Juergen Teller, modefotografen der nægter at lade nogen se perfekt ud

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. januar 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Erhverv	Fotograf
Priser	Citibank Prize for Photography · International Center of Photography Infinity Award, Special Presentation

Med nogle års mellemrum spørger nogen, om Juergen Teller er en modefotograf, der er havnet på museerne, eller en kunstner, der tilfældigvis får betaling af Marc Jacobs. Han har aldrig virket særlig interesseret i svaret. Det hårde blitzlys, modviljen mod retouchering og vanen med at fange folk et sekund, før de er klar, går igen, uanset om den fotograferede er en supermodel, en pave eller hans egen mor på vej gennem en bayersk skov. Det nye i hans senere arbejde er den tyngde, han beder stilen om at bære: sorg, tro, området ved Auschwitz og et ægteskab fotograferet så tæt på, at to kroppe flyder sammen til én.

Han voksede op i Bubenreuth, en frankisk landsby nær Erlangen, hvor familier som hans fremstillede buer og broer til violiner. Han begyndte at lære håndværket, men måtte opgive det, da han udviklede allergi over for træet. Hans far, som han havde et vanskeligt forhold til, tog sit eget liv som 47-årig, og dette tab ligger under næsten alt, hvad Teller siden har skabt.

Teller blev født i Erlangen den 28. januar 1964 og studerede på Bayerische Staatslehranstalt für Photographie i München fra 1984 til 1986. Derefter lærte han engelsk og flyttede som 22-årig til London, blandt andet for at undgå tysk værnepligt. Han fotograferede Kylie Minogue til omslaget på Let’s Get to It, og i 1991 fulgte han Nirvana rundt i Tyskland på Nevermind-turnéen. Hans billede af Kurt Cobain, henslængt oven på en stabel plastikstole, er stadig et af de billeder, der stærkest forbindes med hans navn.

Modebranchen fik øje på ham med et enkelt omslag. I 1996 bragte Süddeutsche Zeitung Magazin hans nøgenportræt af Kristen McMenamy med ordet »Versace« tegnet som et hjerte hen over hendes bryst – en vittighed på branchens bekostning, som branchen selv elskede. Til forårskollektionen i 1998 hyrede Marc Jacobs, hvis kollektioner blev stylet af Tellers daværende partner Venetia Scott, ham til at fotografere Sonic Youths Kim Gordon. Samarbejdet fortsatte frem til 2014 og resulterede i nogle af periodens mest omtalte reklamekampagner: Cindy Sherman ved siden af fotografen selv, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe og i 2008 Victoria Beckham, hvor kun hendes ben stak ud af en enorm Marc Jacobs-indkøbspose. Jacobs kaldte det en kommentar til, hvordan berømtheder pakkes ind og sælges som produkter.

Han arbejdede også for Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton og Céline, hvor han under Phoebe Philo fotograferede Joan Didion, der dengang var 80 år, til forårskampagnen i 2015. Han nægter at retouchere noget bestillingsarbejde – heller ikke Hollywood-forsider.

For ham har kommercielt arbejde og kunst aldrig været adskilt i hver sit rum. Go-Sees, hans bog med portrætter af de unge modeller, der kom forbi hans atelier i håb om at få en opgave, udkom i 1999 og blev til en film to år senere. I 2003 vandt han Citibank Prize for Photography med værker, der blandede nøgne selvportrætter og fraklip fra kendisopgaver. Sammen med Charlotte Rampling, der længe havde været hans samarbejdspartner, skabte han Louis XV, som Steidl udgav i 2005. Fondation Cartier gav ham en soloudstilling i 2006, og året efter var han en af fem kunstnere, der repræsenterede Ukraine på Venedigbiennalen. Fra 2014 til 2019 var han professor i fotografi ved Academy of Fine Arts i Nürnberg. Hans efternavn betyder tallerken på tysk, og i årevis har han trykt portrætter på service og rakt de fotograferede tallerkener, de kunne holde. Kuratoren Francesco Bonami skrev, at »en tallerken for ham er som et kys«.

Det ubesværede skift mellem reklamesiden og museumsvæggen er netop det, hans kritikere bebrejder ham. I sin anmeldelse af Woo!, hans retrospektiv på ICA i London i 2013, skrev Artlyst, at hans snapshot-æstetik med skæve vinkler og udbrændt blitzlys engang havde været en provokation, men nu var blevet vægtløs, og at »den kulturelle udvikling har gjort det, der engang var rasende provokerende, til noget, der nu bare virker barnligt, ja, træt«. Indvendingen har noget på sig: En stil, der er skabt til at punktere glamouren, kan selv blive et brand, og luksushusene har betalt godt for punkteringen. Men kritikken overser, hvor meget af arbejdet der altid har handlet om hans familie – fra billedet af Teller nøgen ved sin fars grav til hans mor Irene, der poserer mellem kæberne på en alligator, og Dieter, hans brokkende frankiske alter ego, som han spillede i en film fra 2017.

Det senere skifte kom med Dovile Drizyte, den litauiske kunstner, han giftede sig med i 2021, og som nu er hans kreative partner. Hans tidligere ægteskab med London-galleristen Sadie Coles, som han har sønnen Ed med, sluttede i 2018. Deres datter Iggy er opkaldt efter Iggy Pop. I december 2023 gjorde i need to live, kurateret af Thomas Weski sammen med Teller og Drizyte og støttet af Saint Laurent, ham til den første nulevende fotograf, der udstillede på Grand Palais Éphémère i Paris. De omkring tusind værker blev siden vist på Triennale Milano frem til april 2024. Senere samme år satte Where we come from på Kunstpalais i Erlangen hans barndomshjem i relation til Drizytes hjemby Kaunas.

De seneste to år har trukket ham mod emner, som han holdt på afstand i begyndelsen af sin karriere. På Vatikanets anmodning fotograferede han pave Frans under et besøg i kvindefængslet på Giudecca i forbindelse med Venedigbiennalen i 2024. Sammen med Drizyte og forlæggeren Gerhard Steidl tilbragte han flere dage ved mindestedet Auschwitz-Birkenau forud for 80-årsdagen for befrielsen. Resultatet, Auschwitz Birkenau, udgivet i 2025 med en tekst af Christoph Heubner, er en 448 sider lang registrering af barakker, hegn, parkeringsskilte og souvenirbutikker. Begge værkserier blev vist i you are invited, den oversigtsudstilling, der åbnede Onassis Ready, en tidligere plastfabrik i Athen, fra oktober til december 2025. Hans nyeste serie, Symposium of Love, viser Teller og Drizyte nøgne på en græsk strand i overlappende eksponeringer og fortolker myten, som Aristofanes fortæller i Platons Symposion. »Jeg vil indfange alt i mine fotografier: tragedie og humor, skønhed og absurditet,« sagde han til Dazed.

Det kommercielle arbejde er ikke gået i stå. I januar 2026 lancerede Moncler sin første sommerkollektion med Rick Owens i en kampagne fotograferet af Teller, hvor Owens, hans hustru Michèle Lamy, Teller og Drizyte kysser på kryds og tværs, to og to. I sommer viste Contemporary Fine Arts i Berlin Guten Morgen Sonnenschein, diptyker, der parrer den kaffe, Teller laver hver morgen, med en bog, et kunstværk, et af Iggys malerier eller Drizyte, der sover. Serien åbner på Galerie Suzanne Tarasieve i Paris den 7. november og kan ses frem til den 16. januar 2027. Fotografen, der i årtier nægtede at forskønne supermodeller, har med tiden bygget en kærlighedshistorie op omkring morgenkaffen – og han fotograferer den med den samme modvilje mod at pynte på noget.

Tags: artists, Charlotte Rampling, fotografer, Juergen Teller, Victoria Beckham, Dovile Drizyte