Jack Ingram, countrysangeren fra Texas, der skrev Miranda Lamberts prisvindende sang

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. november 1970 Houston, Texas, United States
Erhverv	Sanger og sangskriver
Priser	ACM Award, Bedste Nye Mandlige Vokalist · ACM Award, Årets Sang for "Tin Man" · CMT Music Award, Wide Open Country Video af Året · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (indtaget)

Jack Ingrams største hit var en sang, en anden havde skrevet, som en pladeselskabschef gav ham, og som blev sneget ind mellem liveoptagelser fra en dansesal i Texas. Den sang, han selv skrev, og som har høstet flest hædersbevisninger, forbindes i offentlighedens bevidsthed med hans ven Miranda Lambert, der sang den. Mellem de to forhold ligger en af countrymusikkens mere særprægede karrierer: En sanger fra Texas’ barbandsmiljø, der nåede toppen af Nashvilles radiohitliste efter mere end et årtis forsøg – og derefter vendte hjem til Texas, hvor han har virket mere hjemmevant, end han nogensinde gjorde på hitlisterne.

Han har selv en bemærkning, der indfanger modsætningen. Da han stod blandt statens store sangskrivere, målte han sig op mod genrens yndlingsmyter om hårde opvækstvilkår: »Merle Haggard voksede op i en godsvogn. Jeg voksede op på en golfbane.« Spøgen rummer også en indrømmelse. Ingram havde aldrig den barske baggrund, countrymusikken ynder at sælge, og han har brugt en stor del af sit arbejdsliv på at bevise, at en forstadsdreng godt kan skrive sange, som et honky-tonk-publikum tror på.

Jack Owen Ingram blev født i Houston den 15. november 1970 og voksede op i The Woodlands nord for byen. Han begyndte at skrive sange og optræde, mens han læste psykologi på Southern Methodist University i Dallas, og hans første faste scene var en bar nær TCU’s campus i Fort Worth, som hans ven John Clay Wolfe ejede. »Jeg begyndte at spille guitar, fordi jeg ikke længere kunne lytte til musik uden at få lyst til at kravle ind i den,« sagde han flere årtier senere.

Sammen med Beat Up Ford Band spillede han på landevejskroerne mellem Dallas og Houston gennem første halvdel af 1990’erne, blandt andet som opvarmning for Mark Chesnutt og Merle Haggard. I 1995 udgav han sine to første plader på egen hånd, Jack Ingram og Lonesome Questions, og Warner Bros. genudgav dem begge. Livin’ or Dyin’ fulgte i 1997; singlen »Flutter« gik i stå som nummer 51. På Lucky Dog, et Sony-selskab, blev Electric, produceret af Frank Liddell, hans første plade på countryalbumlisten, men den kastede ingen radiosingle af sig. Efter ti år var han et sikkert trækplaster i Texas, men havde stadig ikke haft et hit på Top 40.

Det ændrede sig i 2005, da han skrev kontrakt med Big Machine Records, det nye uafhængige pladeselskab, Scott Borchetta havde grundlagt, og som senere blev Taylor Swifts første hjem. Borchetta havde fundet »Wherever You Are«, skrevet af Jeremy Stover og Steve Bogard, og foreslog, at Ingram indspillede den. Det var et af kun to studieindspillede numre på Live: Wherever You Are, et album, der hovedsageligt bestod af optagelser fra koncerter på Gruene Hall. I 2006 nåede sangen førstepladsen på Billboards Hot Country Songs-hitliste. Det var Ingrams første nummer et – og Big Machines første.

This Is It lagde ud med en coverversion af »Lips of an Angel«, post-grunge-balladen fra rockbandet Hinder, som bragte ham op på en 16.-plads på countryhitlisten. I omslagets noter svarede han kritikerne, der vogtede over genrens grænser: »Jeg lader andre afgøre, hvilken genre der er hvilken, og hvem der skal blive i hvilken kasse.« I maj 2008 kårede Academy of Country Music ham som årets nye mandlige vokalist. Han var da 37 år, tretten år efter sit debutalbum. Big Dreams & High Hopes udkom i 2009 med »Barefoot and Crazy«, en single, der nåede top 10, men albummet gik i stå på 21.-pladsen. I august samme år satte han Guinness-rekord ved at give 215 radiointerviews på én dag.

Årene i Nashville gjorde ham kendt i hele landet, men efterlod et lidt akavet regnskab. Hans eneste nummer et var skrevet af andre, og det nummer, folk husker fra tiden efter, var en sang fra et rockband. Thom Jurek fra AllMusic mente, at de polerede studieindspilninger brød med flowet på optagelserne fra Gruene Hall på Live: Wherever You Are. Ingram og Big Machine gik hver til sit i al fredsommelighed i 2011, og det, der fulgte, var ifølge hjemmesiden Saving Country Music en forsvindingsakt: syv år uden et nyt studiealbum. Da han endelig vendte tilbage, solgte hans nye pladeselskab albummet som »en tilbagevenden til den slags rå sange og optrædener, der gjorde Jack til en favorit blandt fans i karrierens tidlige år« – en anden måde at sige på, at radioårene ikke havde været sådan.

Comebackpladen var Midnight Motel, som Rounder udgav i 2016 med Jon Randall som producer, Charlie Sexton på guitar og trommeslageren Chad Cromwell. Den nåede 24.-pladsen på countryalbumlisten. Tre år senere indspillede Ingram Ridin’ High… Again på Arlyn Studios i Austin over to dage, igen med Randall som producer. Titlen nikker til Jerry Jeff Walkers album Ridin’ High fra 1975, og Ingrams egne sange, hvoraf nogle var skrevet sammen med Randall og Todd Snider, står side om side med coverversioner som Guy Clarks »Desperados Waiting for a Train«.

På det tidspunkt var det egentlige vendepunkt allerede indtruffet i hans sangskrivning. Efter Lamberts skilsmisse fra Blake Shelton begyndte hun, Ingram og Randall at tage på sangskriverture til Marfa, kunstbyen i den vesttexanske ørken. En af de første sange, de skrev dér, var »Tin Man«. Lambert indspillede den til The Weight of These Wings i 2016. Sangen indbragte dens ophavsmænd nomineringer til CMA- og Grammy-priser, og i 2018 vandt den ACM-prisen for årets sang – Ingrams anden ACM-pris, ti år efter den første.

Trioen vendte tilbage til Marfa hen imod slutningen af 2020 med to mikrofoner og to akustiske guitarer og lod alt komme med: snublende tekstlinjer, løs snak og knitrende lejrbål. The Marfa Tapes udkom på RCA Nashville i maj 2021 og blev nomineret til en Grammy for årets countryalbum. Det var den mindst polerede plade i hans karriere, og anmelderne tog netop dét godt imod.

I februar 2024 blev Ingram og Randall optaget i Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Da Ingram fik overrakt et trofæ formet som Willie Nelson, spurgte han salen, hvordan han skulle rulle det sammen og ryge det.

Han har ikke udgivet et studiealbum siden The Marfa Tapes og har ikke travlt med at gøre det. Han er vært på det syndikerede tv-program Texas Music Scene og tilbringer året på scener rundt om i Texas. I marts 2026 spillede han ved en hyldestkoncert for Todd Snider på Willie Nelson’s Luck Ranch i Spicewood; i maj gav han en gratis koncert i Palo Duro Canyon State Park for at indlede den udendørs musical TEXAS’ 60. sæson. Fra 2. til 4. november 2026 optræder han som duo med Randall ved det første Hill Country Reserve i Fredericksburg, hvor der er plads til højst 200 gæster. Arrangementet slutter med et privat besøg i Luckenbach, hvor afslutningssættene bliver optaget til Texas Music Scene. Sangeren, der engang jagtede Nashvilles radiostationer, slutter nu året i den lille by, Waylon Jennings gjorde berømt i en sang, med sine egne tv-kameraer rettet mod scenen.