Patrick Hughes, instruktøren der skabte Netflixs største hit i 2026

Patrick Hughes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	13. maj 1978 Melbourne, Australia
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	The Hitman's Bodyguard, War Machine, The Expendables 3
Priser	Tropfest Grand Prize · CinEuphoria Award, Bedste Kortfilm · AFI Award nominering, Bedste Klipning i en Ikke-langfilm · AACTA Award nominering, Bedste Originalmanuskript

Enhver instruktør, der tilbringer et årti i franchise-territorium, ender i en bestemt kategori. Man bliver den person, studierne ringer til, når de har brug for pålideligt kommercielt produkt – ikke den, de ringer til, når de har noget, de virkelig tror på. Patrick Hughes tilbragte det meste af 2010’erne med at indgå den aftale med Hollywood og levere varen. The Hitman’s Bodyguard lå tre uger i træk som nummer et på verdensplan. Efterfølgeren indtjente 70 millioner dollars. Intet af det fik anmelderne til at være synderligt interesserede i, hvad Hughes ellers kunne finde på. War Machine tvang dem til at revurdere.

Udgangspunktet var kortere, end de fleste tror. Født i Melbourne i 1978 og uddannet på Victorian College of the Arts, fik Hughes sine erfaringer gennem kortfilm, mens han opbyggede kommercielle instruktørkreditter. Hans kortfilm The Lighter fra 2001 – en tre minutters sort komedie om en chaufførs forgæves forsøg på at tænde en cigaret – vandt Tropfest Grand Prize, Australiens førende kortfilmsfestivalpris. Så kom Signs (2008), et mere kinetisk actionstykke, der vandt CinEuphoria Award for bedste kortfilm. Sylvester Stallone så den, ringede til Hughes og tilbød ham The Expendables 3.

At blive hyret af en af Hollywoods definerende actionstjerner til at instruere den tredje del af en franchise, der allerede havde gjort sin kommercielle pointe, er både en mulighed og en slags dom: du får budgettet, du mister noget af den kunstneriske kontrol. The Expendables 3 (2014) samlede et cast, der inkluderede Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger og Mel Gibson som skurken, og leverede præcis, hvad franchisen krævede. Anmelderne var ubevægede – 32 procent på Rotten Tomatoes – men filmen tjente 214 millioner dollars på verdensplan, nok til at bekræfte Hughes som en, der kunne håndtere store produktioner.

The Hitman’s Bodyguard (2017) gik længere. Ryan Reynolds og Samuel L. Jackson i en roadmovie-møder-actionkomedie om en vanæret bodyguard, der eskorterer en lejemorder til Haag – konceptet lyder som en snes andre ting, men udførelsen var skarp nok til at ligge tre uger i træk som nummer et på verdensplan. 176 millioner dollars i global box office. 44 procent på Rotten Tomatoes. Anmeldernes matematik og den kommercielle matematik pegede i helt forskellige retninger, og Hughes’ karriere slog sig ned i mellemrummet mellem dem.

Efterfølgeren, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), udvidede castet med Salma Hayek og Morgan Freeman og leverede markant mindre afkast: 70 millioner dollars på verdensplan og 26 procent på Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), en Netflix-film med Kevin Hart og Woody Harrelson i en forvekslingskomedie, endte på 23 procent. Anmelderfortællingen om Hughes var blevet selvopfyldende: hvis man forventede engangs franchise-arbejde, var det stort set det, man fandt.

Hvad kritikken overså – eller valgte ikke at undersøge – var, at Hughes i hele denne periode havde arbejdet mod noget parallelt. I 2021 var han med til at stifte Huge Film sammen med producer Greg McLean og hans faste kreative partner James Beaufort. Hensigten var at udvikle projekter, hvor Hughes havde kunstnerisk investering fra den tidligste fase: ikke den lejede instruktør, der blev hentet ind for at udføre en andens idé.

War Machine var resultatet. Medforfattet med Beaufort og medproduceret gennem Huge Film, har den Alan Ritchson i rollen som en militærspecialist, der støder på en udenjordisk dræbermaskine under en Ranger-træningsøvelse i Colorado. Hughes filmede alien-mødescenerne som en gyserfilm – ved at bruge frygt og atmosfærisk spænding i stedet for den CGI-tunge spektakeltilgang, som lignende koncepter havde anvendt tidligere. Netflix udgav den verdensomspændende i marts 2026. Inden for 91 dage nåede den 147 millioner visninger, hvilket gjorde den til den mest sete Netflix-film i første halvdel af året og den tiende mest sete i platformens historie på det tidspunkt. Anmeldernes modtagelse var betydeligt varmere end noget, Hughes havde fået i et årti: 66 procent på Rotten Tomatoes.

En efterfølger, angiveligt med titlen War Machines, er bekræftet under udvikling hos Netflix, med både Hughes og Ritchson tilbage. Samtidig er Hughes begyndt at filme en Amazon MGM-biopic om Navy SEAL og Congressional Medal of Honor-modtageren Mike Thornton – produceret af Stallone og optaget i Queensland – den delstat, hvor Hughes voksede op med at se den australske filmindustri, som han til sidst forlod for at arbejde i Hollywood.

Instruktøren, der fik sit gennembrud med en tre minutters Tropfest-kortfilm, har nu to store produktioner i gang samtidigt. Den aftale, han indgik med franchise-maskinen, viste sig at have en klausul, han selv havde skrevet.

Tags: filminstruktører, Ryan Reynolds, Alan Ritchson, Patrick Hughes, Hitman's Bodyguard, Red Hill