Nicholas Pocock, kaptajnen der malede Storbritanniens søkrige indefra

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Født	2. marts 1740 Bristol
Død	9. marts 1821 (81)
Erhverv	Marinemaler
Priser	Medlem af Det Kongelige Akademi u00b7 Marinmaler for Georg III

Da det britiske admiralitet ønskede en visuel beretning om Trafalgar, kunne de have henvendt sig til en hvilken som helst af Royal Academys malere. I stedet gik de til Nicholas Pocock – en mand, der aldrig havde studeret på et akademi, og som havde lært at tegne ved at skitsere rigning i skibsjournaler, mens han som handelskaptajn sejlede over Atlanten. Det Pocock kunne tilbyde, var noget, ingen akademisk uddannelse kunne give: han vidste præcis, hvordan en bovspryd så ud under beskydning, fordi han selv havde haft ansvaret for én.

Pocock kom fra søen som arv. Født i Bristol i 1740 som søn af en sømand, gik han ung ind i handelsflåden og avancerede til skibsfører i midten af tyverne. I over et årti førte han handelsskibet Lloyd på ruten mellem Bristol og Charleston, og han udfyldte de tomme felter i sine skibsjournaler – ikke med rutineobservationer, men med omhyggelige blæk- og laveringstegninger af kystlinjer, skibe og vejrforhold. National Maritime Museum i Greenwich har fire af disse journaler – de er blandt de mest usædvanlige dokumenter i britisk søfartshistorie: dels navigationsprotokol, dels skitsebog, dels visuel dagbog.

Karrieren som maler begyndte ved et tilfælde. I 1778 gik hans arbejdsgiver Richard Champion konkurs, et offer for de forstyrrelser, den amerikanske uafhængighedskrig havde forårsaget i den transatlantiske handel. Pocock var fyrre år gammel og uden indkomst, men med et talent, han hidtil kun havde dyrket som hobby. Sir Joshua Reynolds, Storbritanniens mest indflydelsesrige kunstkritiker, så hans arbejde og opmuntrede ham til at forfølge det seriøst. De første malerier blev udstillet på Royal Academy i 1782 – samme år som Pocock fik sin første store bestilling: en serie lærreder, der skildrede admiral Rodneys sejr i slaget ved Les Saintes.

Bestillingen fastlagde det mønster, der skulle definere hans karriere. Pocock var ikke en maler, der opfandt maritime scener; han var en dokumentarist, der rekonstruerede dem med retsmedicinsk præcision. For hvert større søslag indsamlede han skibsplaner, kampkort og detaljerede beretninger fra officerer og sømænd, der havde overlevet aktionen. Han korresponderede med flådechefer, krydstjekkede vidneudsagn om vindretning og vejrforhold og udarbejdede forstudier af enkelte fartøjer, før han komponerede den endelige scene. Admiralitetet fandt denne metode mere anvendelig end noget, en akademisk uddannet landskabsmaler kunne tilbyde.

I 1794 overværede han The Glorious First of June fra dækket af HMS Pegasus – den første kunstner i over et århundrede, der var øjenvidne til et større britisk søslag. Oplevelsen resulterede i en serie på seks malerier, der bredt anses for at være hans karrieres fineste værk – lærreder, hvor den tekniske præcision fra hans tidligere arbejde fik noget, den tidligere havde manglet: teksturen af en, der rent faktisk havde været bange. Serien hænger nu på National Maritime Museum.

Hvad hans malerier ikke viser, er nok lige så betydningsfuldt som det, de viser. Pocock blev bestilt af sejrherrerne og arbejdede ud fra beretninger, der hovedsageligt kom fra den overlevende britiske kommandostruktur. Kampens kaos – forvirringen af signaler, de scener han ikke kunne have set fra et enkelt udsigtspunkt – var nødvendigvis fraværende i malerier, der var tiltænkt som festlige dokumentationer. Hans Battle of Trafalgar-serie blev skabt ud fra overlevendes beretninger efter Nelsons død, og malerierne fremstiller en ordnet, læselig version af et slag, som deltagerne beskrev som uforståelig larm og røg. Om dette udgør en begrænsning eller blot en forudsætning for al mindekunst, er et spørgsmål, hans karriere aldrig løste.

Han blev medlem af Royal Academy i 1804, udnævnt til marineportrætmaler for Georg III og nød protektion fra Samuel Hood, 1st Viscount Hood, en af tidens mest indflydelsesrige flådefigurer. Et slagtilfælde i 1817 tvang ham til at trække sig tilbage. Han døde hos sin søn Isaacs hjem i Cookham, Berkshire, i 1821 – efter at have overlevet både den flåde, han malede, og den krig, den udkæmpede.

Hans værker er stadig i omløb: på National Maritime Museum, i Royal Collection, på Museo del Prado og på auktionshusene, hvor hans søslagslærreder opnår store priser, når de dukker op. De illustrerede skibsjournaler i Greenwich er måske den mærkeligste arv – dokumenter, der viser en officer, der tænkte i billeder længe før han blev maler, og som fyldte pligtens marginer med en mands vaner, der ikke kunne lade være med at betragte havet.

Tags: artists, kunstnere, britisk kunst, maritim kunst, Nicholas Pocock, Slaget ved Trafalgar

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat