Darlene Love, stemmen bag andres navne, får som 85-årig endelig sin egen film

Darlene Love

Photo: Wes Washington / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1941 Los Angeles
Erhverv	Sangerinde og skuespillerinde
Priser	Grammy Award for Bedste Nye New Jack Swing Artist · Rock and Roll Hall of Fame

Den mest berømte plade, Darlene Love indspillede som ung, bar et andet gruppenavn på etiketten. Da “He’s a Rebel” strøg til tops på de amerikanske hitlister, var det en studievokalist fra Los Angeles, der sang for, mens The Crystals, som befandt sig på den anden side af landet, måtte lære sangen og promovere den som deres egen. Sådan fortsatte det i årevis: Hendes stemme på andres hits, hendes navn med småt eller slet ikke. Som 85-årig har hun fået en dokumentarfilm med sit eget navn i titlen, en juleturné, der løber ind i december, og et enkelt ønske om et lille lokale, hvor “folk virkelig hører min stemme”.

Hun blev født som Darlene Wright i Los Angeles, datter af en præst og opvokset med gospel, og begyndte som tiårig at synge i kirkekoret i Hawthorne. Hendes lillesøster, Edna Wright, blev senere forsanger i soulgruppen Honey Cone. I high school sang hun med doo-wop-gruppen The Echoes, hvorefter hun blev inviteret med i The Blossoms, en pigegruppe, der blev en af de mest efterspurgte vokalgrupper i Los Angeles’ indspilningsstudier.

I 1962 blev The Blossoms hyret til en indspilning for Phil Spector. Hans gruppe, The Crystals, kunne ikke nå frem til Los Angeles i tide, så Wright sang hovedvokalen på “He’s a Rebel”. Spector sendte den hurtigt på gaden på sit pladeselskab Philles under The Crystals’ navn, og i november nåede den førstepladsen på Billboard Hot 100. Derefter skrev han kontrakt med hende og gav hende navnet Darlene Love. Hendes næste hovedvokal, “He’s Sure the Boy I Love”, udkom også som en The Crystals-plade. Medforfatteren Cynthia Weil fandt først senere ud af, hvis stemme det var: “Jeg synes, det var forfærdeligt gjort mod hende.” Loves eget navn stod ganske vist på “Today I Met the Boy I’m Gonna Marry” og “Wait ‘Til My Bobby Gets Home”, og hun sang med i Bob B. Soxx and the Blue Jeans, hvis “Zip-a-Dee-Doo-Dah” nåede top ti. Så kom “Christmas (Baby Please Come Home)”, som Spector skrev sammen med Jeff Barry og Ellie Greenwich til Ronnie Spector, men gav til Love, da sangen havde brug for mere kraft. Den kom med på A Christmas Gift for You from Phil Spector i 1963, men der skulle gå årtier, før den blev den sang, hendes liv kom til at blive målt på.

Sammen med The Blossoms stod hun bag en bemærkelsesværdig stor del af årtiets popmusik, fra The Ronettes’ “Be My Baby” til Frank Sinatras “That’s Life”, og hun sang på Elvis Presleys comebackshow i 1968. I 1970’erne var hun korsanger for Dionne Warwick i omkring ti år og blev tæt med Cissy Houston, som gjorde hende til gudmor for sin datter Whitney. Siden blev der færre opgaver, og Love trak sig tilbage for at opdrage sine børn.

Den vending, hun oftest fortæller om, fandt sted i et hus i Beverly Hills, hvor hun arbejdede som rengøringshjælp, da “Christmas” lød i radioen. “Jeg så mig bare i spejlet og sagde: ‘Det her er ikke det, jeg skal lave. Jeg skal synge,'” fortalte hun Associated Press. Steven Van Zandt hjalp hende med at finde vej til New York, hvor hun fra 1982 optrådte på spillesteder som The Bottom Line, og hun spillede sig selv i Leader of the Pack, Broadway-musicalen bygget over Ellie Greenwichs sange. I december 1986 bad David Letterman hende synge julesangen i sit late night-show, og hun vendte tilbage næsten hvert år frem til december 2014 – længe nok til, at han kunne udråbe hende til julens dronning. Biografpublikummet mødte hende som Trish Murtaugh, Danny Glovers hustru, i alle fire Lethal Weapon-film, og i 1990 turnerede hun og hendes søster som korsangere for Cher.

Den offentlige fortælling om Darlene Love er blevet en blid én: den bedstemoragtige stemme, der vender tilbage hver december, taknemmelig og upåvirket. Virkeligheden er mere barsk. I 1993 sagsøgte hun Spector for manglende royalties og blev tilkendt 250.000 dollars. Hendes soloalbum, begyndende med Paint Another Picture i 1988, blev aldrig hits, og julekronen – nok så kærligt ment – fastholder en sanger med et bredt register til én sang og én måned. Selv filmen, der gav hende et nyt publikum, 20 Feet from Stardom, som vandt en Oscar for bedste dokumentarfilm og indbragte hende en Grammy sammen med de øvrige medvirkende, placerede hende blandt korsangerne – den kategori, hendes karriere brugte halvtreds år på at forsøge at slippe ud af. Love vil ikke spille offer. “Jeg bærer ikke rundt på det. Det kan jeg ikke. Det er for tung en byrde,” sagde hun i september. Hun taler også rent ud om Spector, der døde i fængslet i 2021, mens han afsonede en dom for mord: “Phil Spector var bange. Han havde en stor mund. Han bar en pistol.”

Fra 2005 til 2008 spillede hun Motormouth Maybelle i Hairspray på Broadway, indtil hendes mand sagde, at det var nok. I 2011 optog Bette Midler hende i Rock and Roll Hall of Fame, og fra scenen takkede Love Spector for “at gøre mig til hovedstemmen i hans Wall of Sound”. Introducing Darlene Love, der udkom i 2015 på Van Zandts Wicked Cool Records, indeholdt materiale fra Bruce Springsteen og Elvis Costello. Julesangen fortsatte sin rejse: til ABC’s The View, videre til en duet med Cher på hendes album Christmas fra 2023 og siden 2024 til The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, hvor Paul Shaffer og Little Steven and the Disciples of Soul akkompagnerer hende.

I år fik historierne endelig deres egen ramme. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, instrueret af den canadiske dokumentarfilmskaber Barry Avrich og produceret af Taraji P. Henson, havde verdenspremiere på Toronto International Film Festival den 14. september. Blandt dem, der medvirker på skærmen, er Springsteen og produceren Lou Adler. I april sang hun “That’s What Friends Are For” sammen med Warwick ved American Music Honors, og omkring sin 85-års fødselsdag fortalte hun Rolling Stone, at hun kunne tænke sig et fast engagement på Carlyle eller i et lille lokale i Las Vegas, efter forbillede af Springsteens Broadway-show: et klaver, et par korsangere og historierne bag Spector-pladerne.

Love har været gift med Alton Allison siden 1984, har tre sønner og deler sin tid mellem delstaten New York, Californien og Jamaica, hvor hendes mand kommer fra. Hendes erindringsbog fra 1998, My Name Is Love, skrevet sammen med Rob Hoerburger, fortalte allerede dengang meget af denne historie.

Hendes Love for the Holidays-turné begynder på The Cabot i Beverly, Massachusetts, den 27. november og slutter den 23. december på Count Basie Center i Red Bank, New Jersey, hvor hun sidste december blev optaget på spillestedets Walk of Fame. Om hun tager på turné igen i 2027, er uvist. “Det afhænger af min mand og mig,” siger hun. Hvad hun forventer, er mindre uvist: “Jeg føler stadig, at der er noget på vej.”

Udvalgt diskografi

It's Christmas, of Course (2007)
Paint Another Picture (2012)
Introducing Darlene Love (2015)

Tags: singers, sangerinder, Darlene Love, Christmas (Baby Please Come Home), He's a Rebel, Phil Spector

Relaterede personer

Udvalgt diskografi

Relaterede personer

Debat