Luc Besson, instruktøren bag Det femte element, der satsede alt på et fransk Hollywood

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	18. marts 1959 Paris, Frankrig
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	The Big Blue, Taxi 2, Subway
Priser	2 César · Lumière-prisen for bedste instruktør · Lumière-priserne for bedste instruktør og bedste film · Sitges Filmfestivals pris for bedste instruktør · Special Grand Prix of the Americas, Montreal World Film Festival

I fire årtier har Luc Besson forsøgt at bevise, at en fransk instruktør kan spille med i Hollywoods liga på Hollywoods præmisser – og det har kostet ham dyrt mere end én gang. Han gjorde den helt unge Natalie Portman til lejemorderens lærling i Léon, svøbte Milla Jovovich i Jean Paul Gaultiers bandager i Det femte element og byggede filmselskabet EuropaCorp, der skulle kunne måle sig med de amerikanske giganter. Efter én astronomisk dyr rumopera gled selskabet ham af hænde. Men appetitten forsvandt aldrig. På filmfestivalen i Venedig, hvor en thriller, han havde skrevet til Kiefer Sutherland og Al Pacino, blev vist, lovede han, at hans næste science fiction-fortælling ville være så vanvittig, at publikum måske ville »få brug for både en billet og en hovedpinepille på samme tid«.

Film var hans andet valg. Hans forældre arbejdede som dykkerinstruktører for Club Med, og en stor del af barndommen tilbragte han på farten mellem feriesteder ved Middelhavet. Han planlagde at blive marinbiolog, indtil en dykkerulykke i de sene teenageår satte en endelig stopper for hans tid i vandet. Han kedede sig og begyndte at skrive. Blandt de sider, han fyldte som teenager, var det første udkast til det, der skulle blive til Det femte element – en film, der måtte vente to årtier på et budget stort nok til at rumme visionen.

Tilbage i Paris, byen hvor han var født den 18. marts 1959, tog han som 18-årig småjobs på filmoptagelser, arbejdede som assistent for instruktørerne Claude Faraldo og Patrick Grandperret og tilbragte tre år i USA, inden han vendte hjem for at stifte sit eget selskab, Les Films du Loup, senere omdøbt til Les Films du Dauphin. Hans første spillefilm, Le Dernier Combat, fra 1983, var en sort-hvid, næsten ordløs fortælling om overlevende i en ødelagt verden med Jean Reno på rollelisten og musik af Éric Serra. Filmen indbragte ham prisen for bedste instruktør i Sitges.

Så fulgte den periode, som kritikerne – ikke altid med venlige hensigter – rubricerede som »cinéma du look«. Kritikeren Raphaël Bassan opfandt betegnelsen i 1989 og satte Besson i bås med Jean-Jacques Beineix og Leos Carax. Kritikken lød, at stilen blev prioriteret over indholdet. Subway sendte i 1985 Christopher Lambert og Isabelle Adjani ned i Paris’ metro. Le Grand Bleu åbnede filmfestivalen i Cannes i 1988 og blev mødt med hård kritik i pressen, men solgte siden omkring ti millioner biografbilletter i Frankrig og blev en generationsfilm for franske teenagere. Nikita gav i 1990 Anne Parillaud rollen som regeringens lejemorder og satte skabelonen for den actionfilm, Besson senere skulle producere i dusinvis.

Den internationale storhedstid kom hurtigt efter hinanden. Léon fra 1994 satte Renos ensomme lejemorder sammen med Portmans forældreløse pige og Gary Oldmans korrupte narkobetjent. Det femte element lod i 1997 endelig de science fiction-notater, Besson havde skrevet som teenager, komme på lærredet med Bruce Willis bag rattet i den flyvende taxa. Filmen indbragte Besson en César for bedste instruktør. I 1999 fulgte Jeanne d’Arc med Jovovich i rustning, og filmen vandt ham Lumière-priserne for bedste instruktør og bedste film.

Derefter var han ikke længere først og fremmest instruktør. Sammen med Pierre-Ange Le Pogam grundlagde han EuropaCorp i 2000, børsnoterede selskabet i 2006 og byggede studier nord for Paris ved Cité du Cinéma. Som manuskriptforfatter og producer stod han bag serierne Taxi og Transporter samt, sammen med Robert Mark Kamen, Taken, hvis efterfølger blev Frankrigs største filmsucces på eksportmarkedet til dato. Han skrev børnebøgerne om Arthur og filmatiserede dem som Arthur og Minimoyserne. I 2014 indtjente Lucy med Scarlett Johansson over 460 millioner dollar på verdensplan og blev den mest succesfulde franske film nogensinde ved det globale billetkontor.

Nedturen var lige så voldsom. Valerian and the City of a Thousand Planets havde premiere i 2017 med et budget på omkring 180 millioner dollar. Det var den dyreste europæiske film, der nogensinde var lavet, men den kom aldrig i nærheden af at tjene pengene hjem. Anna floppede i 2019. Samme år kom EuropaCorp under rekonstruktion med domstolskontrol, og i 2020 konverterede kreditoren Vine Alternative Investments gæld til en kontrollerende aktiepost, mens Besson fortsatte som kunstnerisk leder. Den gratis filmskole, han havde åbnet ved Cité du Cinéma, lukkede. Kritikerne, der havde kaldt ham den mest Hollywood-agtige af de franske filmskabere, havde nu et regnskab at pege på.

Hans privatliv har givet anledning til endnu vanskeligere spørgsmål. Besson indledte et forhold til Maïwenn Le Besco, da hun var 15, og han var 31. De blev gift i 1992, fik datteren Shanna og blev skilt i 1997. Maïwenn har sagt, at forholdet mellem lejemorderen og pigen i Léon delvis var inspireret af deres egen relation, og hun har offentligt forsvaret filmen mod kritikken, der aldrig er forstummet. I 2018 anmeldte skuespilleren Sand Van Roy, der medvirkede i Valerian, Besson for voldtægt; det afviste han gennem sin advokat. Anklagemyndigheden frafaldt sagen i 2019, en dommer henlagde den i 2021 efter en ny efterforskning, og i 2023 afviste Frankrigs kassationsdomstol hendes sidste appel. I juni 2026 afviste et appelkammer i Paris hendes anmodning om at genåbne efterforskningen på baggrund af nye DNA-analyser. Hendes advokat meddelte, at hun ville appellere på ny til kassationsdomstolen.

De seneste film har været mindre. June & John blev optaget på smartphones i Los Angeles under nedlukningen i 2020 med et hold på tolv personer og to ukendte hovedrolleindehavere og fik premiere i 2025. Besson fortalte Deadline, at det føltes godt »at kunne være kreativ på sin helt egen måde uden økonomisk pres«. DogMan, der deltog i konkurrencen i Venedig i 2023, blev begyndelsen på hans samarbejde med Caleb Landry Jones, et talent, han sagde, at han ikke havde set magen til siden Gary Oldman. Jones vendte tilbage som greven i Dracula: A Love Tale over for Christoph Waltz. Filmen fik premiere i Frankrig i juli 2025 og i USA i februar 2026. Anmeldelserne var delte, mens publikum var mere begejstret. Da filmen kom på Paramount+ i oktober 2026, blev den en af tjenestens mest sete film.

Besson har været gift fire gange. Efter Parillaud og Maïwenn fulgte Jovovich, som han var gift med fra 1997 til 1999. Siden 2004 har han været gift med produceren Virginie Besson-Silla, som han har tre børn med, heriblandt skuespilleren Thalia Besson.

De næste kapitler er allerede skrevet – i hvert fald på papiret. Father Joe, som han skrev manuskriptet til og producerede for instruktøren Barthélémy Grossmann, fik premiere uden for konkurrence i Venedig i september 2026. Sutherland spiller præsten, der fører krig mod Al Pacinos gangster i 1990’ernes Little Italy. Besson er tilknyttet som instruktør på The Last Man, en postapokalyptisk film med Snoop Dogg i hovedrollen og som medproducer, og han siger, at han skriver på endnu et science fiction-manuskript – en tilbagevenden til genren fra sin første spillefilm. Som 67-årig planlægger instruktøren, der mistede et filmselskab i jagten på det storslåede, stadig det største, han kan forestille sig.