Nora Lum voksede op med et familienavn, der var uløseligt forbundet med en restaurant – og efter eget udsagn uden evner i et køkken. »Jeg kan ikke lave mad. Overhovedet,« siger hun i traileren til sin nye serie. Indrømmelsen er selve præmissen: Det eneste familiemedlem, der er berømt nok til at genåbne restauranten, er også det eneste, der aldrig lærte at lave mad.

»Awkwafina: The Unlikely Cook« er en dokumentarisk mad- og rejseserie i otte afsnit på Apple TV, hvor Awkwafina – skuespilleren og komikeren, der vandt en Golden Globe for The Farewell – forsøger at puste nyt liv i Lum’s, den kantonesiske restaurant, som hendes familie drev i Flushing i Queens. Apple beskriver serien som en kulinarisk roadtrip på tværs af USA: Med hjælp fra kokke, restauratører og sine egne familiemedlemmer opbygger hun sine køkkenfærdigheder fra bunden, udforsker moderne asiatisk-amerikansk madlavning og arbejder hen imod at gentænke Lum’s for en ny generation. Det britiske produktionsselskab Twofour laver serien for Apple TV, og Awkwafina er hovedproducer sammen med David Brindley, Itay Reiss og Caroline Davies.

En restaurant, der er ældre end kunstnernavnet

Lum’s har eksisteret i årtier længere end Awkwafinas karriere. Hendes oldefar, Jimmy Lum, udvandrede fra Xinhui i den kinesiske provins Guangdong i 1937 og åbnede restauranten i Flushing, hvor den var blandt kvarterets første kinesiske restauranter. Flushing voksede senere til et af New Yorks største kinesiske samfund, så familieforetagendet er en del af kvarterets egen tilblivelseshistorie. Apple kalder i sin præsentation Nora »efterkommer af restaurantens kongefamilie«, og serien skildrer Lum’s som et navn, der skal genoplives, snarere end et køkken, der stadig er i drift.

Awkwafina voksede op hos sin far og sine bedsteforældre på fars side i Queens, efter at hendes mor døde, da hun var fire år. Hun har tidligere fortalt offentligt om familiens kantonesiske restaurant, blandt andet på scenen ved madfestivalen EEEEEATSCON, arrangeret af The Infatuation, i 2019. Da Apple bestilte serien, formulerede hun det enkelt: »Jeg har aldrig været nogen, man stolede på i et køkken, så jeg vil gerne takke alle involverede for at lukke mig ind i den del af mit hjem. Mad har spillet en enorm rolle i min families historie.« Præmissen peger på, at seriens egentlige emne er afstanden mellem arv og kunnen: Et barnebarn, der har arvet navnet, historierne og stoltheden, men ikke det praktiske arbejde, der skabte dem.

Fra Culinary Institute of America til barbecue i Texas

Afsnitsbeskrivelserne tegner ruten op. Serien begynder med et intensivt lynkursus på Culinary Institute of America, som giver Nora et tilstrækkeligt grundlag til at forsøge sig med en familieopskrift. I andet afsnit tager Jimmy O. Yang, hendes medspiller i Crazy Rich Asians, med hende på roadtrip i Texas for at lære at lave barbecue. På et pressefoto fra turen holder Awkwafina et langt stykke råt kød op ved en slagterblok, mens Yang står ved siden af en kok i forklæde og camouflagekasket.

To undervisere fylder mere end de øvrige. Martin Yan, hvis Yan Can Cook gjorde kinesisk madlavning til en fast del af amerikansk public service-tv, og Roy Choi, Los Angeles-kokken bag Kogi-tacovognene og medvært på The Chef Show sammen med Jon Favreau, tager over i et afsnit om Pekingand med Michelin-stjerne. Ifølge Apples beskrivelse træffer Nora efterfølgende »en livsændrende beslutning«, uden at det fremgår, hvilken. På papiret repræsenterer Yan det kinesisk-amerikanske køkken, som steder som Lum’s udsprang af, mens Choi står for den generation, der gentænkte asiatisk-amerikansk mad med madvogne, fusioner og Los Angeles’ gadekultur. Castingen tegner de to mulige retninger, et genoplivet Lum’s kan tage.

Hawai’i, Chinatown og en bedstemor ved det sidste bord

De senere afsnit bevæger sig fra læring til opbygning. På Hawai’i undersøger Nora den tiki-kultur, der inspirerede hendes bedstemors restaurant – en forbindelse til midten af det 20. århundrede, hvor mange kinesisk-amerikanske restauranter kombinerede kantonesiske retter med polynesisk indretning og rombaserede drinks. I Chinatown i Los Angeles prøver hun kræfter med servering, det arbejde ude blandt gæsterne, som en restaurantåbning også afhænger af. Derefter sammensætter hun sin menu med inspiration fra det, Apple blot kalder »et usandsynligt fastfoodimperium«, og står over for en generalprøve, hvor menuen »kommer under beskydning«, og et stort problem truer det hele.

I finalen præsenterer hun konceptet for investorer, kritikere og, med Apples ord, »den mest krævende VIP-gæst af dem alle: hendes bedstemor«. Apple beskriver det som én åbningsaften, hvor meget står på spil. Det giver madprogrammet noget, de fleste af genrens øvrige serier mangler: én deadline og én dom, der betyder mere end alle de andre.

Formlen fra The Reluctant Traveler flytter ind i køkkenet

Det er den anden serie, Twofour har lavet for Apple TV, efter The Reluctant Traveler With Eugene Levy, den Emmy-nominerede rejseserie med en vært, der åbent foretrækker at blive hjemme. »The Unlikely Cook« ser ud til at låne den samme motor: En berømt og selvironisk vært bliver sat i en situation, hun normalt ville undgå, mens eksperterne står for undervisningen, og hendes ubehag driver fortællingen. Forskellen ligger i indsatsen. Levys rejser slutter med afsnittet; Awkwafinas roadtrip bevæger sig frem mod én åbningsaften, hvor et familienavn står på spil.

Derfor betyder bedstemoren noget i Awkwafinas arbejde

Bedstemødre går igen i Awkwafinas film- og tv-karriere. The Farewell, Lulu Wangs film, der gjorde hende til den første person af asiatisk afstamning, som vandt en Golden Globe i en filmkategori for bedste kvindelige hovedrolle, følger en ung kvinde, der besøger sin syge bedstemor i Kina. Awkwafina Is Nora from Queens, Comedy Central-serien, som hun var med til at skabe, skrev og var executive producer på, omsatte hendes eget liv i Queens til fiktion med en bedstemor tæt på seriens centrum. Hun har også fortalt interviewere, at hendes egen bedstemor rejste sig under en visning af The Farewell – på det tidspunkt, Awkwafina kaldte filmens mest afgørende scene – for at gå ud og lave mad.

Det, intet afsnit kan afgøre, er, om en restaurant, der genoplives af en person, som lærte at lave mad foran kameraet, er en videreførelse af Lum’s eller en hyldest til stedet. Serien overlader dommen til det familiemedlem, der kendte det oprindelige Lum’s bedst, og lader det stå åbent, om én middag er nok til at afgøre sagen.

Premiere, afsnit og hvor serien kan ses

»Awkwafina: The Unlikely Cook« får global premiere fredag den 6. november på Apple TV. Serien består af otte afsnit på cirka en halv time hver. Apple annoncerede første gang projektet i november 2025 under arbejdstitlen The Unlikely Cook with Awkwafina og offentliggjorde traileren den 1. oktober. Jimmy O. Yang, Roy Choi og Martin Yan medvirker sammen med Awkwafina, og der er tale om en dokumentarserie, ikke en manuskriptbaseret komedie: Restauranten, familien og madlavningsundervisningen er virkelige.

Premieren kommer mindre end tre måneder efter, at Awkwafina i august skrev på Instagram, at hendes bedstemor var død. »Kære bedstemor, at få dig til at grine var min yndlingsting. Jeg kommer til at savne dig hver dag og tager dig med mig, uanset hvor jeg går hen,« skrev hun. Apples materiale om serien fortæller ikke, om bedstemoren ved bordet i finalen er den samme.

Tags: dokumentarserie, Awkwafina, Awkwafina: The Unlikely Cook, Jimmy O. Yang, Martin Yan, Roy Choi