Victoria Monét skrev hits for Ariana Grande i årevis, før Grammy kaldte hende ny

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. maj 1989 Georgia
Erhverv	Sangerinde og sangskriver
Priser	Grammy Award for Bedste Nye Artist · Grammy Award for Bedste R&B-Album · Grammy Award for Bedst Mixet Album, Ikke-Klassisk

Det meste af Victoria Monéts karriere var hendes mest kendte sangbidrag en breakup-hymne sunget af en anden. Hun skrev thank u, next og 7 rings sammen med Ariana Grande, blev mednomineret til en Grammy for årets album for en plade, der ikke bar hendes navn, og brugte år på at indspille demoer i håb om, at et pladeselskab ville lade hendes stemme blive på den færdige indspilning. Da Recording Academy endelig kårede hende til årets bedste nye artist, havde hun været professionel sangskriver i langt over et årti, og en højlydt del af internettet så trofæet som bevis på, at kategorien ikke længere betød noget. Hendes andet album, Frequency of Love, er den første plade, hun har lavet, siden hun officielt fik at vide, at hun var ny.

Victoria Monét McCants blev født i Atlanta, men voksede op som performer i Sacramento, hvor hendes forældre flyttede hen på grund af arbejde, da hun var teenager. Hun sang i kirkens ungdomskor, dannede sin egen dansegruppe i mellemskolen og endte med at undervise på to danseskoler. Hun fik sin mor overtalt til at ændre familiens adresse, så hun kunne komme ind på scenekunstlinjen på Sheldon High School. Digte, hun udvekslede med en ældre fætter eller kusine, blev til sangtekster, og en lokal producer lærte hende, hvordan man lavede plader, og henviste hende til Rodney Jerkins, som hun tilføjede som ven på MySpace.

Jerkins inviterede hende til Los Angeles for at gå til audition for Purple Reign, en pigegruppe, han var ved at samle. Gruppen skrev kontrakt med Motown året efter, men blev droppet, før den nåede at udgive en eneste sang. Sangskrivningen betalte huslejen, mens hun ventede. Hendes første kreditering var et nummer på Diddy Dirty Moneys Last Train to Paris, og hun fortsatte med at skrive omkvæd og selv indspille demoerne i håb om, at et pladeselskab ville synes så godt om hendes version, at de lod hende blive på nummeret som gæstesanger. Craig Kallman, direktør for Atlantic Records, hørte en af demoerne og tilbød hende en kontrakt samme dag; hun skrev under som soloartist i 2013 på et pladeselskab, hvor Bruno Mars, som hun har beskrevet som et ledelys, også var artist.

Sangskriver-CV’et voksede til et af de stærkeste inden for moderne R&B og pop. Monét var med til at skrive materiale til alle Grande-album fra Yours Truly til Positions, og arbejdet på thank u, next indbragte hende Grammy-nomineringer for årets album og, via 7 rings, årets indspilning. Hun skrev også for Fifth Harmony, Nas, Brandy, Chloe x Halle og, på Ice Cream, Blackpink og Selena Gomez. Hendes egne udgivelser på Atlantic – EP’erne Nightmares & Lullabies: Act 1 og Act 2 samt de todelte Life After Love – nåede et hengivent publikum, men ikke ret meget længere ud. Hun var opvarmning på Fifth Harmonys 7/27 Tour i 2016 og på Grandes Dangerous Woman Tour i 2017. Monopoly, en duet med Grande fra 2019, debuterede som nummer 70 og blev hendes første indtog på Billboard Hot 100 som performer, da hun var 29 år.

Vendepunktet kom, da hun holdt op med at vente på, at et stort pladeselskab skulle sætte tempoet. Jaguar, der udkom uafhængigt gennem Tribe Records i august 2020, indrammede hendes stemme i funk og diskohorn og fik karrierens bedste anmeldelser. Hun havde planlagt den som første del af en trilogi. Hendes datter Hazel blev født i februar 2021, og trilogien skrumpede til to dele. Monét, der nu havde kontrakt med Lovett Music og RCA, udgav Jaguar II i august 2023. Albummet blev lanceret med On My Mama, der samplede Chalie Boys I Look Good, nåede nummer 33 og gav hende hendes første solo-hit i Top 40. Ved Grammyuddelingen i 2024 fik hun syv nomineringer og vandt tre priser: årets bedste nye artist, bedste R&B-album og bedste tekniske album, ikke-klassisk. Hazel, der dengang var tre år, blev den yngste Grammy-nominerede nogensinde for sin latter på Hollywood, en sang indspillet med Earth, Wind & Fire.

Sejrene ændrede stemningen. Monét har beskrevet det, der fulgte, som tall poppy syndrome: Kommentarerne, der før havde hyldet underdoggen, blev til varianter af »Hun er for gammel, hun er ikke engang en ny artist«, fortalte hun NME. Kritikken havde en teknisk logik, eftersom hendes sange havde været på hitlisterne i årevis, men den overså, hvad kategorien belønner: en performers offentlige gennembrud, som branchen havde udskudt i et årti, mens den brugte hendes pen til andre kunstneres hits. »Jeg tror, der skete et skift fra, at jeg var underdoggen, alle gerne ville støtte«, sagde hun til Associated Press. »Hvis jeg får millioner af støtter, kan jeg også få millioner af hadere. Men hvem er det, jeg lytter til?« Hun har også indrømmet, at hun i en periode var »kritisk over for alting« – også sig selv, sin stemme og sin krop. Lanceringen af den nye plade gav skeptikerne nyt at hænge sig i. Monét satte den i perspektiv med Michael Jacksons spring fra Off the Wall til Thriller, men trak derefter sammenligningen tilbage: »Jeg har ikke lavet ‘Thriller’.« Jaguar II var kompakt og personlig; efterfølgeren rummer 22 numre og syv gæstestemmer, og det relevante spørgsmål er, om en sangskriver, der i årevis har givet plads til andre sangere, har levnet nok plads til sig selv.

Årene mellem albumudgivelserne blev ikke kun tilbragt i studiet. I november 2025 oprettede hun en konto på sociale medier, @itschefmonet, for at dokumentere en gammel ambition, og den 4. maj 2026 blev hun færdiguddannet fra Institute of Culinary Education som skolens bedste studerende inden for plantebaseret madlavning. »Måske er det oprør«, sagde hun om afstikkeren. »Jeg vil gerne lave noget, jeg ikke får penge for, og som ikke definerer mig.« I februar vendte hun tilbage med Let Me, en slowjam, som hun sagde mindede om ældre R&B-sange, »der ikke bare var hurtige klip til TikTok«; den nåede førstepladsen på Billboards Adult R&B Airplay-hitliste. Reach Out, en housepræget single produceret af Kaytranada og hendes mangeårige samarbejdspartner D’Mile, fulgte i juli med en video af Dave Meyers og koreografi af Sean Bankhead, og yacht-soul-nummeret Juicy udkom i september. Om sommeren var hun særlig gæst på den europæiske og britiske del af Bruno Mars’ stadionturné The Romantic, blandt andet på Wembley.

Frequency of Love udkom den 2. oktober på Lovett Music og RCA med Camper som executive producer. Monét, der sprang ud som biseksuel i 2018 og i 2023 annoncerede sin separation fra Hazels far, John Gaines, byggede albummet op omkring kærlighed i dens romantiske, forældremæssige og bredere former. SZA medvirker på See You in My Dreams, Bruno Mars på That’s Why I Love You, Bryson Tiller på Single, Lucky Daye på Maybe og Chlöe på Lose Myself, mens Hazel synger sammen med Leon Thomas på You Mean the World to Me. R&B fra 90’erne ligger som en understrøm: Almost nikker til Brandys Almost Doesn’t Count, og For You genfortolker Kenny Lattimores ballade. Frequency of Love Tour begynder den 27. oktober i Raleigh, gør holdt i Madison Square Garden den 24. november og slutter i San Francisco den 17. december. Derefter vil hun ifølge eget udsagn gerne prøve kræfter med tv-serier og film, blandt andet en komedie – og dermed kan sangskriveren, der ventede så længe på selv at få rampelyset, endnu en gang blive nybegynder.