Bruno Mars, hitmageren der har gjort andre årtiers lyd til sin signatur

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. oktober 1985 Honolulu
Erhverv	Sanger, sangskriver og musikproducer
Priser	American Music Award for Årets Artist · QQ Music Awards · Grammy Award for Årets Sang

Hver gang Bruno Mars udgiver en plade, lyder det, som om den allerede har været et hit. Det er hans talent – og samtidig det, kritikerne anklager ham for. Gennem hele karrieren har han iklædt sig andre årtiers lyd: doo-wop-jakkesættene fra debutalbummet, new jack swing på det tredje og de afslappede jakkesæt og Philadelphia-strygere, han delte med Anderson .Paak. Hver gang har han forvandlet dem til sange, der toppede hitlister i lande, hvor originalerne aldrig nåede frem. Da han efter næsten et årti endelig vendte tilbage med et soloalbum, strøg The Romantic direkte ind på førstepladsen, førstesinglen blev hans første sang til at debutere øverst på Billboard Hot 100, og flere kritikere stillede det spørgsmål, der har fulgt ham fra begyndelsen: Hvis stemme er det egentlig, vi hører?

Peter Gene Hernandez voksede op midt i et show. Hans far, en percussionist født i Brooklyn med puertoricansk og ashkenazisk-jødisk baggrund, og hans mor, en sangerinde og huladanser, der var emigreret fra Filippinerne, mødte hinanden, da de optrådte på samme scene i Honolulu. Sønnen voksede op i Waikīkī og stod allerede som fireårig på scenen med familiens revy, Love Notes; som femårig kendte Hawaii ham som »Little Elvis«. Faren gav ham tilnavnet Bruno efter wrestler’en Bruno Sammartino. Barndommen havde også en hård side: Efter forældrenes skilsmisse, da han var 12, gik farens forretninger konkurs, og i en periode boede drengen med sin far og bror i en bil og i en nedlukket fuglepark, hvor faren havde arbejdet.

Peter Gene Hernandez, der blev født den 8. oktober 1985, flyttede til Los Angeles i 2003, lige efter sin afgang fra Roosevelt High School, og føjede »Mars« til tilnavnet, blandt andet for at undgå, at musikbranchens chefer styrede ham i retning af spansksproget musik som endnu en latinamerikansk kunstner. Motown skrev kontrakt med ham og droppede ham igen inden for et år. Det næste, der skete, kom til at forme ham mere end berømmelsen. Produceren Steve Lindsey indgik en publishingaftale med ham og brugte flere år på at træne ham og hans medforfattere i håndværket bag et pophit. Samarbejdet med Philip Lawrence udviklede sig til produktionsteamet Smeezingtons. De solgte en sang til det genforenede Menudo for 20.000 dollar, var med til at skrive Flo Ridas Right Round, og derefter sang Mars omkvædene på B.o.B’s Nothin’ on You, der nåede førstepladsen i USA og Storbritannien, og Travie McCoys Billionaire. Senere kaldte The Guardian det »Bruno Mars-strategien«: Skriv hittet til en anden, og træd så selv ind i det.

Hans debutalbum, Doo-Wops & Hooligans, udkom i oktober 2010, to uger efter at han var blevet anholdt på et kasino i Las Vegas for besiddelse af kokain. Sagen blev afsluttet med en tilståelsesaftale og samfundstjeneste. Albummet rummede Just the Way You Are, Grenade og The Lazy Song, solgte 15,5 millioner eksemplarer på verdensplan og indbragte ham hans første Grammy. I 2012 fulgte Unorthodox Jukebox med Locked Out of Heaven og When I Was Your Man. I februar 2014 trak hans halftime-show ved Super Bowl XLVIII 115,3 millioner seere – på det tidspunkt det største publikum i showets historie. Senere samme år udgav Mark Ronson Uptown Funk med Mars på vokal. Sangen lå 14 uger på førstepladsen i USA og endte som Billboards bedst præsterende sang i 2010’erne.

Med 24K Magic, der udkom i 2016, rykkede tidsmaskinen frem til R&B og new jack swing fra begyndelsen af 1990’erne. Ved Grammy-uddelingen i 2018 vandt han alle seks kategorier, han var nomineret i, heriblandt Årets Album, Årets Indspilning og Årets Sang, og turnéen bag albummet indtjente mere end 300 millioner dollar. I 2021 indspillede han musik som Silk Sonic sammen med Anderson .Paak. An Evening with Silk Sonic var en gennemført hyldest til 1970’ernes soul, og Leave the Door Open sikrede duoen yderligere fire Grammyer, heriblandt for Årets Indspilning og Årets Sang. Samtidig indledte de et fast engagement på Park MGM i Las Vegas, byen, der er blevet hans anden hjemmebane på scenen.

Kritikken af ham er blevet fremsat uden omsvøb. I 2018 argumenterede en viral video for, at hans tvetydige etniske baggrund gjorde det muligt for ham at tjene på sort musik, og at hans plader kopierede i stedet for at skabe noget nyt. Stevie Wonder, Charlie Wilson og produceren 9th Wonder tog ham i forsvar, og Mars svarede i The Breakfast Club i 2021: »Den eneste grund til, at jeg er her, er James Brown, er Prince, Michael.« Spørgsmålet om ophav har også en juridisk side. The Gap Band blev tilføjet som medforfattere af Uptown Funk på grund af ligheden med deres Oops Up Side Your Head. Den mest rimelige vurdering er, at Mars’ egentlige særpræg ligger i arrangementerne – i den præcision, hvormed han genopbygger en lyd, indtil den fungerer på moderne radio. Den præcision har en pris. I sin anmeldelse af The Romantic roste Consequence instrumenteringen, men mente, at albummet manglede perspektiv og særpræg, mens NME bemærkede, at han foretrak romantiske klichéer frem for noget, der blotlagde ham. Billboard kaldte det hans hidtil mest ligefremme tilbageblik.

Årene mellem soloalbummerne var ikke stille. I 2024 udgav han to duetter, der gav ham hans første to sange på førstepladsen på Billboard Global 200: Die with a Smile med Lady Gaga, som vandt Grammyen for bedste popduo eller -gruppe, og APT. med Rosé. Begge viste Smeezingtons’ gamle instinkt i fuldt flor: En sang bygget op omkring en anden stjerne ender med at bære Mars’ fingeraftryk.

The Romantic udkom den 27. februar 2026. Han lavede albummet sammen med én medproducer, D’Mile, der havde arbejdet på Silk Sonic, og begrænsede det til ni sange, 31 minutter og ingen gæster – det korteste album i hans karriere. Det debuterede på førstepladsen på Billboard 200 med 186.000 enheder. I Just Might debuterede øverst på Hot 100 som hans tiende nummer ét, hvilket placerede ham i selskab med Drake, Michael Jackson og Stevie Wonder som de eneste mandlige solister med mindst ti førstepladser. Andensinglen, Risk It All, gik ind på førstepladsen på Global 200. Han var ambassadør for Record Store Day og udgav i den anledning opsamlingen Collaborations. I april omdøbte MGM Resorts gaden mellem Park MGM og T-Mobile Arena til »Bruno Mars Drive«, og samme måned indledte han The Romantic Tour i Las Vegas – hans første turné med udelukkende stadionkoncerter. Anderson .Paak stod bag pulten som DJ Pee .Wee, mens Victoria Monét, Raye, Leon Thomas og Tyla var blandt opvarmningsnavnene. I august udkom Still, en duet med Karol G, som er hendes første sang udelukkende på engelsk, indspillet under en session natten over midt på turnéen.

Familien er stadig en del af det hele. Hans bror Eric Hernandez spiller trommer i bandet Hooligans. Forholdet til modellen Jessica Caban, som begyndte i 2011, er slut, bekræftede hun i januar 2025.

Turnéen spiller på SoFi Stadium i Inglewood i denne uge, afslutter den nordamerikanske og europæiske del i Vancouver den 14. oktober og fortsætter i januar 2027 på Vantelin Dome Nagoya. Det bliver den første af 12 stadionkoncerter i Japan, inden turnéen slutter i Goyang i Sydkorea den 30. maj 2027. Kritikerne kan fortsat diskutere, hvis stemme der lyder på pladerne. De 50.000 mennesker, der hver aften synger Uptown Funk – teknisk set Mark Ronsons single – tilbage til ham, har allerede afgjort, hvis sang det er.