Courtney Pine – saxofonisten der byggede sin egen jazzscene i London

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. marts 1964 London, England
Erhverv	Saxofonist
Priser	Kommandør af den britiske orden

I efteråret har Courtney Pine haft gang i to ting, der trækker i hver sin retning. Han er på turné med en retrospektiv over de plader, der gjorde ham til frontfigur for en britisk jazzbølge, og han har spillet saxofonsolo på en ny Rolling Stones-single. Da han blev spurgt om Mick Jagger på BBC Radio 3, roste han ham og sagde så det ligeud: »Hele den popverden er fuldstændig anderledes end noget, jeg kender til.« Det er en beskeden bemærkning fra en mand, der engang fik et jazzalbum ind på den britiske pophitliste, og som lige siden er blevet spurgt, hvilken side af skellet han står på.

Historien begynder i det nordvestlige London, hvor han voksede op i en familie af jamaicanske immigranter: Hans far var snedker, hans mor boligadministrator, og drengen ville være astronaut. Familien boede i Avenues-kvarteret i Kensal Green, før den flyttede til Wembley. Her gik han på Kingsbury High School, hvor han studerede klassisk klarinet. Saxofonen lærte han sig selv at spille fra 14-årsalderen.

Hans første lønnede arbejde var inden for reggae. I 1981 turnerede han med duoen Clint Eastwood & General Saint, og han spillede i Britfunk-bands, mens han forsøgte at finde vej ind i jazzen, som ikke var noget imødekommende miljø i London i begyndelsen af 1980’erne. I BBC-dokumentaren Jazz Britannia huskede han reaktionerne på sit spil: »Jeg tilføjede andre toner fra skalaen, ligesom Sonny Rollins gjorde, og folk sagde: ‘Nej, mand, det vil vi ikke have.’ De sagde til mig: ‘Hvis du er sort og vil spille jazz her i landet, må du hellere flytte et andet sted hen!’«

Pine svarede igen ved selv at skabe et sted at spille. I 1985 grundlagde han Jazz Warriors gennem lokalorganisationen The Abibi Jazz Arts. Det var et bigband bestående af unge sorte britiske musikere, som udsprang af en lokal gruppe, der spillede i foyeren på Royal Festival Hall. I samme periode optrådte han som gæst med Art Blakey’s Jazz Messengers og sad i saxofonsektionen i det bigband, som Rolling Stones-trommeslageren Charlie Watts tog med på turné i midten af 1980’erne.

Island Records skrev kontrakt med ham, og Journey to the Urge Within, indspillet i Angel Studios i det nordlige London og produceret af Michael Cuscuna og Roy Carter, nåede 39.-pladsen på den britiske albumhitliste i oktober 1986, på samme liste som Miles Davis’ Tutu. At en 22-årig londoners jazzdebut nåede top 40, var den slags begivenhed, der bliver kaldt en genopblomstring, og det blev hængende som betegnelsen. Jazz Warriors fulgte op med Out of Many, One People på Islands Antilles-label i 1987. Pine bevægede sig ind på popscenen som gæst på Mica Paris’ Like Dreamers Do, et britisk hit, der nåede 26.-pladsen, og dukkede op som sig selv, spillende i en jazzkvartet, i Doctor Who-føljetonen Silver Nemesis fra 1988.

Fortællingen om genopblomstringen er mere enkel end karrieren. Indtoget på hitlisten i 1986 bliver som regel fortalt som en dør, der åbnede for britisk jazz; for Pine førte den ind til et årti med sidedøre. I 1989 stod han på scenen i Wembley Arena med Pet Shop Boys og spillede den afsluttende saxofonpassage på singlen Nothing Has Been Proved, og gennem 1990’erne holdt han op med at bede jazzen om lov. Modern Day Jazz Stories kom på shortlisten til Mercury Prize i 1996 sammen med Oasis og Pulp; Underground og Back in the Day trak på hiphop, drum and bass og UK garage, og på Lady Day (& John Coltrane) medvirkede soulsangeren Lynden David Hall på Gil Scott-Herons sang om to jazzhelgener. Prisen for det kan ses i den måde, han stadig bliver præsenteret på: som den unge mand, der kom på hitlisten i 1986. Det er en etikette, der udvisker de rastløse plader, han lavede siden. Når man lytter til dem i dag, lyder de som en musiker, der sætter lyd til det London, han faktisk levede i.

Anerkendelsen kom i en form, branchen kunne sætte i system. Han vandt prisen for bedste jazznavn ved det første MOBO Awards i 1996, hans band vandt prisen for bedste band ved det første BBC Jazz Awards, og han blev udnævnt til OBE i 2000 og CBE ved nytårshæderen i 2009 for sin indsats for jazzen. Han var vært på Jazz Crusade på BBC Radio 2, hvis syvende sæson blev sendt i 2007, lancerede sit eget pladeselskab, Destin-E Records, og genoplivede Jazz Warriors i 2007 til Afropeans, et værk bestilt af Arts Council i anledning af 200-året for Abolition of the Slave Trade Act.

De senere plader vender stille og roligt 1990’erne på hovedet. Transition in Tradition fra 2009 var en hyldest til Sidney Bechet. På Europa fra 2011 spiller han næsten udelukkende basklarinet, og med House of Legends vendte han blikket mod caribiske musikformer og calypso. I 2015 indspillede han Song (The Ballad Book) som duo med pianisten Zoe Rahman, før han vendte tilbage til tenorsaxofonen på Black Notes from the Deep fra 2017, en souljazzplade med sangeren Omar. Spirituality, hans genforening med Rahman i 2022, satte hans basklarinet over for klaver og en strygekvartet på standarder som Smile og Blue Moon.

I år har fokus været på arkivet. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, der udkom på UMC i april, samler hans musik fra midten af 1980’erne til slutningen af 1990’erne på to cd’er: Den første er sammensat af BBC’s jazzkritiker Kevin Le Gendre, den anden har Pine selv udvalgt. Den rummer tre indspilninger fra maj 1986, lavet før debutalbummet og først udgivet nu: Sophisticated Lady, Guidance og Song for Our Children. Koncertshowet, der er bygget op omkring udgivelsen, har været forbi Ronnie Scott’s og Cheltenham Jazz Festival og kommer til Cork Jazz Festival den 25. oktober. Samlingen slutter før pladerne med basklarinet, så den mest personlige del af hans katalog står uden for sin egen retrospektive.

Stones-sessionen sluttede en cirkel, der begyndte i Charlie Watts’ bigband. I Private Passions, der blev sendt den 11. oktober, fortalte Pine, at han »lige havde været til endnu en session for et par uger siden« med Jagger for bandet. Han mindedes også, hvordan han i 1993 blev bedt om at flyve til Los Angeles med en dags varsel for at spille på en ny version af Jaggers soloalbum Wandering Spirit, efter at den første udgave var blevet kasseret: »Mick Jagger? Selvfølgelig!« Resultatet udkom den 20. oktober som Who You Callin’ Crazy, hvor Pines horn spiller solo på en plade bygget op omkring guitarer.

Pine bor i London med sin kone og deres fire børn. Sangen er en forsmag på Foreign Tongues, Loose Lips, en udvidet udgave af Stones’ seneste album, der udkommer den 27. november, og den sender en 62-årig jazzmusiker ud til et større publikum, end hans egen retrospektive kan nå. Om det publikum følger soloen tilbage til Journey to the Urge Within, er det spørgsmål, hans karriere har stillet lige siden 1986.

Udvalgt diskografi

Journey to the Urge Within (1986)
Destiny’s Song & The Image of Pursuance (1988)
Closer to Home (1990)
To the Eyes of Creation (1992)
Modern Day Jazz Stories (1995)
Devotion (2003)
Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
Europa (2011)
House of Legends (2012)
Song (The Ballad Book) (2015)
Black Notes From the Deep (2017)
Spirituality (2022)

Tags: singers, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Relaterede personer

Udvalgt diskografi

Relaterede personer

Debat