Marc Anthony, sangeren fra East Harlem, der sagde nej til salsa og endte som dens største sælger

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	16. september 1968 East Harlem, New York City, United States
Erhverv	Sanger
Kendt for	Man on Fire, Fanget af fortiden, In the Heights
Priser	6 Grammy · TIME Årets Person · Billboard Latin Music Hall of Fame

Plakaterne for Marc Anthonys første Las Vegas-residency lover hits på både engelsk og spansk, men annonceringen gemmer på en gammel diskussion. I en kort periode omkring årtusindskiftet var pladebranchen overbevist om, at hans fremtid lå på engelsk: en popsang i top fem, et album, der solgte til tredobbelt platin, og en ballade på soundtracket til en Julia Roberts-komedie. I stedet vendte han tilbage til salsaen, en genre, han engang havde nægtet at synge, og blev ifølge Guinness World Records dens bedst sælgende kunstner. Sangeren, der begyndte med at indspille freestyle over New York-housebeats, endte som den mest trofaste forvalter af en tradition skabt af Héctor Lavoe og Tito Puente. Han lyder stadig som en mand, der selv valgte den, ikke som en, der arvede den.

Han voksede op som Marco Antonio Muñiz i East Harlem, kvarteret, som New Yorks indbyggere kalder El Barrio, som søn af puertoricanske forældre. Hans far, Felipe, arbejdede i en hospitalskantine og spillede professionelt guitar; hans mor, Guillermina Quiñones, tog sig af hjemmet. Felipe lærte ham at synge på begge sprog. Radioen derhjemme spillede lige så gerne Air Supply som Lavoe og Rubén Blades. Drengen var opkaldt efter den mexicanske balladesanger Marco Antonio Muñiz, og derfor havde han brug for et andet navn, da han begyndte at arbejde. Han valgte Marc Anthony.

Født den 16. september 1968 begyndte han sin karriere i klubberne, ikke i salsasalene. Han arbejdede som studievokalist for freestyle- og undergrunds-houseproducere, skrev og sang kor for Menudo og Latin Rascals og fandt en samarbejdspartner i DJ’en og produceren Little Louie Vega. Deres klubudgivelser, heriblandt Ride on the Rhythm, førte til albummet When the Night Is Over og en opvarmningsplads for Tito Puente i Madison Square Garden. Da Ralph Mercado, der stod i spidsen for salsapladeselskabet RMM Records, tilbød ham at lave et tropical-album, sagde Anthony nej.

En taxatur fik ham på andre tanker. I radioen hørte han Juan Gabriels Hasta Que Te Conocí og ringede til Mercado for at spørge, om han kunne indspille den som salsa. Coverversionen blev omdrejningspunktet på Otra Nota, hans spansksprogede debutalbum, der også indeholdt en salsaversion af Breads Make It with You. Valget viste, hvordan han opfattede genren: mexicanske ballader og amerikansk softrock hældt ned over en caribisk rytmesektion. Derefter fulgte turnéer på tværs af Amerika, blandt andet koncerter som opvarmning for Blades.

De næste to plader byggede karrieren op. Todo a Su Tiempo solgte mere end 800.000 eksemplarer med sange som Te Conozco Bien og Hasta Ayer, og Contra la Corriente gav ham Y Hubo Alguien, den første single fra en salsagruppe, der nåede førstepladsen på Billboards Hot Latin Tracks, samt hans første Grammy for Best Tropical Latin Performance. Så kom omvejen, som alle forventede skulle blive hovedvejen. Hans engelsksprogede album Marc Anthony solgte til tredobbelt platin, hjulpet på vej af I Need to Know, et top-fem-hit på Hot 100, og You Sang to Me, der var med i Runaway Bride. Den spanske version, Dímelo, vandt den første Song of the Year-pris, der nogensinde blev uddelt ved Latin Grammys. Han var en del af den samme latinske popbølge som Ricky Martin og Jennifer Lopez, som han skulle giftes med nogle år senere.

Bølgen ebbede hurtigere ud for ham end for nogle af hans kolleger. Hans andet engelsksprogede album, Mended, gentog ikke det første albums gennemslagskraft, og siden har han ikke lavet et engelsksproget studiealbum. Libre havde allerede tilbragt fjorten uger på førstepladsen af Billboards Top Latin Albums-hitliste. Derefter indspillede han det samme sæt sange to gange: Amar Sin Mentiras som latinpop og Valió la Pena som salsa. Begge vandt Grammy-priser: Best Latin Pop Album og Best Salsa/Merengue Album. Iconos bestod af coverversioner af José José, Juan Gabriel og José Luis Perales – den spansksprogede kærlighedssangskat, som han fra begyndelsen havde flettet ind i salsaen.

Skuespillet løb sideløbende med musikken uden at skubbe den til side: Paul Simons Broadway-musical The Capeman, der lukkede efter 68 forestillinger, Martin Scorseses Bringing Out the Dead og Man on Fire over for Denzel Washington. Den rolle, der betød mest, gik værst. I El Cantante spillede han Héctor Lavoe, Fania-sangeren, hvis stemme og afhængighed prægede en generation af salsa i New York, mens Lopez spillede Lavoes kone Puchi og fungerede som fortæller. Anmeldelserne var overvejende negative. Flere kritiserede, at Lavoe blev skildret på film gennem sin enkes fortælling, og at filmen dvælede mere ved stofferne og sammenbruddet end ved musikken. Det var Anthonys fortolkninger af Lavoes sange, folk huskede. De blotlagde den større diskussion om hans egne plader. Lavoe og Colóns salsa var gademusik med en social kant; Anthonys er poleret og romantisk, skabt til radioen og tættere på den R&B og house, han voksede op med, end på den Fania-lyd, han dyrkede. For purister kan det lyde som en udvanding. Salgstallene tyder på, at det er den version, flest lyttere gerne ville høre.

Det største hit kom, efter at crossover-perioden var forbi. Sammen med sin mangeårige producer Sergio George lavede han Khaleds C’est la vie om til Vivir Mi Vida, som lå nummer ét på Billboards tropical-hitliste i atten uger i træk og vandt Latin Grammy-prisen for Record of the Year. Albummet 3.0 solgte til platin, og den efterfølgende verdensturné var blandt årets bedst sælgende turnéer ifølge Pollstar. Opus og Pa’llá Voy fortsatte rækken; det sidstnævnte indbragte ham hans fjerde Grammy, for Best Tropical Latin Album. Muevense, endnu en gang med George, blev nomineret i samme kategori.

Maestro Cares, den fond, han stiftede sammen med koncertarrangøren Henry Cárdenas, åbnede et børnehjem i La Romana i Den Dominikanske Republik samt et hjem og en skole for unge i Barranquilla i Colombia. Han grundlagde management- og medievirksomheden Magnus Media og købte en mindre ejerandel i Miami Dolphins. Hans privatliv har udspillet sig offentligt: Han har været gift med den tidligere Miss Universe Dayanara Torres, med Lopez, som han har tvillinger med, og med modellen Shannon de Lima. Siden 2023 har han været gift med Nadia Ferreira, tidligere Miss Paraguay. Deres søn Marco blev født samme år, og deres datter Myla kom til verden i juli 2026. Hun er hans ottende barn.

De seneste to år har mindre lignet en sejrsrunde end en arbejdende musikers kalender. Han sang boleroen No Quiero Hablar med sin guddatter Ángela Aguilar og indspillede med Wisin. I februar 2026 udgav han Como en el Idilio med den argentinske sanger Nathy Peluso, hans første originale salsaduet med en kvindelig stemme i årtier. Den nåede førstepladsen på både Tropical Airplay- og Latin Airplay-hitlisterne og udbyggede hans rekord for flest førstepladser på tropical-hitlisten. Las Vegas-residencyen Vegas… My Way! på Fontainebleau åbnede i februar og har fået tilføjet efterårskoncerter frem til november. I september modtog han Agente de Cambio-prisen ved Premios Juventud i Marbella for Maestro Cares’ arbejde.

Tre årtier efter taxaturen fremstår den engelsksprogede karriere, der skulle have været hans skæbne, som et mellemspil, mens salsaen, han afviste, blev hans liv. Uanset hvad han indspiller næste gang, peger duetten med Peluso på retningen: yngre stemmer, der får plads i hans musikalske form, snarere end Anthony, der bevæger sig ind i deres.