Maleah Joi Moon, Broadway-stjernen der gik fra Alicia Keys til Netflix

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Erhverv	Sangerinde, skuespillerinde
Priser	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon har en Grammy stående på hylden, og hver eneste tone, der indbragte hende den, var skrevet af en anden. Hendes stemme nåede først ud til et publikum gennem Alicia Keys, der skabte Hell’s Kitchen med udgangspunkt i sin egen sangskat og sin egen opvækst på Manhattan, før hun overdrog begge dele til en ung kvinde fra New Jersey, som aldrig før havde arbejdet på Broadway. Moon sang Keys’ ungdom så overbevisende, at teaterverdenen hædrede hende med sin fornemste pris for en kvindelig hovedrolle i en musical, og pladeakademiet fulgte trop. Det, hun endnu ikke har gjort, er at udgive et album i eget navn. I stedet gik hendes næste skridt til et Netflix-campus.

Vejen begyndte i forstæderne i Franklin Township i New Jersey, hvor Moon voksede op efter sin fødsel, og hvor folkeskolen gav hende den første scene, hun kan huske: I sjette klasse blev hun castet som Dorothy i skolens opsætning af The Wizard of Oz. I teenageårene gik hun til teater- og sangundervisning hos læreren Timothy Walton, og hun blev student fra Franklin High School, netop som pandemien allerede havde lukket alle de Broadway-teatre, hun drømte om. Derefter begyndte hun på musicalteaterlinjen på Pace University på Manhattan. Om Broadway-drømmene, hun bar med sig gennem de år, sagde hun til Her Campus, at det virkelige »aldrig føles, som man tror, det vil, og det er en gave, for det ender med at være dybere, end det jeg havde skrevet i min dagbog«.

De første professionelle tegn var små og på tv. I 2022 var hun blandt de nye skuespillere, der blev udvalgt til Disney Television Discovers: Talent Showcase, og året efter spillede hun Brooke i Hallmark Channel-filmen Mystic Christmas over for Jessy Schram og Chandler Massey. I september 2023 satte The New York Times hende på en liste over fire teaterkunstnere, man skulle holde øje med det efterår, før de fleste i byen havde hørt hende synge.

Forestillingen var Hell’s Kitchen, med manuskript af Kristoffer Diaz, instruktion af Michael Greif og en musikside baseret på Keys’ katalog suppleret med nyt materiale. Moon spiller Ali, en syttenårig, der deler en trang lejlighed nær Times Square med sin mor og længes efter et større liv. Forestillingen havde premiere på The Public Theater i efteråret 2023 og flyttede det følgende forår til Broadway og Shubert Theatre, med Shoshana Bean som Alis mor, Brandon Victor Dixon som hendes far og Kecia Lewis som klaverlæreren, der viser hende en ny retning. Anmelderne fremhævede Moon begge steder. Til Broadway-opsætningen skrev Keys en ny sang, Kaleidoscope, der udkom som single på Alicia Keys Records i marts 2024 med Moon på hovedvokal. Samme uge sang hun den sammen med Keys og resten af holdet i The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Priserne kom i løbet af én sæson. Moon vandt Drama Desk Award for en fremragende hovedpræstation i en musical og en Theatre World Award, blev nomineret til en Lucille Lortel Award og modtog i juni 2024 Tony-prisen for bedste kvindelige hovedrolle i en musical. Hun blev dermed den tredjeyngste vinder i kategorien efter Lea Salonga og Liza Minnelli. I sin takketale nævnte hun Franklin Township. Senere vandt castalbummet Grammyen for bedste musikalbum i februar 2025, med Moon krediteret som en af hovedvokalisterne sammen med Bean, Dixon og Lewis. Hun var 22 år og allerede halvvejs mod en EGOT.

Ser man strengt på diskografien, er den kort og lånt. Den oprindelige Broadway-castindspilning af Hell’s Kitchen, som Alicia Keys Records udgav i juni 2024, rummer hendes stemme på numre som The River, Seventeen og Kaleidoscope (Ali’s Version). Hertil kommer singlen Kaleidoscope, en officiel musikvideo til Keys’ No One, sunget som duet med Bean, samt en deluxeudgave af albummet, der udkom i maj 2025. Streamingtjenesterne krediterer Keys, Bean og Moon samlet for albummet, hvilket siger noget om, hvor stor en del af det der hviler på den nye stjerne.

Det er også her, det oplagte spørgsmål melder sig. Alle sangene, der gjorde Moon kendt, handlede om en anden kvindes ungdom, og rosen kom for hendes evne til at leve sig ind i Keys snarere end for at præsentere et eget udtryk. Musicalteatret er fuldt af sangere, der stråler i en komponists musik, men siden har svært ved at finde materiale, der passer lige så godt til dem. Og en Grammy for et castalbum, delt med producere og medvokalister, har en anden værdi end et soloalbum på popmarkedet. Moon har indtil videre valgt ikke at prøve kræfter med det marked. Efter hun forlod forestillingen, søgte hun mod skuespil foran kameraet, et medie hun kun lige havde stiftet bekendtskab med, og væk fra studiet. Afhængigt af hvem der ser på, ligner det tålmodighed eller en omvej, og hun har ikke offentligt antydet, at et soloalbum er på vej.

Vejen til kameraet gik gennem Debbie Allen, drivkraften bag en stor del af den oprindelige A Different World, som så Hell’s Kitchen under prøverne. »Hun greb chancen, før bølgen kom,« sagde Moon senere. Moon spillede sin sidste forestilling som Ali den 30. marts 2025; to dage tidligere havde Netflix bestilt et pilotafsnit til en fortsættelse af NBC-sitcomserien. Da der kom en mail med invitation til audition på et endnu unavngivet HBCU-projekt, vidste hun, hvad det var, i samme øjeblik hun åbnede den, fortalte hun. Hun blev castet som Deborah Wayne, den yngste datter af Whitley Gilbert og Dwayne Wayne – parret, som Jasmine Guy og Kadeem Hardison gjorde berømt – og begynder sit første år på det fiktive Hillman College. Optagelserne foregik i Atlanta fra februar til maj 2026 med Felicia Pride som showrunner og Allen som instruktør på første afsnit.

Alle ti afsnit landede på Netflix den 24. september 2026, præcis 39 år efter originalseriens premiere, og få dage senere havde serien nået førstepladsen på platformens tv-hitliste, skrev TheGrio. De første anmeldelser var positive, med en godkendelsesprocent på 82 på Rotten Tomatoes og en Metacritic-score på 72. Moon, der kalder rollen sin »første overhovedet inden for film og tv«, har åbent talt om den modstand, en genoplivning kan møde: Hun sagde til WWD, at hun forstår seere, der spørger, hvorfor nogen skulle røre ved serien, fordi folk værner om det, der har formet dem. Hun forsvarer også Deborahs kaos som selve pointen med karakteren. »Hun er noget rod, og det elsker jeg,« sagde hun til Her Campus, »for jeg var selv noget rod på et tidspunkt, og nogle gange er jeg det stadig.«

Det næste, der tegner sig, peger tilbage mod scenen. Moon har fortalt, at hun har talt med folk om at vende tilbage til teatret efter pausen under serien, og at andre projekter er undervejs, som hun endnu ikke kan fortælle om. Netflix har ikke annonceret en anden sæson af A Different World. Et album i eget navn er heller ikke annonceret, og for en sanger, der allerede har en Grammy, er det tomme felt det mest interessante på hendes CV.

Tags: singers, sangere, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat