og L’École du micro d’argent fulgte i 1997. PNLs Deux frères udkom i 2019, og Gazos Drill FR i 2021.

Hvert skridt udvidede kredsen af dem, der kunne lave fransk rap, og dem, der kunne høre den. Kvoten skabte publikum; streaming fjernede dørvogterne. Den station, der engang gjorde rap umulig at komme uden om på fransk radio, skal nu finde ud af, hvad den stiller op med rappere uden en menneskelig stemme. Svaret vil forme genrens næste kapitel.

Tags: Hip-Hop, jul, French rap, IAM, MC Solaar, PNL