Robert Plant, Led Zeppelins stemme, der valgte sidevejene frem for genforeningen

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. august 1948 West Bromwich
Erhverv	Sanger og sangskriver
Priser	Kommandør af den britiske orden · Silver Clef Award · Americana Award for Duo/Gruppe af året

Robert Plant er blevet tilbudt stadionhonorarer for at synge med Led Zeppelin igen, men bliver ved med at sige nej. Sangeren, hvis høje, hæse skrig blev skabelonen for hardrockens frontfigur, tilbringer nu sine aftener i teatre og en katedral i ny og næ, hvor han synger andre folks folk- og bluesnumre med et band, som få i publikum ville have kunnet sætte navn på for nogle år siden. Fans og mindst én tidligere bandkammerat har opfattet afslaget som stædighed. Plants svar har været at holde sig i bevægelse, og jo længere han bevæger sig væk fra den rockgud, han engang legemliggjorde, desto flere hædersbevisninger får han for den musik, han i stedet valgte.

West Bromwich i Black Country er stedet, hvor Robert Anthony Plant blev født, som søn af en civilingeniør, der havde gjort tjeneste i Royal Air Force, og en mor med romani-baggrund. Han voksede op nær Halesowen, gemte sig som tiårig bag gardinerne derhjemme for at prøve at lyde som Elvis Presley og forlod grammar school i Stourbridge midt i teenageårene; et kursus i statsautoriseret revision varede to uger. »Jeg flyttede hjemmefra som 16-årig,« har han sagt, »og begyndte min egentlige musikalske uddannelse ved at bevæge mig fra gruppe til gruppe.« Den uddannelse gik via Willie Dixon og Robert Johnson og en række bands fra Midlands, blandt dem Band of Joy, med en trommeslager ved navn John Bonham. Et år senere ledte Jimmy Page efter en sanger, efter at Yardbirds var gået i opløsning. Terry Reid takkede nej og sendte ham videre til Plant. Plant anbefalede Bonham, og gruppen, der først optrådte under navnet New Yardbirds, blev til Led Zeppelin.

Robert Plant, der blev født den 20. august 1948, skrev ikke selv tekster i begyndelsen. Page pressede ham til det på Led Zeppelin II, hvor Thank You blev skrevet til hans kone, Maureen. Det, der fulgte, blandede bluesbravado i Black Dog med Tolkien i Ramble On, vikingetogter i Immigrant Song og de walisiske bjerge, han havde kendt siden barndommen. Størstedelen af teksten til Stairway to Heaven på Led Zeppelin IV kom til ham på Headley Grange i 1970, mens bandet indspillede. Gennem Houses of the Holy og Physical Graffiti blev det lange, blonde hår, den bare overkrop og den nonchalante positur med hånden i siden et fast billede, som sangere fra Freddie Mercury til Jack White siden har lånt fra.

Årtiet havde også en mørkere side. I 1975 kom Plant og Maureen alvorligt til skade i en bilulykke på Rhodos, og senere beskrev han det næste album, Presence, som »fuldstændig gennemsyret af smerte«. I 1977, under bandets turné i USA, døde deres femårige søn Karac af en mavesygdom; All My Love er skrevet til ham. Da Bonham døde i 1980, gik Led Zeppelin i opløsning.

Plants første indskydelse bagefter var at komme væk fra det hele. Pictures at Eleven og The Principle of Moments nåede begge den amerikanske top 10, og Big Log lød ikke som noget, hans gamle band havde indspillet. Now and Zen fra 1988 gik tre gange platin og er stadig hans bedst sælgende soloalbum. I 1990’erne fandt han sammen med Page igen, på sine egne præmisser: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded trak Zeppelin-numrene i retning af den nordafrikanske musik, han havde holdt af siden sine rejser til Marrakesh, og Walking into Clarksdale indbragte duoen en Grammy for Most High.

Albummet, der omskrev hans eftermæle, kom i 2007. Raising Sand, indspillet med bluegrass-sangeren og violinisten Alison Krauss under producer T Bone Burnett, nåede andenpladsen på Billboard 200 og vandt i 2009 alle fem Grammyer, det var nomineret til, herunder Årets album og Årets indspilning for Please Read the Letter. Han genoplivede navnet på sit teenageband med Band of Joy, indspillet med Patty Griffin og Buddy Miller, som Americana Music Association kårede til Årets album i 2011. Carry Fire fulgte med Sensational Space Shifters, og i 2021 vendte Krauss og Burnett tilbage med Raise the Roof.

Intet af dette har lagt låg på den diskussion, der følger ham. Efter at Led Zeppelin spillede et helt sæt ved hyldestkoncerten for Ahmet Ertegun i London i december 2007, afslog Plant angiveligt et tilbud på 200 millioner dollar om at tage på turné. Han sagde, at han ikke havde lyst til at »turnere som en flok kedsommelige gamle mænd, der følger efter Rolling Stones«. I 2014 sagde Page til The New York Times: »Han spiller bare spil, og for at være ærlig er jeg træt af det.« Plant har sagt, at han ikke kan tage sin gamle sceneoptræden »særlig alvorligt«, men omarbejdede Zeppelin-numre afslutter stadig hans koncerter. En skeptiker kunne også spørge, om vejen gennem rødderne er modigere end en genforening eller blot mere smagfuld: Hans seneste album består af ti covernumre, og på Americana-scenen belønnes kuratering lige så meget som nytænkning. Den mere rimelige tolkning er, at Plant har bygget sin anden karriere som fortolker, og at han gør det bedre end næsten nogen anden i sin generation.

Karrieren går nu under navnet Saving Grace, den akustiske gruppe, han dannede i 2019 med sangeren Suzi Dian, trommeslageren Oli Jefferson, guitaristen Tony Kelsey, banjospilleren Matt Worley og cellisten Barney Morse-Brown. Saving Grace, krediteret Robert Plant with Suzi Dian, udkom på Nonesuch den 26. september 2025. Albummet blev indspillet over seks år i Cotswolds og langs den walisiske grænse og trækker på Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape og Low. Det nåede fjerdepladsen i Storbritannien. Plant fortalte Rolling Stone, at bandet havde »reddet min forstand«. Samme år medvirkede han i Becoming Led Zeppelin, den første dokumentarfilm, bandets medlemmer havde indvilliget i at deltage i.

Gruppen har knap nok holdt pause siden. En forårsturné i USA sluttede i april 2026 i Cathedral of St. John the Divine i New York. Den 16. september modtog Plant Americana Music Associations pris for livslang indsats i Ryman Auditorium i Nashville og sang Angel Dance. Up the Sharp End-turnéen i USA begyndte to dage senere og sluttede i Chicago Theatre den 15. oktober, seks dage efter at Nonesuch havde udgivet Saving Grace: All That Glitters…, en ep med fire numre af Gillian Welch og Bert Jansch.

Væk fra scenen bor Plant nær Bewdley i Worcestershire. Han interesserer sig for walisisk historie og var med til at finansiere en statue af Owain Glyndŵr i Pennal. Siden 2009 har han været vicepræsident for Wolverhampton Wanderers; samme år blev han udnævnt til CBE for sin indsats for musikken.

Der er ikke annonceret flere datoer efter Chicago. Hvis de seneste syv år er en rettesnor, kommer det næste fra samme kant: et lille band, lånte sange, en stemme sidst i halvfjerdserne, der stadig stræber efter de høje toner, og et spørgsmål om en genforening, som han bliver ved med at besvare høfligt – og benægtende.

Udvalgt diskografi

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Tags: singers, sangere, rock, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant

Relaterede personer

Udvalgt diskografi

Relaterede personer

Debat