Peter Weller, manden i RoboCop-dragten, der blev renæssanceforsker

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juni 1947 Stevens Point, Wisconsin, USA
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Star Trek XII: Into Darkness, RoboCop, Batman: Den mørke ridder vender tilbage, del 2
Priser	Pris for bedste skuespiller ved filmfestivalen i Paris

Til den rolle, der stadig fylder hans autografborde på conventions, tilbragte Peter Weller det meste af en varm sommeroptagelse lukket inde i en dragt, der kom for sent, fik ham til at knibe øjnene sammen gennem en smal åbning i visiret og nægtede at bevæge sig, sådan som han i månedsvis havde øvet det sammen med en mimiker. Publikum husker kæben og stemmen. Langt færre forbinder den kæbe med en mand, der forsvarede en doktorafhandling om Leon Battista Alberti på UCLA og i årtier har instrueret andre skuespillere på tv-optagelser.

Det meste af sit arbejdsliv har Weller levet som to eller tre mennesker på én gang, og snart bliver det arrangement sat på sin hidtil mest offentlige prøve. I David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, skrevet af Quentin Tarantino, spiller han far til Brad Pitts stuntmand, og denne gang er der ingen hjelm.

En barndom i hæren og en trompet i Texas

Uroen har rødder langt tilbage. Weller blev født den 24. juni 1947 i Stevens Point i Wisconsin som søn af Dorothy Jean Weller og Frederick Bradford Weller, der var karrierepilot på hærens helikoptere, arbejdede som advokat og senere blev dommer. Hæren førte familien til Vesttyskland, inden den slog sig ned i Texas, hvor Weller gik ud af high school i San Antonio – den by, han stadig kalder sit hjem.

På North Texas State University spillede han trompet i et universitetsband og tog en teateruddannelse i 1970. Efter sin eksamen fra American Academy of Dramatic Arts i 1972 arbejdede han på Broadway, blandt andet i Full Circle under Otto Preminger, og blev optaget i Actors Studio.

Filmkarrieren begyndte med voksen drama snarere end spektakel. I Alan Parkers Shoot the Moon (1982) spillede han manden, Diane Keaton søger trøst hos, efter at hendes ægteskab med Albert Finney går i opløsning. Året efter castede George P. Cosmatos ham i Of Unknown Origin, en thriller om en boligejer på Manhattan, der går i krig med en rotte inde i sine egne vægge. For rollen blev Weller kåret som bedste skuespiller ved Paris Film Festival. Dernæst fulgte W.D. Richters Buckaroo Banzai og det vilde eventyr (1984), hvor han spillede en neurokirurg, der også er frontfigur i et rockband og kører en jetbil gennem et bjerg. Filmen floppede i biograferne, men udviklede sig langsomt til en kultfilm.

Manden i dragten

Den fanskare var en del af grunden til, at han fik RoboCop. Paul Verhoevens producere mente, at de større stjerner var for brede til kostumet, mens andre veg tilbage fra en rolle, hvor ansigtet var skjult bag en hjelm. Weller ville have rollen, og hans fysik talte for ham: Maratonløb og kampsport havde givet ham den kropskontrol, rollen krævede, mens Buckaroo Banzai og det vilde eventyr allerede havde skaffet ham et science fiction-publikum. I månedsvis arbejdede han sammen med mimikeren Moni Yakim på at udvikle flydende bevægelser med en brat opbremsning til sidst. Men da optagelserne gik i gang, viste det sig, at den færdige dragt ikke tillod bevægelserne. Han kom på kant med Verhoeven og blev kortvarigt fyret, inden de fik klinket skårene. Siden har han kaldt optagelserne en af sit livs værste oplevelser.

Alligevel gjorde filmen fra 1987 ham til stjerne. Roger Ebert og The Washington Post roste den sårbarhed, han formidlede inde fra rustningen, og han blev nomineret til en Saturn Award. Han vendte tilbage i Irvin Kershners RoboCop 2 (1990), en mere rodet efterfølger; i den tredje film var det Robert John Burke, der bar dragten.

Væk fra hjelmen – og tilbage i den

Det, Weller gjorde derefter, ligner et bevidst forsøg på at finde ind i rum, hvor ansigtet betød noget. Han spillede Bill Lee, den tidligere skadedyrsbekæmper, der bliver forfatter, i David Cronenbergs Nøgen frokost (1991), en præstation, der indbragte ham en Genie-nominering. Han arbejdede med Michelangelo Antonioni i Beyond the Clouds og med Woody Allen i Mighty Aphrodite. Alligevel blev han ved med at få roller ud fra RoboCop-mappen, blandt andet i science fiction-film som Screamers og en lang række thrillere, der gik direkte til video. Modsætningen skyldes til dels ham selv: Skuespilleren, der hadede kostumet, har lagt stemme til RoboCop i kampspillet Mortal Kombat 11 og i spillet RoboCop: Rogue City fra 2023, og han har spillet ham i reklamer for friturestegt kylling. Statuen betaler godt, og Weller har aldrig lagt skjul på det. Men statuen skjuler alt det andet, han har bygget op.

Bag kameraet

En stor del af det arbejde har været instruktion. Partners, en kortfilm fra 1993, som han både instruerede og medvirkede i, indbragte ham en Oscar-nominering for bedste kortfilm med levende skuespillere. I 1997 filmatiserede han Elmore Leonards Gold Coast til tv med David Caruso og Marg Helgenberger, efter at han selv havde spillet hovedrollen i en tidligere filmatisering af Leonard, Cat Chaser. Tv-branchen blev ved med at hyre ham til at styre optagelserne: Homicide: Life on the Street, elleve afsnit af Sons of Anarchy og et afsnit i hver sæson af Longmire, hvor han også spillede den fordrukne tidligere sherif Lucian Connally.

Foran kameraet bød de samme år på et helt galleri af kompromitterede mænd: terroristernes medløber Christopher Henderson i femte sæson af 24 Timer, den korrupte eksbetjent Stan Liddy i Dexter, havnebossen Charles Barosky i Sons of Anarchy og admiral Alexander Marcus i J.J. Abrams’ Star Trek Into Darkness (2013). Han lagde også stemme til en aldrende Batman i den animerede Batman: The Dark Knight Returns.

Akademikeren

Den akademiske vej var aldrig bare en hobby. I 2004 tog Weller en kandidatgrad i romersk kunst og renæssancekunst ved Syracuse University, underviste i oldtidshistorie samme sted og var vært på History Channels serie Engineering an Empire. På UCLA skrev han en afhandling om kilderne bag Albertis traktat De pictura og fik i 2014 en doktorgrad i italiensk kunsthistorie fra renæssancen. Avisernes overskrifter fremstillede det som en kuriøsitet. Det gjorde Cambridge University Press ikke: Forlaget udgav i 2025 hans bog Leon Battista Alberti in Exile, der argumenterer for, at den første moderne bog om malerkunst i højere grad skyldes Albertis år væk fra Firenze – i Rom, Padova og Bologna – end hans korte tilbagevenden til den by, der gør krav på ham. Det er svært at overse parallellen til en skuespiller, hvis bedste arbejde foregår langt fra det sted, offentligheden placerer ham.

En far til Cliff Booth

De seneste års filmroller har trukket i retning af særprægede filmskabere med en meget personlig stil. I 2022 spillede han en tilbagetrukket vært i »The Viewing«, Panos Cosmatos’ afsnit af Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities. Cosmatos er søn af instruktøren bag Of Unknown Origin. I Bang (2025) spillede han Morgan Cutter, en forbryderboss, der får sine lejemordere til at bære kropskameraer, så han kan følge med. I marts deltog han i et RoboCop-panel sammen med Nancy Allen ved Emerald City Comic Con.

Weller giftede sig med skuespilleren Shari Stowe på sin 59-års fødselsdag, den 24. juni 2006, i kirken Santa Maria Assunta i Positano i Italien. De har en søn.

Ved AFI Fest den 23. oktober 2026 viste Tarantino de første 17 minutter af Fincher-filmen, der foregår i Los Angeles i 1977. Ifølge omtaler spiller Weller Cliff Booths far, en pantelåner, som Cliff ringer til, efter at han har dedikeret en sang til ham i radioen på AM-båndet. The Further Mis-Adventures of Cliff Booth får eksklusiv premiere i IMAX-biografer den 25. november 2026 og vises der i to uger, inden den lander på Netflix den 23. december. Skuespilleren, der blev berømt med ansigtet dækket, kan nu ses i IMAX-størrelse som en andens far.