Bella Shepard bliver ved med at overleve de franchiseserier, der gjorde hende kendt

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. december 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Oz: The Great and Powerful, Witch Hunt, The Merry Gentlemen

Bella Shepard har udført sine mest synlige roller i andres fiktive universer. Først kom et varulvedrama skabt af manden bag Teen Wolf, siden en Star Trek-spin-off med årtiers kanon og en fanbase, der diskuterer hvert eneste billede. Begge gange fik hun en hovedrolle, og begge gange blev spørgsmålet om, hvor længe den ville vare, afgjort et helt andet sted end på settet. Det egentlige tema i hendes karriere indtil nu er, hvad en skuespiller kan skabe i en fortælling, som hun ved måske ikke får lov til at blive fortalt til ende.

Historien begynder i Michigan. Shepard voksede op med at flytte mellem Waterford, Flint og Grand Blanc, og hendes første skærmrolle kom i stand takket være hendes bedstemor, der sendte pigens foto ind til en åben casting til Sam Raimis Oz the Great and Powerful. Det blev til en lille talerolle som et Quadling-barn i Disneys fantasyfilm, og den var nok til at ændre familiens kurs: Ikke længe efter boede hun i Los Angeles.

For en pige født i Royal Oak den 17. december 2001, som havde debuteret i Raimis film fra 2013, fulgte den sædvanlige læretid for en børneskuespiller i byen: en række enkeltstående scener og korte rolleforløb. Hun medvirkede i paranormal-dokuserien My Haunted House, spillede Lexie i to afsnit af CBS-komedieserien Life in Pieces og dukkede op som en ung pige i Netflix-serien Grace and Frankie. Ingen af rollerne krævede, at hun bar særlig meget af fortællingen, men de lærte hende rytmen på et filmset, før de fleste skuespillere på hendes alder overhovedet havde set et.

Den første rolle, hun for alvor kunne bo i, var Alice Hargrave i A Girl Named Jo, et periodedrama fra 1963 om to veninder fra hver sin side af en lille by, der graver dens begravede historie frem. Shepard var med gennem seriens tre sæsoner fra 2018 til 2019 og har fortalt, at figuren ændrede sig betydeligt undervejs. Hun har også beskrevet serien som en måde at introducere yngre seere for borgerrettighedsbevægelsen på. Omtrent samtidig spillede hun den unge udgave af Aleida Diaz i den syvende og sidste sæson af Orange Is the New Black. For at forberede sig studerede hun Elizabeth Rodriguez’ præstation og arbejdede med figurens dialekt – et lille håndværksmæssigt greb, der gør en forskel, når et flashback skal overbevise et publikum, som allerede kender den voksne udgave.

Gæsteroller blev ved med at komme: Regan i The Wilds, Tati i genoplivningen af iCarly og Kelly i Elle Callahans gyserfilm Witch Hunt fra 2021. I juni 2022 udpegede Paramount+ hende så som en af de fire unge hovedroller i Wolf Pack, Jeff Davis’ filmatisering af Edo van Belkoms roman fra 2004. Hun spillede Blake Navarro, en rebelsk elev, der bliver bidt af en varulv under en panisk flugt fra en skovbrand, sammen med Armani Jackson, Chloe Rose Robertson og Tyler Lawrence Gray. Sarah Michelle Gellar medvirkede som brandstiftelsesefterforsker, mens Rodrigo Santoro var en del af det voksne ensemble. I interviews omkring premieren i januar 2023 talte Shepard om varulven som en metafor for teenageangst og pres fra familien – og om, hvor meget det betød for hende at se stærke unge kvinder i centrum for en genreserie.

Her bliver den offentlige modtagelse mindre flatterende, og den er værd at læse grundigt. Wolf Pack blev sablet ned fra begyndelsen: Serien fik 44 procent hos kritikerne på Rotten Tomatoes, The Guardian gav første afsnit én stjerne og fremhævede stift skuespil og uforståeligt plot, og Variety mente, at selv Gellar virkede livløs. Alligevel dukkede de samme otte afsnit gentagne gange op på ugens top ti over streamingoriginaler i USA, og Davis havde inden premieren gjort det klart, at serien foregik i et separat univers fra Teen Wolf, uanset hvad det fælles studie og holdet bag ellers kunne antyde. Serien blev droppet i januar 2024, selv om forberedelserne til en anden sæson var i gang. Kritikken af skuespillet ramte et helt ungt ensemble, der arbejdede med replikker, som de samme kritikere kaldte meningsløse, og aflysningen fjernede enhver mulighed for at se, hvad Blake kunne være blevet til, når manuskriptet først fandt sit leje.

Mønstret gentog sig i en anden tone med Star Trek: Starfleet Academy. Shepard blev annonceret som en af kadetterne i juli 2024, og året efter blev hun præsenteret som Genesis Lythe, den første Dar-Sha, der træder ind i Starfleet. Det er en ny art med furer i ansigtet og uden øjenbryn. Genesis er datter af en admiral og fast besluttet på at skabe sig et navn på egne præmisser, og manuskriptforfatterne gav hende en fejl, der var værd at spille: Klassens mest lovende kadet viser sig at have ændret sine egne anbefalingsbreve, og hun bliver taget på fersk gerning i forsøget på at slette dem, netop som kaptajn Nahla Ake, spillet af Holly Hunter, skal til at anbefale hende til Pre-Command-sporet. Shepard har forklaret, at hun foretrak at begynde uden forudfattede idéer. »Jeg spillede en helt ny art, som aldrig var blevet vist før, så jeg ville begynde med at skabe hende og hendes verden, og derefter langsomt stikke tåen ind i Star Trek-universet som helhed,« fortalte hun TrekMovie. Franchisen har stadig en personlig betydning for hende: Hendes bedsteforældre så den oprindelige serie fra 1960’erne.

Serien fik premiere på Paramount+ den 15. januar 2026 med Paul Giamatti som skurk og Robert Picardo tilbage i rollen som The Doctor, men blev trukket ind i en konflikt, den ikke selv havde valgt. Kritikerne var overvejende positive, og serien fik 85 procent på Rotten Tomatoes, men brugerbedømmelserne dér og på IMDb blev udsat for anmeldelsesbombning i løbet af få dage, mens en bølge af angreb på nettet stemplede serien som »woke«. Den 23. marts 2026, efter at de første ti afsnit var blevet sendt ugentligt, meddelte CBS og Paramount, at anden sæson, som allerede var optaget, ville blive den sidste.

Mellem de to franchiseserier spillede Shepard også Shelby i Netflix’ julekomedie The Merry Gentlemen, over for Britt Robertson og Chad Michael Murray – en påmindelse om, at hendes spændvidde ikke er begrænset til genre-tv. Men det er Genesis, der kommer til at definere den næste fase. Shepard har sagt, at kadetternes andet år er »vildere end det første«, og at Genesis »tager på en meget smuk rejse i sæson to«.

Den rejse når Paramount+ i marts 2027, når den sidste sæson af Star Trek: Starfleet Academy får premiere med Bill Nighy og Rosemarie DeWitt blandt gæstestjernerne. Der er ikke annonceret noget projekt efter den. For en skuespiller, der to gange har skabt en figur i en fortælling med en udløbsdato, vil det, hun vælger, når Genesis forlader akademiet, sige mere om hende end nogen af franchiserne har haft tid til.

Udvalgte film

Witch Hunt (2021) — The Merry Gentlemen (2024) — som Shelby

Tags: skuespillere, amerikansk tv, Holly Hunter, Star Trek: Starfleet Academy, A Girl Named Jo, Bella Shepard

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat