Weird Al Yankovic, parodiens konge, der fylder arenaer uden nye parodier

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	23. oktober 1959 Downey, Californien, USA
Erhverv	Musiker og parodikunstner
Kendt for	Høj pistolføring, Høj pistolføring 2½: Lovens lange næse, Høj pistolføring 33⅓: Den ultimative fornærmelse
Priser	5 Grammy

I mere end et årti har den mest kendte parodimusiker i den engelsktalende verden næsten ikke udgivet nogen parodier. Der er ikke kommet et studiealbum siden Mandatory Fun, og han har kun lavet ganske få nye spoofversioner af hits fra hitlisterne. Alligevel har Weird Al Yankovic aldrig været større på scenen. Hans seneste turnéer har budt på blæsere, korsangere og en kæmpestor videoskærm, og de har fyldt arenaer over hele Nordamerika. Manden, der byggede sin karriere på at låne andre kunstneres hits, trækker nu publikum til med sit eget sangkatalog.

Det er det spørgsmål, hans sene karriere igen og igen stiller: Hvad sker der med en parodist, når den fælles popkultur, han gjorde grin med, splintres i tusind små nicher? Hidtil har hans svar været at rette joken mod sig selv – helt frem til en falsk biopic om hans eget liv. Næste stop er Broadway, hvor en musical baseret på hans sange er under udvikling.

Alfred Matthew Yankovic blev født den 23. oktober 1959 i Downey i Californien og voksede op i nabobyen Lynwood. Han var enebarn af Nick Yankovic, der var sanitetssoldat under Anden Verdenskrig, og Mary Vivalda, der arbejdede som stenograf. Kort før sin syvårs fødselsdag tilbød en dørsælger undervisning i enten harmonika eller guitar, og forældrene valgte harmonikaen. Efter at have afsluttet gymnasiet som årgangens bedste elev som 16-årig læste han arkitektur på Cal Poly i San Luis Obispo. Her blev en fornærmelse på kollegiet, »Weird Al«, hans navn som radiovært på universitetets radiostation.

Vejen ind i branchen gik gennem Dr. Demento, radioværten, der slog et slag for novelty-plader. Som 16-årig afleverede Yankovic et hjemmelavet kassettebånd til ham, og Demento spillede en af sangene i radioen. I 1979 indspillede han My Bologna, en parodi på The Knacks My Sharona, på et toilet over for universitetsradiostationen for at udnytte rummets ekko, og Capitol udgav den som single. Året efter fik Another One Rides the Bus ham på landsdækkende tv. Sangen blev fremført live i Dementos program, mens Jon »Bermuda« Schwartz slog takten på et harmonikaetui. »Hvis der ikke havde været en Dr. Demento, havde jeg nok haft et rigtigt arbejde nu,« sagde han senere. Schwartz er stadig hans trommeslager.

Så klarede MTV resten. Videoen til Eat It, en optagelse-for-optagelse-parodi på Michael Jacksons Beat It, bragte sangen op på en 12.-plads på Billboard Hot 100 i 1984 og indbragte Yankovic hans første Grammy. Jackson var fan og godkendte senere også Fat, hvis video sikrede Yankovic en Grammy nummer to. Så kom tilbageslaget. UHF, satiren over lokal-tv, som han skrev sammen med andre og selv spillede hovedrollen i, floppede i sommeren 1989, hvor den måtte konkurrere med Batman, og sendte ham ud i en tre år lang nedtur. Senere blev filmen dog en kultklassiker.

Redningen kom fra Seattle. Kurt Cobain sagde ja til Smells Like Nirvana og spurgte efter sigende kun, om den ville handle om mad. Den handlede om, at ingen kunne forstå hans tekster, og Off the Deep End bragte Yankovic tilbage på hitlisterne. Bad Hair Day, med Amish Paradise i spidsen, solgte dobbelt platin. I 1999 dukkede han op igen uden briller og overskæg og forklarede: »Hvis Madonna må genopfinde sig selv hvert kvarter, tænkte jeg, at jeg også burde kunne forandre mig mindst én gang hvert par årtier.« Hans første single i top ti, White & Nerdy, udkom i 2006, næsten tredive år inde i karrieren, og Straight Outta Lynwood blev hans første album i top ti.

Højdepunktet blev også et farvel. Mandatory Fun, der udkom i 2014 sammen med otte videoer på otte dage, gik direkte ind på førstepladsen på Billboard 200 – det første album i Yankovics karriere, der toppede hitlisten – og indbragte ham endnu en Grammy, hans femte i alt. Word Crimes, en grammatisk pedants omskrivning af Robin Thickes Blurred Lines, gjorde ham til den tredje kunstner efter Michael Jackson og Madonna, der har haft en single i Top 40 i hvert årti siden 1980’erne. Da hans pladekontrakt var opfyldt, sagde han, at det ville blive hans sidste traditionelle album. Det løfte har han holdt.

Metoden fortjener et grundigere blik, end joken som regel får. Amerikanske domstole har fastslået, at parodier kan være omfattet af fair use, så Yankovic behøver ikke juridisk set nogens tilladelse. Alligevel spørger han, og den høflighed har sat grænser for hans virke, samtidig med at den har været med til at forme det. Prince afslog ham i årtier. Paul McCartney, der er vegetar, nedlagde veto mod en parodi på Live and Let Die med titlen Chicken Pot Pie. Hans eneste offentlige fejde var med Coolio om Amish Paradise og begyndte, da rapperens pladeselskab gav indtryk af, at der var givet grønt lys – noget Coolio sagde, han aldrig havde gjort. Coolio modtog dog stadig royalties, og de to blev forsonet i 2006. Rock and Roll Hall of Fame, som Yankovic har kunnet optages i siden 2004, har aldrig været tæt på at vælge ham; formanden John Sykes har sagt, at Yankovic »aldrig har været tæt på at komme på stemmesedlen«. Den skarpeste begrænsning er den, han selv har peget på: En parodi kræver et hit, alle kender, og i 2022 fortalte han Los Angeles Times, at den splittede lyttekultur har gjort den slags hits langt sværere at få øje på.

Derfor rettede han blikket mod andre mål. På hans Vanity-turnéer blev kostumerne skiftet ud med mindre kendte sange, og på Strings Attached-turnéen havde han et orkester i ryggen. Weird: The Al Yankovic Story, som han skrev sammen med instruktøren Eric Appel med udgangspunkt i en falsk trailer fra Funny or Die, lod Daniel Radcliffe spille en drikfældig Yankovic, der havde en romance med Madonna, spillet af Evan Rachel Wood. Filmen er en parodi på musikbiografien som genre. Den havde premiere i Toronto, blev vist på Roku Channel og vandt en Primetime Emmy for bedste tv-film. I 2024 lod Polkamania!, hans første polkamedley i ti år, nyere førstepladshits som Old Town Road få en tur gennem hans harmonika.

Liveshowet er vokset tilsvarende. På Bigger & Weirder-turnéen i 2025 føjede han fire musikere og trestemmige harmonier til det oprindelige band, spillede for første gang i Madison Square Garden og delte hovednavnet på Riot Fest i Chicago med Green Day og Blink-182. Turnéen fortsatte i 2026 med omkring 90 koncerter i Nordamerika og åbnede den 26. maj i Hollywood i Florida. I august vendte han tilbage til NPR’s Tiny Desk med hele turnébandet, 16 år efter et akustisk besøg med tre sange. Den 12. maj 2026 annoncerede producenterne Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, instrueret af Alex Timbers fra Moulin Rouge! The Musical, med en historie skrevet af Yankovic og Beetlejuice-forfatterne Scott Brown og Anthony King. Der er endnu ikke meldt noget ud om tidsplanen. Hans eget pladeselskab, Way Moby, udgiver også for første gang John Du Prez’ musik til UHF.

Uden for scenen er han genert og høflig. Han mødte sin kone, Suzanne Krajewski, på en blind date i 2001; deres datter Nina blev født i 2003, og familien bor i Los Angeles. Han er kristen og vegetar og holder sig fra bandeord, alkohol og stoffer. I april 2004 døde hans forældre af utilsigtet kulilteforgiftning i deres hjem i Fallbrook i Californien. Han gennemførte sin koncert i Appleton i Wisconsin og forklarede senere, at nogle timer på scenen bag »et stort, falsk smil« forhindrede ham i at synke endnu længere ned.

På halloween-aftenen vender han tilbage til den film, der næsten satte en stopper for karrieren. På Greek Theatre i Los Angeles dirigerer Du Prez orkestret, mens det spiller musikken fra UHF live under en visning af filmen. Bagefter følger en spørgerunde med Yankovic og overraskelsesgæster.