Jimmy Page, Led Zeppelins arkitekt, der blev vogter af sit eget arkiv

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	9. januar 1944 Heston, Middlesex, England
Erhverv	Guitarist og musikproducer
Kendt for	Blow-Up, Led Zeppelin – The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Priser	2 Grammy · Grammy (livsværk) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page bruger nu en større del af sit arbejdsliv på at beslutte, hvem der må høre Led Zeppelin, end på at skabe ny musik. Guitaristen, der grundlagde bandet, producerede alle dets plader og skrev de fleste af dets riffs, har ikke udgivet et nyt studiealbum i næsten tre årtier, men holder stadig øje med bagkataloget, som en lydtekniker, der tjekker et mix endnu en gang. Da Greta Gerwig bad om at få Stairway to Heaven med – en sang, bandet i årevis havde holdt ude af film og reklamer – måtte hun først vise ham og Robert Plant en råklipning af filmen. Han sagde ja og skrev, at han var begejstret. Spørgsmålet, der går igen gennem hans karriere, er, om manden, der engang jagtede en ny lyd i hvert eneste rum, han indspillede i, har valgt at blive kurator for sin egen fortid.

Guitaren kom først, og det var tilfældigt. Da hans forældre, en personalechef og en lægesekretær, flyttede familien fra Heston i Londons vestlige udkant, hvor James Patrick Page kom til verden, til Epsom i Surrey, stod der en spansk guitar i det nye hus, og ingen kunne sige, hvem den tilhørte. Han lærte sig selv at spille ved at lytte til plader, først og fremmest Scotty Moores spil på Elvis Presleys Baby Let’s Play House. Som 13-årig optrådte han i BBC‘s talentshow All Your Own med en skifflegruppe og fortalte værten Huw Wheldon, at han efter skolen ville »arbejde med biologisk forskning« i kræft. I stedet forlod han skolen som 15-årig og turnerede med Neil Christian and the Crusaders, indtil gentagne tilfælde af kirtelfeber sendte ham på Sutton Art College.

Studierne i London blev næste stop. Page, der var født den 9. januar 1944, blev her kendt som »Lil’ Jim Pea« for at undgå forveksling med studieguitaristen Big Jim Sullivan. Han medvirkede på op til tre indspilninger om dagen: The Who-sangen I Can’t Explain, Them-sangen Baby, Please Don’t Go, Shirley Basseys Goldfinger og Petula Clarks Downtown. Produceren Shel Talmy brugte ham til at give mindre vellykkede navne mere kant, blandt dem en teenage-David Bowie. Bowies Talmy-indspilninger fra 1965, hvoraf nogle havde Page på guitar, blev samlet på en ny udgivelse i september. Page trak sig, da han, som han selv udtrykte det, »begyndte at få opkald om at spille Muzak«, men årene i studiet lærte ham, hvor mikrofonen skulle stå, og hvordan man ikke skulle indspille en trommeslager.

Page havde takket nej til Eric Claptons plads i Yardbirds af loyalitet over for sin ven. I 1966 kom han alligevel med, først på bas og siden på dobbelt leadguitar sammen med Jeff Beck, og blev i bandet, indtil det gik i opløsning i 1968. Med skandinaviske koncerter, der skulle gennemføres, rekrutterede han Plant, trommeslageren John Bonham og bassisten John Paul Jones; snart blev New Yardbirds til Led Zeppelin. Page vidste fra begyndelsen, hvad han ville: »en blanding af blues, hård rock og akustisk musik, toppet med tunge omkvæd«. Med hans egne ord: »masser af lys og skygge.«

Han producerede det hele. På Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV og Physical Graffiti placerede han en ekstra mikrofon langt fra forstærkeren for at fange rummets lyd, lod ekkoet køre baglæns på Whole Lotta Love, trak en cellobue hen over strengene i Dazed and Confused og skrev partier, som han beskrev som »at orkestrere guitaren som en hær«. Han skiftede lydteknikere af en bestemt grund: »Jeg ville have, at folk skulle vide, at det var mig.« Alle ni studiealbum nåede top ti i USA, og seks gik helt til tops. Den dobbelt-halsede Gibson, han tog med på scenen til Stairway to Heaven, blev lige så meget et symbol på bandet som Plants hår.

Kanonens regnskab rummer også mindre flatterende poster. Led Zeppelin byggede flere sange på andres materiale og krediterede først ophavsmændene sent eller under pres: Willie Dixon sagsøgte bandet over Whole Lotta Love i 1985 og blev føjet til sangens kreditering efter et forlig, og Jake Holmes, der skrev den oprindelige Dazed and Confused, indgik forlig med Page i en sag, der blev afsluttet i 2012. Derefter lød krediteringen »By Page – Inspired by Jake Holmes«. En jury i 2016 og hele ankedomstolen for Ninth Circuit i 2020 fastslog, at Stairway to Heaven ikke krænkede ophavsretten til Spirits Taurus. 1970’erne bød også på heroin, som Page senere sagde, at han ikke fortrød, fordi »når jeg havde brug for at være virkelig fokuseret, var jeg virkelig fokuseret«, samt et veldokumenteret forhold til Lori Mattix, der begyndte, da hun var 14 eller 15, og han var 28. En ærlig skildring af guitarhelten må rumme de fakta side om side med riffene.

Bonham døde i Pages hus i Windsor i 1980, og bandet gik i opløsning. I en periode ville Page ikke røre en guitar. Vejen tilbage gik gennem filmmusik, først Death Wish II for Michael Winner, derefter A.R.M.S.-velgørenhedskoncerterne med Beck og Clapton, to album med Paul Rodgers som The Firm og Outrider, der stadig er hans eneste soloalbum uden for filmmusikken. Sammen med David Coverdale lavede han Coverdale–Page. Med Plant fandt han tilbage som Page and Plant: No Quarter, optaget til MTV’s Unplugged-serie og på det tidspunkt kanalens bedst sete specialudsendelse, samt Walking into Clarksdale, hvorfra Most High vandt en Grammy.

Så fulgte den lange ventetid. Den ene genforeningskoncert i Londons O2 Arena i 2007 udløste omkring 20 millioner billetforespørgsler og blev til den Grammy-vindende Celebration Day. Bagefter øvede Page, Jones og Jason Bonham i hemmelighed og prøvede sangere af, blandt andre Myles Kennedy fra Alter Bridge, mens Plant takkede nej. I 2014 fortalte Page The New York Times, at han var »træt af« at vente, og indrømmede: »Jeg synger ikke, så jeg kan ikke gøre så meget ved det.« Soloalbummet, han havde lovet i 2006, blev aldrig til noget. Til gengæld kom der en remasteret udgave af bagkataloget med ekstraskiver med outtakes, Kennedy Center Honors i 2012 og i 2025 Becoming Led Zeppelin, den første dokumentarfilm, bandet indvilligede i at medvirke i. »Jeg tror, at Led Zeppelins fremtid ligger i fortiden,« sagde han til Metro omkring premieren.

Året har været præget af arkivet. I marts lagde han hjemmedemoen af Ten Years Gone ud, som han havde indspillet på Plumpton Place, inden han tog den med til bandet på Headley Grange. I august relancerede han sit website efter mere end to år offline og lovede at lægge sin fulde diskografi og oversigt over livekoncerter ud; få uger senere havde hans team i al stilfærdighed rettet 56 fejl i koncertlisten. I oktober kom traileren til Narnia, som Page hilste velkommen på Instagram. Siden 2014 har hans partner været digteren og skuespilleren Scarlett Sabet; hans datter Scarlet Page, som han fik med modellen Charlotte Martin, er fotograf.

Den næste dato i kalenderen handler om en anden. Gerwigs Narnia: The Magician’s Nephew får biografpremiere den 12. februar 2027 og kommer på Netflix i april. Filmen vil præsentere Stairway to Heaven for et publikum, der er født årtier efter, at sangen blev skrevet. Om Page igen spiller en ny tone offentligt, afhænger – som så meget andet i hans karriere – af ham selv.