Igor Yebra, balletdanseren der skjulte anstrengelsen og siden sin sygdom

Igor Yebra

Født	1. august 1974 Bilbao, Spain
Erhverv	Balletdanser og koreograf
Priser	Delmira Agustini-medaljen · Æresborger i Montevideo

Klassisk ballet kræver, at danseren får de sværeste ting til at se vægtløse ud, og Igor Yebra brugte sin karriere på at blive virkelig god til netop det. Den baskiske karakterdanser dansede med Carla Fracci og Svetlana Zakharova, indtog titelrollen i Ivan the Terrible på Kremls scene og stod senere i spidsen for Uruguays nationale balletkompagni. Det, publikum ikke vidste, før hans erindringsbog udkom i efteråret, var, at han havde rettet den samme disciplin mod noget andet: en diagnose med multipel sklerose, som han holdt hemmelig i mere end et årti – og i en periode endda for sig selv.

Bogens titel lyder mere som et argument end en bekendelse: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando?, omtrent »Hvorfor er vi så dumme, at vi ikke allerede danser?« Det er en rammende sammenfatning af manden. Yebra har altid talt om dans som noget, der snarere er en nødvendighed for offentligheden end en elitebeskæftigelse, og hans arbejdsliv har ikke været en lige vej gennem én institution, men en lang forhandling mellem lærere, scener og lande.

Igor Yebra Iglesias blev født i Bilbao den 1. august 1974. Hans forældre drev en danseskole og opkaldte ham efter helten i Borodins opera Prince Igor. Som dreng ville han være fodboldspiller, og han følger stadig Athletic Club. Det afgørende vendepunkt kom, da hans forældre tog ham med til Khachaturians Spartacus med Vladimir Vasiliev i hovedrollen. Forestillingen viste ham, hvor fysisk mandlig ballet kunne være. Omkring 13-årsalderen begyndte han på en formel uddannelse på Víctor Ullates skole i Madrid – sent efter klassiske standarder – og fik sin professionelle debut med Ullates kompagni på Teatro Arriaga i Bilbao i april 1988.

Han blev hos Ullate frem til 1996, avancerede til førstesolist og tilegnede sig et neoklassisk og moderne repertoire af Hans van Manen, Rudi van Dantzig, Nils Christe og George Balanchine. I 1989, stadig som teenager, vandt han juryens særpris for moderne dans ved Eurovision Young Dancers-konkurrencen i Paris. I 1996 kårede det italienske magasin Danza & Danza ham til årets danser, og han vandt andenpræmien ved Maya Plisetskaya-konkurrencen. Derefter forlod han kompagnilivet helt og blev freelance; han begyndte med et gæsteengagement hos Australian Ballet, der satte gang i en karriere baseret på invitationer frem for kontrakter.

Tre relationer kom til at præge årene, der fulgte. Gennem Charles Jude blev han fast gæst hos Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, hvor han i langt over et årti dansede som gæstestjerne, og hvor Jude skabte Basilio i Don Quixote og Romeo i Romeo and Juliet til ham. Gennem Carla Fracci blev han gæste-førstesolist ved Rome Opera Ballet. Gennem Yuri Grigorovich nåede han frem til den rolle, han oftest huskes for: I januar 2004 dansede han titelrollen i Ivan the Terrible i Kreml – som den første ikke-russer nogensinde. Undervejs dansede han med Fracci, Zakharova, Viviana Durante og Lorna Feijóo og gæstede kompagnier fra Ballet Nacional de Cuba til La Scala.

Undervisningen kom til uden at sætte en stopper for optrædenerne. I 2006 åbnede han sin egen skole i Bilbao, og to år senere etablerede han den kommunale danseskole i Amurrio. Som koreograf arbejdede han især med opera og stod for danseindslag i La Traviata, Carmen og Aida; han skabte også børneballetten Pipi Bailarina. Hans mest turnerede værk er El Cisne XXI, en mandlig udgave af The Dying Swan, som han i årevis dansede ved gallaforestillinger. I 2018 fik tv en kortvarigt fat i ham som leder af akademiet i Movistar+’s genoplivning af Fama, ¡a bailar!. Han forlod jobbet efter fælles aftale, da den nye stilling i Uruguay gjorde det umuligt at forene de to opgaver.

Den stilling var som kunstnerisk leder af Ballet Nacional Sodre i Montevideo, hvor han i januar 2018 efterfulgte Julio Bocca. Han satte John Crankos Onegin, Kenneth MacMillans Manon og Léonide Massines El sombrero de tres picos på programmet og bestilte nye værker fra lokale kunstnere: El Quijote del Plata i 2018 og, i anledning af Mario Benedettis hundredårsjubilæum, La tregua i 2020. I kompagniets første sæson kom næsten 150.000 tilskuere til forestillingerne i Montevideo, turnéerne og undervisningsprogrammerne. Da pandemien lukkede teatrene, flyttede han kompagniets koreografiske workshop online under navnet Seguimos con vos.

Det var afslutningen på hans tid i stillingen, der brød med den pæne fortælling. Trods besøgstallene besluttede Uruguays regering ikke at forny hans kontrakt, og fra 2021 overtog María Noel Riccetto, kompagniets tidligere stjerneballetdanser, posten. Da han rejste, udnævnte Montevideo ham til æresborger, og han modtog Delmira Agustini-medaljen, landets højeste kulturelle udmærkelse – to afgørelser, der står mærkeligt ved siden af hinanden. Hjemme i Spanien har kendispressen længe placeret ham under én overskrift: hans korte ægteskab med tv-værten Anne Igartiburu, der begyndte i september 2004 og endte med separation i begyndelsen af 2006. Den vinkel skubbede tre årtiers arbejde på scener, som de fleste spanske læsere aldrig havde set, ud i skyggen. Erindringsbogen nuancerer billedet yderligere: Ifølge den tidslinje, han nu fortæller, stod diagnosen allerede i hans journal, da han sagde ja til jobbet hos Sodre, og han ledede et nationalt kompagni, uden at offentligheden kendte til sygdommen.

Bogen, der udkom på Bao Bilbao i september 2026, udfylder resten af historien. De første symptomer viste sig i venstre ben i 2013, og han gav træningen skylden. En lumbalpunktur førte til diagnosen i 2015, men han ville ikke høre på den; han tog den medicin, han fik ordineret, og spurgte ikke mere, før en læge ifølge ham kom til at røbe det. I 2021 gav en ny behandling bivirkninger, som andre kunne se, og han begyndte at fortælle om sygdommen til folk uden for sin inderkreds. Venstre ben er nu hårdest ramt, og det er svært for ham at gå. »Jeg har altid været meget reserveret, virkelig meget,« har han sagt og forklaret, at han skrev bogen blandt andet, fordi han ikke længere ønskede – eller var i stand til – at holde sygdommen hemmelig. Han stoppede med at optræde for mindre end ti år siden og har siden arbejdet som leder, underviser og koreograf.

Nu befinder han sig i Montevideo, hvor han arrangerer en konkurrence, der skal lokke små børn ind i den klassiske dans – en arbejdende plan, der omsætter erindringsbogens titel til praksis. For en danser, hvis håndværk bestod i at skjule kroppens tyngde, kræver næste fase noget andet: at få andre mennesker i bevægelse uden længere at lade, som om hans egne bevægelser ikke koster noget.

Tags: singers, Anne Igartiburu, Ballet Nacional Sodre, dansere, Igor Yebra, Carla Fracci