Jonás Cuarón, sønnen bag Gravity, der vender kameraet mod grænsen til USA

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1981 Mexico City, Mexico
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Chupa, Desierto, Aningaaq
Priser	BAFTA (delt) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (delt) · Ray Bradbury (delt) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón var med til at skrive Gravity, filmen der indbragte hans far en Oscar for bedste instruktør, selv om faren havde sagt, at han skulle holde sig fra filmbranchen. »Min far sagde altid, at jeg ikke skulle gå ind i filmbranchen,« fortalte han i Busan i oktober, hvor han sad ved siden af Alfonso Cuarón på et fælles pressemøde. Alligevel gik han ind i den. Mere sigende er det, hvor han siden har ført familiens håndværk hen: væk fra kredsløbet om Jorden og tilbage til landstrimlen mellem Mexico og USA.

Hans nyeste film gør det landskab helt konkret. Campeón Gabacho, filmatiseringen af Aura Xilonens roman om en ung mexicaner, der krydser Rio Bravo og ender med at slå på tæven for penge i et latinamerikansk kvarter i New York, får premiere i mexicanske biografer, før nogen amerikansk distributør har forpligtet sig på filmen. En historie om en migrant, der prøver at vinde USA over på sin side, får først premiere derhjemme.

Film var familiens arbejdssprog, længe før det blev hans. Han er søn af Alfonso Cuarón og hans første hustru, Mariana Elizondo, og barnebarn af forfatteren Salvador Elizondo. Han blev født i Mexico City i 1981 og optrådte første gang på film som lille dreng til et bryllup i sin fars debutfilm, Sólo con tu pareja. Hans onkel Carlos Cuarón skriver og instruerer, og hans halvbror Diego Cataño er skuespiller. Alfonso fortæller, at Jonás voksede op på hans filmoptagelser, og at han tog ham med fra den ene filmfestival til den næste, samtidig med at han advarede ham mod filmskolen.

Sønnen læste derfor på Vassar College og fandt en omvej ind i instruktionen via fotografiet. Han tog stillbilleder på franske produktioner, før lyd og fortælling trak ham længere ind i filmbranchen. Hans første spillefilm, Año uña, der blev udgivet på engelsk som Year of the Nail, er udelukkende bygget op af stillbilleder. Hans daværende kæreste Eireann Harper havde vist ham Chris Markers La Jetée; han brugte et år på at fotografere sit eget liv, blandt andet Harper og Diego Cataño, og skrev først derefter en historie, der passede til billederne. Den handler om en mexicansk teenager, der forelsker sig i en amerikansk studerende, som lejer et værelse i hans mors hus. Filmen udkom i 2007.

Samme år instruerede og klippede han The Shock Doctrine, en kortfilm, der ledsagede Naomi Kleins bog. Projektet begyndte, da Klein sendte Alfonso et eksemplar, hvorefter han samlede et hold omkring det. Siden mistede et far-og-søn-projekt, A Boy and His Shoe, sin finansiering i 2008, og de to skrev et første udkast til Gravity på tre uger. Før de besluttede sig for rummet, talte de om overlevelse på fjendtlige og isolerede steder. Ørkenen var et af dem, og Jonás beholdt den for sig selv.

Gravity indkasserede syv Oscars i 2014, heriblandt prisen for bedste instruktør til Alfonso. Jonás delte filmens BAFTA for Outstanding British Film med sin far og produceren David Heyman samt dens Hugo Award. Han skrev og instruerede også Aningaaq, en ledsagende kortfilm på syv minutter, der foregår i Grønland og viser den anden ende af Sandra Bullocks nødråb: en inuitisk fisker, der hører en fremmed i nød, men ikke forstår et ord af det, hun siger. Warners hjemmevideodivision betalte for filmen som bonusmateriale på en disk. Den endte med at blive vist i Venedig og Telluride.

Desierto er filmen, hvor ørkenen blev til virkelighed. Gael García Bernal spiller Moises, en af en gruppe migranter, der er strandet i Sonoraørkenen, mens Jeffrey Dean Morgan spiller Sam, en selvtægtsmand, der jager dem med en riffel og en hund. Jonás var med til at skrive, instruerede og klippede filmen, som Alfonso og Carlos var blandt producerne på. Den vandt FIPRESCI-kritikerprisen i sektionen Special Presentations på Toronto-festivalen i 2015, og Mexico valgte den som sit bud på en Oscar for bedste fremmedsprogede film. Den blev dog ikke nomineret. Den amerikanske premiere blev udskudt til oktober 2016 og faldt i de sidste uger af en præsidentvalgkamp, hvor grænsen var det mest omtalte emne af alle.

Anmeldelserne delte sig, og uenigheden beskriver hele karrieren. Kritikerne roste filmens kontrol, men kritiserede dens personer; Rotten Tomatoes’ samlede vurdering fremhævede et forudsigeligt plot og »tyndt tegnede karakterer«. Alfonso ser den samme kvalitet som en styrke. Hans søns film tager fat på sociale temaer og »skærer unødvendig retorik væk«, sagde han i Busan. Begge læsninger peger på den samme metode. Jonás bygger politiske historier på genrens maskineri – menneskejagten, monsterfilmen, boksefilmen – og lader maskineriet føre argumentet. Når det lykkes, kommer politikken til udtryk uden løftet pegefinger. Når det ikke gør, står personerne på lærredet tilbage som bevægelige mål.

Chupa, der blev lavet til Netflix i 2023, afprøvede metoden på børn. En dreng fra Kansas City besøger slægtninge i Mexico, som han knap nok kender, og ender med at beskytte en unge af arten chupacabra mod en videnskabsmand spillet af Christian Slater. Demián Bichir spiller bedstefaren. Anmelderne kom igen og igen til at tænke på E.T., og Paste kaldte filmen »venlig, men blodfattig«. Det var også den første film af Jonás Cuarón, hvor hovedpersonen rejser sydpå over grænsen i stedet for nordpå.

Campeón Gabacho sender ham nordpå igen, men med en lettere hånd. Juan Daniel García Treviño, den unge hovedrolleindehaver i Teodora Mihai-film La Civil, spiller Liborio, der arbejder i en boghandel for en vrissen ejer spillet af Eddie Marsan og sover på hemsen over bogreolerne. En gadeslagskamp, som bliver filmet og spredt på nettet, fører ham ind i et bokselokale. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades og Cheech Marin fuldender et cast, der skal kunne slå igennem på begge sider af grænsen. Alfonso er producer, og Mateo Cuarón har skrevet musikken. Efter menneskejagten i Desierto »går filmen mere nænsomt til lignende idéer«, som kritikeren hos Moveable Fest formulerede det.

Filmen havde verdenspremiere på SXSW i marts 2026 og vandt publikumsprisen i sektionen Narrative Spotlight. I oktober nåede den til Asien i sektionen World Cinema på den 31. Busan International Film Festival, hvor far og søn delte scenen, og den 16. oktober åbnede den den 24. Morelia International Film Festival. Cinépolis Distribución sender filmen ud i mexicanske biografer den 29. oktober.

Der er ikke annonceret nogen amerikansk premiere. Dermed ligger den sidste omgang hos det land, Liborio kæmper sig ind i. Jonás Cuarón har bygget en karriere på personer, der må bevise deres værd på den anden side af en grænse; med Campeón Gabacho er det stadig publikum nord for Rio Bravo, der skal vindes over.