Heather Morris: Beyoncés danser, der blev Brittany i «Glee»

Heather Morris

Photo: Heather_Morris_PaleyFest_11a.jpg: Jennifer Tse from Los Angeles, CA derivative work: Tabercil (talk) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. februar 1987 Thousand Oaks, Californien, USA
Erhverv	Skuespiller og danser
Kendt for	Ice Age 4: På gyngende grund, Bedtime Stories, Spring Breakers
Priser	SAG (delt)

Heather Morris blev hentet ind på Glee for at lære skuespillerne en dans, ikke for selv at medvirke i serien. Koreografen Zach Woodlee havde brug for en, der kendte Beyoncé-rutinen til »Single Ladies« godt nok til at terpe den med holdet, og Morris havde optrådt bag Beyoncé på direkte tv. Samtidig manglede serien en cheerleader. Hun tog også det job, og det blev til Brittany S. Pierce, en Cheerio i bageste række, der næsten ikke havde noget at sige, men endte med at levere nogle af seriens mærkeligste og sjoveste replikker. Nu, hvor Disney+ og Hulu genopliver Glee, har Morris med Brittanys stemme annonceret, at figuren er »i live og i bedste velgående … og tilbage efter mere«.

Morris er danser, men viste sig også at have en perfekt komisk timing, og branchen har sjældent vidst, hvilken af de to talenter den skulle hyre hende for. Hun voksede op i Scottsdale i Arizona, hvor hun fra den tidlige barndom blev uddannet i jazzdans, stepdans og moderne dans, og mistede sin far til kræft, mens hun stadig var i de tidlige teenageår. Efter Desert Mountain High School og et enkelt år på Arizona State University rejste hun til Los Angeles for at leve af dansen.

Det første forsøg gik i stå for åben skærm: I anden sæson af So You Think You Can Dance i 2006 kom hun igennem Vegas Week, men missede de sidste 20 efter en afstemning blandt dommerne, der endte 3-2. Arbejdet kom alligevel. Morris blev en del af Beyoncés backingdansere på turnéen The Beyoncé Experience i 2007 og fortsatte derefter med tv-optrædenerne med »Single Ladies (Put a Ring on It)«, blandt andet ved American Music Awards og i Saturday Night Live. Hun dansede også bag Beyoncé og Tina Turner ved den 50. Grammy-uddeling. En mindre rolle i cheerleaderkomedien Fired Up! førte hende sammen med Woodlee, som begyndte at ringe efter hende til de serier, han koreograferede, blandt andre Eli Stone, Swingtown og Adam Sandler-filmen Bedtime Stories.

Glee lagde knap nok mærke til hende i begyndelsen. Brittany var en del af kulissen, endnu en hestehale ved siden af Quinn og Santana, indtil manuskriptforfatterne opdagede, at Morris kunne levere en meningsløs replik med fuldstændig alvor. Jarrett Wieselman fra New York Post kaldte hende en af tv’s sjoveste komiske sidekicks. I anden sæson blev hun fast del af serien, centrum i hyldestafsnittet om Britney Spears, »Britney/Brittany«, og sang sin egen version af »I’m a Slave 4 U«. Hun skrev også parodien Nuthin’ But a Glee Thang til Funny or Die sammen med Ashley Lendzion og Riki Lindhome og var med til at modtage Screen Actors Guild-prisen for komedieseriers ensemble i 2010.

Den del af Brittany, der holdt længst, begyndte næsten som en joke. Forholdet til Naya Riveras Santana, som fansene døbte »Brittana«, blev behandlet som en tilbagevendende vittighed, før serien begyndte at tage det alvorligt, og i sidste sæson endte de to figurer med at gifte sig. Morris og Rivera var nære venner uden for optagelserne. Da Rivera forsvandt ved Lake Piru i juli 2020, deltog Morris i eftersøgningen sammen med Riveras familie. En måned senere fortalte hun i en video til fansene, at begge skuespillerinder altid havde vidst, hvor meget forholdet på skærmen betød for dem, der fulgte med, og at hun havde skrevet breve til sin veninde.

Den mere barske historie handler om tiden efter Brittany. I juni 2013 kom det frem, at Morris ikke ville være fast med i femte sæson; hun vendte tilbage til seriens 100. afsnit, sæsonfinalen og fem afsnit i den sidste sæson, herunder seriefinalen. Hendes arbejde på skærmen siden har været noget splittet. Harmony Korine castede hende som Bess i Spring Breakers, og hun lagde stemme til en figur i Ice Age 4: På gyngende grund, men en lang del af hendes filmografi består af tv-thrillere som Most Likely to Die, Pretty Little Stalker og Fatal Fandom – roller, der mest kræver et ansigt og kun bruger lidt af den timing, som Glee byggede en figur op omkring.

Hendes dansebaggrund har samtidig ofte været lige så meget en ulempe som en fordel. Da Dancing with the Stars castede hende til sin 24. sæson i 2017, lød der klager over, at en professionel danser havde et urimeligt forspring; producenterne svarede, at hun ikke havde erfaring med standarddans eller pardans. Hun dansede flere uger med Alan Bersten, mens hendes partner, Maksim Chmerkovskiy, kom sig over en lægskade, og i den sjette uge fik hun sæsonens første perfekte karakter, toppede ranglisten og blev alligevel stemt ud, mens publikum i studiet buhede. Fem år senere var der ingen, der kunne se, hvem hun var, i den britiske udgave af The Masked Dancer. Som »Scissors« blev hun ikke genkendt gennem hele serien og vandt finalen den 22. oktober 2022 foran Adam Garcia og Bruno Tonioli.

De seneste roller er mindre og ligger tættere på komedien. I 2024 kom hun med i anden sæson af CBS-serien So Help Me Todd i en tilbagevendende rolle som Judy Maxon, der arbejder i en gavebutik i samme bygning som advokatfirmaet og bliver Todds kærlighedsinteresse. Samme år medvirkede hun i Hannah Pearl Utt-filmen Cora Bora med Megan Stalter. Hun er også med i Ugly Cry, Emily Robinsons gyserdebut om en skuespiller, hvis gråd foran kameraet koster hende en drømmerolle, sammen med Robinson, Robin Tunney og Ryan Simpkins. Filmen havde premiere på South by Southwest den 12. marts 2026, og Obscured Releasing købte distributionsrettighederne i juli.

Uden for arbejdet blev Morris, der blev født i Thousand Oaks i Californien den 1. februar 1987, gift med Taylor Hubbell den 16. maj 2015. De gik på den samme high school i Arizona uden at kende hinanden, og begyndte at date, efter at han havde sendt hende en besked på Myspace, da hun var flyttet til Los Angeles. De har to sønner, Elijah, født i 2013, og Owen, født i 2016. I et interview med magasinet Fitness i 2011 gjorde hun det klart, hvordan hun prioriterede: Hvis skuespillet nogensinde kom i vejen for forholdet, sagde hun, ville hun holde op med det.

Genoplivningen er det hidtil nærmeste, Morris er kommet på en fortsættelse af den karriere, Glee gav hende. Variety skrev den 21. oktober 2026, at den nye serie officielt var på plads hos Disney+ og Hulu, og Deadline skrev, at Morris og Chord Overstreet var i forhandlinger om at vende tilbage. Morris ventede ikke på en pressemeddelelse. I sin Instagram-tekst skrev hun, at Brittany »rent faktisk har været faret vild i kloakkerne i alle de her år« og nu var »tilbage efter mere #Glee«. Der er ikke annonceret nogen premieredato. Når Brittany vender tilbage, bliver det første gang, hun træder ind i korlokalet uden Santana, og den nye serie må finde ud af, hvad det betyder for en figur, hvis bedste scener blev skrevet til to.