Bill Oddie: komikeren der lærte Storbritannien at kigge på fugle

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	7. juli 1941 Rochdale, Lancashire, England
Død	25. juli 2026 (85)
Erhverv	Komiker, naturalist og TV-vært
Kendt for	George and the Dragon
Priser	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Han fik Storbritannien til at grine med flødekager og en kæmpe kat. Han fik det til at sidde stille og se en rørsanger bygge rede. Spørgsmålet, som Bill Oddies karriere aldrig holdt op med at stille, var, om disse to handlinger egentlig var så forskellige – eller om begge krævede den samme form for opmærksomhed, den samme villighed til at lade det absurde blive til emnet. De fleste, der mødte komikeren fra The Goodies, blev overraskede over at møde den seriøse ornitolog. De fleste, der mødte fuglekiggeren, blev overraskede over vittighederne. Forvirringen var pointen.

Oddie blev født den 7. juli 1941 i Rochdale, Lancashire, men voksede op i Quinton, Birmingham, hvor fuglekiggeri blev en besættelse, der overlevede alle andre faser af hans liv. Han gik på King Edward’s School i Birmingham, før han læste engelsk litteratur på Pembroke College, Cambridge, hvor han søgte mod Footlights. Den vej førte til I’m Sorry, I’ll Read That Again, BBC‘s radiokomedie, der kørte fra 1964 til 1973 og introducerede ham til forfatteren og performeren Tim Brooke-Taylor. I Cambridge mødte han også Graeme Garden, og de tre skulle bygge en karriere ud af intet mere – og intet mindre – end en fælles intuition for, hvad der fik absurditet til at fungere.

The Goodies kørte fra 1970 til 1982, og Oddie var dens motor. Han skrev musikken såvel som meget af komedien, og selvom showets præmis – tre mænd til leje, der gør hvad som helst – lyder tynd, var udførelsen det ikke. Fysisk, skudt i alle retninger, strukturelt forpligtet til at føre sin egen logik så langt, den kunne gå, The Goodies var den slags komedie, der pinte kritikere og glædede publikum i lige mål. Den producerede også ægte pophits: “Funky Gibbon” nåede nummer fire på de britiske hitlister i 1975, og gruppens musik solgte i tal, der ville have virket usandsynlige for en tv-komedieakt. Oddie komponerede det meste.

Da The Goodies sluttede, drejede han ikke elegant. Han trak sig tilbage, i stigende grad, mod fuglene. Fuglekiggerbøgerne kom først: Bill Oddie’s Little Black Bird Book i 1980, efterfulgt af en hylde af ornitologiguider og feltmemoarer, der opbyggede et stille, separat ry blandt naturforkæmpere, der ikke anede, at han engang havde båret en romersk toga og var blevet jagtet af en kæmpe killing. Overgangen var ikke strategisk. Det var et behov.

BBC’s naturprogrammer ankom i slutningen af 1980’erne og accelererede gennem 1990’erne: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Så kom Springwatch, der startede i 2004 og blev et af de mest sete naturhistoriske programmer i britisk tv-historie. Oddie var dens ansigt og dens sensibilitet – ægte vidende, ikke performende entusiasme, sjov på en måde, som ingen produktionsdesigner kunne have skrevet. Det virkede, fordi det var ægte.

I 2008 afsluttede BBC hans Springwatch-kontrakt. Oddie havde åbent håndteret bipolar lidelse og var blevet indlagt med svær depression, og selskabets håndtering af hans afgang – rammesat som både kreativ fornyelse og rutinemæssig rotation – var aldrig helt overbevisende. Han talte om fyringen med den direktehed, der definerede ham, og det, han sagde, var ikke, hvad BBC’s offentlige udtalelser havde antydet: at afgangen havde udløst et alvorligt mentalt sammenbrud, at han havde været suicidal, at afskedigelsen af en institution, han havde bygget noget betydningsfuldt sammen med, havde føltes som at få tæppet revet væk. I 2009 blev han to gange indlagt på en psykiatrisk afdeling, og hans behandling forårsagede alvorlig lithiumforgiftning. Han kom sig, til sidst. Han vendte aldrig tilbage til Springwatch.

Hvad han gjorde i stedet, var at blive, ganske utilsigtet, en af Storbritanniens mest synlige fortalere for mental sundhedsbevidsthed. Han havde været åben om sin depression siden en diagnose i 2001, og senere om den bipolare lidelse, der forklarede det vedvarende mønster. Han var offentlig om sin mor Lillian, der havde tilbragt meget af sit liv på en psykiatrisk institution, og som han mente, han havde arvet tilstanden fra. Han kampagneførte for Bipolar UK og Mind. Han var ikke tryg i rollen – for privat, for skarp, for uvillig til at performe hverken lidelse eller bedring. Hvilket er præcis derfor, at det, han sagde, ramte.

Han blev gift to gange. Hans første ægteskab, med Jeanne Hart, endte i skilsmisse; de fik to døtre, herunder skuespilleren Kate Hardie. I 1983 giftede han sig med forfatteren Laura Beaumont-Giles; deres datter er musikeren Rosie Bones. Han var en engageret humanist og ateist, og hans sidste ønske – at hans aske skulle spredes på Hampstead Heath, hvor han havde fuglekigget i årtier – var præcist og helt karakteristisk.

OBE’en, han modtog i 2003, var for naturbevarelse, ikke komedie – hvilket fortæller dig noget om, hvor han mente det permanente arbejde lå. Bill Oddie døde den 25. juli 2026. Han efterlader sig en komedie, der stadig kører i genudsendelser, og en samling naturalistisk skrivning, der overlevede tv-kontrakterne med god margin. I to meget forskellige registre fremførte hans karriere det samme argument: at vedvarende opmærksomhed på verden, uanset hvor ubehagelig den opmærksomhed bliver, ikke er valgfri.

Udvalgte film

George and the Dragon (2004) — Vore værste år — som Winston

Tags: komikere, Bill Oddie, Springwatch, The Goodies, Autumnwatch, Graeme Garden

Udvalgte nyheder — Bill Oddie

Relaterede personer

Udvalgte film

Udvalgte nyheder — Bill Oddie

Bill Oddie er død, 85 år: Goodies-stjernen der gjorde fuglekiggeri til bedste sendetid

Relaterede personer

Debat