Humphrey Bogart: manden, hvis kyniske maske aldrig holdt til slutningen

I Casablanca er der et klip uden dialog — Rick Blaine alene ved sit cafébord, regnen udenfor, blikket rettet mod noget kameraet ikke viser — hvori Humphrey Bogart ikke gør noget, og publikum forstår alt. Ingen gestus, ingen trick. Bare et ansigt, der havde lært at holde noget stort inde uden at lade det vise sig. Det var Bogart-paradokset.

Han blev født juledag 1899 i Manhattan, ældste barn af en hjertekirurg og en kommerciel illustrator, hvis indkomst oversteg mandens. Maud Humphrey havde studeret i Paris og foretrak, at børnene kaldte hende ved fornavn. Han forlod Phillips Academy Andover efter et semester og havnede i teatret uden nogen plan. Den rigtige rolle kom i 1935 med The Petrified Forest, hvor han spillede den flygtede morder Duke Mantee — stille og genuint farlig.

Warner Bros. kastede ham ind i gangsterroller og B-produktioner: skudt i tolv film, hængt eller henrettet i otte, fængslet i ni af sine første fireogtredive. Forandringen kom i 1941 med The Maltese Falcon, John Hustons instruktørdebut: Sam Spade, privatdetektiv der har besluttet, at den eneste ærlige position er mistro til alle. Casablanca det følgende år: Rick Blaine hævder at have opgivet ethvert engagement, og filmen handler om det nøjagtige øjeblik, da denne påstand bliver uholdbar.

I 1944 mødte han Lauren Bacall — nitten år, femogtyve år yngre end ham. De giftede sig i maj 1945. Hun skrev bagefter, at ingen nogensinde havde levet en kærlighedshistorie bedre skrevet end deres.

Det mest afslørende øjeblik i Bogarts offentlige liv var måske det, han bagefter forsøgte at udslette. I 1947 organiserede han Committee for the First Amendment og ledede Hollywood-figurer til Washington. I marts 1948 publicerede han i Photoplay artiklen Jeg er ikke kommunist og tog afstand fra de ti skribenter, han havde forsvaret.

Oscaren kom i 1952 for African Queen: Charlie Allnut, en ginsuppet flodbådslapts, der snubler ind i heroisme i Belgisk Congo ved siden af Katharine Hepburn. Han kaldte det det bedste arbejde i sit liv. The Caine Mutiny gav ham i 1954 en tredje nominering. Diagnosticeret med spiserørskræft i 1956 døde han i januar 1957.

Tags: Humphrey Bogart, John Huston, The Maltese Falcon, Casablanca