Mariah Carey, sangerinden der gemte et grungeband bag sit popimperium

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	27. marts 1969 Huntington, New York, USA
Erhverv	Sangerinde, sangskriver og musikproducer
Kendt for	Lego Batman filmen, Prinsen af Egypten, The Butler
Priser	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · TIME Årets Person

Videoen begynder få minutter før midnat på Halloween i en klub i New York. Mariah Carey er klædt i punk og flår sig gennem Hermit, inden hun kaster sig ud i moshpitten og crowdsurfer. Da klokken slår midnat, er rocksangeren væk, og fløjtetonen, der indleder julesæsonen, tager over: »It’s time.« Joken virker kun, hvis man kender sangen. Hermit er Chick, et alternativt rockband, hvis album Carey skrev, producerede og sang på i al hemmelighed, mens hun var på højden af sin berømmelse – og hendes eget pladeselskab nægtede at udgive det med hendes stemme i front.

Det dobbeltliv er den bedste indgang til Carey. Ingen soloartist har haft flere førstepladser på Billboard Hot 100, og hun var med til at skrive 18 af sine 19 hits på toppen. Alligevel er offentlighedens billede af hende først og fremmest en stemme og en julesang, og i årtier har hun mindet folk om, at hun selv skriver sit materiale. »De ser denne diva; de ser hår, makeup, krop og tøj,« sagde hun engang. »De tænker ikke på sangskriveren.« I år valgte Rock and Roll Hall of Fame hende fra for tredje år i træk, og countrysangen Choosin’ Texas overtog rekorden for den længst placerede julesang på hitlisten. Hendes salgstal kan ingen bestride; hendes status som kunstner kan.

Materialet udsprang af en barsk barndom på Long Island. Carey var den yngste af tre børn og voksede op i Huntington i delstaten New York. Hun blev født dér den 27. marts 1969 af Patricia Hickey, tidligere operasanger og sanglærer med irsk baggrund, og Alfred Roy Carey, flyingeniør med afroamerikansk og afro-venezuelansk baggrund. Naboer til familien, der havde blandet etnisk baggrund, forgiftede familiens hund og satte ild til bilen. Efter forældrenes skilsmisse blev hun hos sin mor og så kun sjældent sin far. Allerede i gymnasiet skrev hun sangtekster og pjækkede fra undervisningen for at synge på demoindspilninger.

I Manhattan sang hun kor for freestyle-sangeren Brenda K. Starr, og til en branchefest i december 1988 rakte hun et demobånd til Tommy Mottola, direktør for Columbia Records. Debutalbummet Mariah Carey lå 11 uger som nummer ét på Billboard 200 og indbragte hende Grammy-priserne for bedste nye kunstner og bedste kvindelige popvokalpræstation, sidstnævnte for Vision of Love. Hendes fem første singler nåede alle førstepladsen, en bedrift ingen anden kunstner har gentaget. Med en optræden i MTV Unplugged i 1992 svarede hun kritikerne, der kaldte hende et produkt af studiet.

Hun giftede sig med Mottola i 1993, og de album, der udkom under ægteskabet, blev karrierens største. Music Box solgte mere end 28 millioner eksemplarer på verdensplan. Merry Christmas, der udkom i 1994, indeholdt All I Want for Christmas Is You, som hun skrev sammen med Walter Afanasieff. På Daydream fra 1995 tog hun mere kontrol: Remikset af Fantasy med Ol’ Dirty Bastard tilskrives æren for at have gjort kombinationen af pop og rap til en fast skabelon, og One Sweet Day med Boyz II Men lå 16 uger på førstepladsen. Ved Grammy-uddelingen i februar året efter var hun nomineret seks gange, men gik tomhændet hjem. »Jeg vil aldrig blive skuffet igen,« sagde hun.

De samme måneder bød på hemmeligheden. Mens Carey indspillede Daydream, skrev, producerede og sang hun på Someone’s Ugly Daughter, der udkom i september 1995 under bandnavnet Chick. Columbia ville ikke udgive albummet med hendes vokal i front, så hendes veninde Clarissa Dane blev projektets ansigt udadtil, og Danes stemme blev lagt oven på Careys. Hun gik fra Mottola ved udgangen af 1996, og albummerne, der fulgte, lyder som en frigørelse fra andres kontrol: Butterfly fra 1997, skabt sammen med Sean Combs og Missy Elliott, er hendes bedst anmeldte plade.

Det sammenbrud, der fulgte, er den del af historien, som julemyten gerne glatter ud. Carey forlod Columbia i 2001 til fordel for en aftale med Virgin på 80 millioner dollar, men fik et sammenbrud i juli samme år og blev indlagt på hospitalet. Filmen Glitter og dens soundtrack blev sablet ned; albummet udkom den 11. september 2001, og Loverboy gik i stå på andenpladsen og satte dermed punktum for 11 år i træk med et amerikansk nummer ét. Da Stephen Thomas Erlewine fra AllMusic anmeldte Charmbracelet i 2002, skrev han: »Mariahs stemme er færdig.« I 2018 fortalte hun, at hun i 2001 havde fået diagnosen bipolar lidelse type II. Der er også mindre flatterende kapitler: En nytårsaftenskoncert i 2008 for Muammar Gaddafis familie, som hun senere sagde fik hende til at føle sig »forfærdelig og flov«, og beskyldninger om playback, der har fulgt hende siden en katastrofal nytårsudsendelse fra Times Square i 2016.

Comebacket kom gennem sangene. The Emancipation of Mimi blev USA’s bedst sælgende album i 2005, og We Belong Together lå 14 uger på førstepladsen og blev af Billboard kåret til årtiets sang. I 2006 modtog hun tre Grammy-priser. Hendes arbejde på film lærte hende respekt, da hun i 2009 spillede socialarbejder i Lee Daniels’ Precious. Hun giftede sig med Nick Cannon i 2008; deres tvillinger, Moroccan og Monroe, blev født i 2011, og skilsmissen blev endeligt gennemført i 2016.

Julesangen var den langsomste af hendes hits. All I Want for Christmas Is You nåede først toppen af Hot 100 i december 2019, et kvart århundrede efter udgivelsen, og lå siden 22 uger som nummer ét – på det tidspunkt den længste periode på førstepladsen i hitlistens historie. I år overhalede Ella Langleys Choosin’ Texas den som den længstvarende nummer ét nogensinde. Carey har stadig rekorderne for flest førstepladser blandt soloartister, med 19, og flest uger på toppen, med 101.

Careys selvbiografi fra 2020, The Meaning of Mariah Carey, skrevet sammen med Michaela Angela Davis, nåede førstepladsen på The New York Times’ bestsellerliste og fortalte endelig historien om Chick. Here for It All, hendes 16. studiealbum, udkom den 26. september 2025 på hendes eget selskab i samarbejde med Gamma og debuterede som nummer syv. Videoen til førstesinglen, Type Dangerous, indbragte hende hendes første MTV Video Music Award samme aften, som hun modtog Michael Jackson Video Vanguard Award. I januar 2026 udnævnte MusiCares hende til årets hædersperson, og ved gallafesten spillede Foo Fighters Chick-sange, heriblandt Someone’s Ugly Daughter. En uge senere sang hun Volare og sin egen Nothing Is Impossible ved åbningsceremonien for vinter-OL i Milano og Cortina. Rock Hall, der havde nomineret hende for tredje år i træk, lod hende ude af det hold af nye medlemmer, som blev offentliggjort i april.

Soundtracket til Glitter, det store flop fra 2001, vendte tilbage den 30. oktober i en 25-års jubilæumsudgave – den første vinyludgivelse siden den oprindelige udgivelse. Hendes juleshow forlader Nordamerika denne måned for første gang siden 2018 med koncerter i São Paulo og Rio de Janeiro, dernæst Birmingham den 27. november, O2 i London den 30. november, Manchester den 2. december og Malta den 8. december. Der er ikke annonceret et 17. album. Det åbne spørgsmål er, om sangskriveren – og rocksangeren, hun engang gemte bag et pseudonym – nogensinde får samme plads på plakaten som julens dronning, eller om højtiden fortsat får lov at definere, hvem hun er.