Matt Mercer, stemmeskuespilleren der overlod rollen som spilleder i Critical Role

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1982 Palm Beach Gardens, Florida, USA
Erhverv	Stemmeskuespiller og spilleder
Kendt for	Monsters University, Lovens Vogtere: Krig, Resident Evil: Death Island

Torsdag aften sidder den mand, de fleste fans tænker på, når de hører ordene »spilleder«, nu på den forkerte side af skærmen. Matt Mercer byggede Critical Role op omkring sine egne fortællinger, lagde stemme til mere end tusind karakterer i én kampagne og gav et spil, der tidligere blev spillet ved køkkenbordet, et stort nok publikum til at finansiere en animeret serie. Så gav han terningerne videre til Brennan Lee Mulligan og satte sig på spillerpladsen som ridderen Sir Julien Davinos, en figur, han efter eget udsagn skabte for at gøre livet besværligt for de venner, der havde gjort livet besværligt for ham.

Stemmen kom længe før spillebordet. Mercer blev født som Matthew Christopher Miller i Palm Beach Gardens i Florida, og familien flyttede til Los Angeles, da han var otte år. Hans far, som var musiker og lydtekniker, stammede, og det gjorde drengen også; en talepædagog fik det begrænset til nogle få ord, der udløste stammen, og Mercer har fortalt, at øvelser med stemmer, teater og sang klarede resten. Efternavnet kom til senere. Hans fødenavn lå for tæt på et navn, der allerede stod i skuespillernes fagforening SAG-AFTRA’s registre, så han tog Mercer, et navn, som andre medlemmer af familien havde brugt.

Han gik ikke direkte ind i et lydstudie. Familien frarådede ham teater, og animatorer advarede ham mod animationsbranchen ved at fortælle om arbejdstiderne, så i stedet begyndte han i spilbranchen som kvalitetstester og siden som assisterende producer på undervisningsspil. Til sidst gjorde tilfældige indtalinger, som han fik gennem sin fars venner, det muligt for ham at sige op.

Anime-dubbing blev hans læretid. Fra 2002 arbejdede Mercer med baggrundsreplikker i engelsksprogede versioner af japanske serier, inden han fik hovedroller, som seerne stadig forbinder med hans stemme: den kontante og nådesløse Levi i Attack on Titan og den stenansigtede Jotaro Kujo i JoJo’s Bizarre Adventure. Spil gav ham ansigter nok til en hel karriere mere. Han var Leon S. Kennedy i Resident Evil 6 og revolvermanden Cassidy i Overwatch, og inden for omtrent et år lagde han stemme til Ganondorf i The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc i Baldur’s Gate 3 og Vincent Valentine i Final Fantasy VII Rebirth. Studierne hyrer ham, når en karakter både skal lyde farlig og more sig.

Afstikkeren, der kom til at fylde resten af hans liv, begyndte i 2015, da Geek & Sundry begyndte at livestreame en Dungeons & Dragons-kampagne, som Mercer ledte for en gruppe kolleger fra stemmeskuespillerbranchen. Critical Role var uden manuskript, uredigeret og varede ofte fire timer. Mercer sagde senere til Slate, at det på papiret lød som noget, ingen ville interessere sig for. I 2019 forlod holdet netværket og oprettede Critical Role Productions med Mercer som kreativ direktør. De bad Kickstarter-støtterne om 750.000 dollar til at gøre deres første kampagne til en animationsserie. De indsamlede mere end 11 millioner dollar – en rekord for et tv-projekt på platformen. I 2022 tog Amazon resultatet til Prime Video som The Legend of Vox Machina, og The Mighty Nein, der bygger på den anden kampagne, fulgte i november 2025.

Verdenen Exandria, som han improviserede uge efter uge, blev ikke på skærmen. Wizards of the Coast gjorde den til en officiel Dungeons & Dragons-verden med Explorer’s Guide to Wildemount i 2020, og selskabets eget forlag, Darrington Press, udgav Daggerheart i 2025, et komplet rollespilssystem, som Mercer var med til at designe. To forskere, Zac Boyd og Míša Hejná, talte 1.144 forskellige ikke-spillerkarakterer i hans anden kampagne i en artikel i tidsskriftet Language in Society og fandt et mønster i hans stemmer: De karakterer, spillerne kunne stole på, talte med luftig stemme, mens de farlige hviskede.

Den virtuositet har en pris, og hobbyen betaler en del af den. Spillere opfandt udtrykket »Mercer-effekten« om nye spilleres skuffelse, når deres hjemmekampagner ikke kan måle sig med et livestream, der opføres af professionelle skuespillere med tusindvis af timers øvelse. Quintin Smith fra brætspilssiden Shut Up & Sit Down råder nye spilleledere til at glemme udsendelser som denne, før de går i gang. Mercer har afvist rollen som målestok. »En af bagsiderne ved Critical Roles vækst er, at mange har sat mig på en piedestal, jeg ikke ønskede, og det gør mig virkelig utilpas. Jeg hader tanken om, at jeg bliver brugt som en kæp til at slå nye spillere med,« sagde han til Slate i 2023. I samme interview beskrev han en kampagne, der var blevet til en virksomhed, med arbejdsuger på 60 til 70 timer og et publikum, der var splittet i begge yderpunkter: »Der er folk, der roser mig langt mere, end jeg fortjener, og folk, der hader mig langt mere, end jeg fortjener.« Et læk af Twitch-data viste i 2021, at kanalens indtægter fra 2019 til 2021 løb op i 9,6 millioner dollar; piedestalen bærer også en forretning.

I august 2025 annoncerede Critical Role, at Mulligan, spillederen bag Dimension 20, skulle stå i spidsen for seriens fjerde kampagne, som fik premiere den 2. oktober 2025. Mercer havde tidligere talt om på et tidspunkt at gå over til en mentorrolle i stedet for at blive ved med at være virksomhedens ansigt udadtil. Sir Julien Davinos er hans første spillerkarakter i en hovedkampagne. På LVL UP Expo 2026 i Las Vegas kaldte han karakteren en personlighedstype, han aldrig havde følt sig som en del af, og en skuespilmæssig udfordring, inden han tilføjede det andet motiv: »Det er subtil hævn.«

Han har dog ikke helt givet slip på spillederstolen. I 2025 ledte han miniserien Age of Umbra i Daggerheart og vendte tilbage til seks afsnit af Age of Umbra: Sallowlands fra den 9. juli 2026, mens fjerde sæson af The Legend of Vox Machina fik premiere på Prime Video den 3. juni 2026, og en femte og sidste sæson blev bestilt. Mercer har dannet par med Marisha Ray, et andet medlem af holdet, siden 2011; han friede i et escape room, som han i al hemmelighed havde bygget sammen med resten af gruppen, og de blev gift i oktober 2017. Han støtter organisationer, der arbejder for LGBTQ-rettigheder, blandt andre OutRight Action International.

Den næste skurk har allerede fået sin stemme. I oktober afslørede Giant Light Studios, at Mercer lægger stemme til Mr Magpie, en dukke af stofrester i rød cardigan, der fastsætter kvoterne i Mr Magpie’s Harmless Card Game, et horrorbaseret deckbuilding-spil, som udgives i fællesskab af Behaviour Interactives label Miss Behaviour og Gambit Digital. Spillet udkommer i første kvartal 2027 til PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 og Nintendo Switch 2 og kan spilles via Game Pass fra udgivelsesdagen. Det betyder, at sin generations mest genkendelige spilleder vil tilbringe det nye år på den anden side af et kortbord fra fremmede, mens han smiler og fortæller dem, at intet i bygningen er farligt.

Udvalgte film

Tags: stemmeskuespillere, Critical Role, The Legend of Vox Machina, Matt Mercer, The Mighty Nein, Baldur's Gate 3

Udvalgte nyheder — Matt Mercer

Gaming

Stemmeskuespiller Matt Mercer bliver den smilende dukkeboss i Mr Magpie’s Harmless Card Game

Relaterede personer

Bae Suzy

Jim Carrey

Lou Llobell

Hannah Einbinder

Tom Hanks

Jane Austen