Dave Matthews, rockmusikeren der hellere vil spille live end indspille nye album

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	9. januar 1967 Johannesburg, South Africa
Erhverv	Sangskriver
Kendt for	Mød min 'måske' kone, Jeg erklærer jer nu for Chuck og Larry, You Don't Mess with the Zohan
Priser	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

I tre årtier har Dave Matthews været den mest populære musiker, som store dele af rockpressen helst ikke vil tale om. Hans band har solgt mere end 25 millioner koncertbilletter, sendt syv studiealbum i træk direkte ind på førstepladsen af Billboard 200 og gjort et amfiteater på en klippe over Columbia River til et valfartssted ved sommerens afslutning. Da fansene satte Dave Matthews Band øverst på Rock and Roll Hall of Fames offentlige afstemning, lod Hall of Fame alligevel bandet ude. Hans svar har aldrig ændret sig: En Dave Matthews-sang er først færdig, når bandet spiller den for et publikum – og aldrig på samme måde to gange.

Uroen begyndte tidligt. Matthews blev født i Johannesburg som søn af en fysiker, hvis arbejde hos IBM førte familien til Yorktown Heights i New York, da drengen var to år. Hans far døde af lungekræft i 1977, da Dave var ti, og familien rejste tilbage til Sydafrika. Han afsluttede skolen dér i 1985, i apartheidens sidste år, og som kvæker og pacifist forlod han landet i stedet for at gøre tjeneste i hæren.

Omvejen endte i Charlottesville i Virginia, hvor hans mor havde slået sig ned. Matthews arbejdede som bartender på Miller’s, mødte guitaristen Tim Reynolds gennem det lokale musikmiljø og begyndte at skrive sine egne sange. En advokat ved navn Ross Hoffman fik ham overtalt til at indspille en demo og tage den med til to af byens bedste jazzmusikere: trommeslageren Carter Beauford og saxofonisten LeRoi Moore. Matthews har siden fortalt, at han opsøgte Beauford, ikke fordi han manglede en trommeslager, men fordi Beauford var »det vildeste, jeg nogensinde havde set«. Sammen med bassisten Stefan Lessard spillede gruppen sin første dokumenterede koncert i marts 1991 på klubben Trax, til fordel for en velgørenhedsorganisation for børn. Violinisten Boyd Tinsley blev fast medlem året efter, og lyden faldt på plads: akustisk guitar spillet næsten som en tromme oven på en rytmegruppe med rødder i jazz snarere end rock.

Bandet voksede langsomt, på landevejen og gennem koncertoptagelser, som fans lavede. Remember Two Things, der udkom på bandets eget pladeselskab Bama Rags i 1993, førte til en aftale med RCA. Under the Table and Dreaming, produceret af Steve Lillywhite, blev seks gange platin på grund af What Would You Say og Ants Marching. Derefter fulgte Crash med Crash Into Me, sangen, der blev hans signaturnummer, og So Much to Say, som indbragte bandet dets første Grammy. Before These Crowded Streets, det mørkeste af de tidlige album, debuterede på førstepladsen i 1998.

Succesen førte et ry med sig, som han aldrig helt er sluppet af med. For store dele af rockpressen var bandet lydsporet til universitetsfester, fuldt af lange jams og inderlig guitarstrumning. Det egentlige brud kom dog fra hans egne fans. Indspilningerne med Lillywhite til et femte album gik i stå under vægten af Matthews’ mest dystre sange, og bandet lagde dem på hylden for i stedet at lave Everyday med Glen Ballard, produceren bag Alanis Morissettes Jagged Little Pill: en lys, elektrisk poprockplade, der solgte enormt. Få uger efter udgivelsen blev de kasserede indspilninger lækket via Napster som The Lillywhite Sessions, og en stor del af publikum besluttede, at det kasserede album var det bedste. Busted Stuff fra 2002 genindspillede de fleste af sangene – en usædvanlig indrømmelse over for lyttere, der allerede havde hørt kladden. To år senere handlede bandets værste overskrift ikke om musik: I august 2004 tømte chaufføren på en af bandets tourbusser septiktanken gennem en rist på Kinzie Street Bridge i Chicago, så indholdet landede på en åben sightseeingbåd, der sejlede nedenunder. Chaufføren erklærede sig skyldig, og bandet betalte 200.000 dollar for at indgå forlig i et civilt søgsmål.

Ved siden af bandet holdt Matthews gang i en anden karriere som duo med Reynolds, hvor to akustiske guitarer kan høres på Live at Luther College og Live at Radio City. Hans eneste soloalbum indspillet i et studie, Some Devil, indbragte ham en Grammy for Gravedigger, en sang, der læser navne og årstal op fra gravsten. Han har også spillet skuespil, mest mindeværdigt som et klaver-spillende vidunderbarn i et afsnit af House.

Så kom tabene. I sommeren 2008 kom Moore til skade i en ulykke med et terrængående køretøj og døde i august samme år af komplikationer. Bandet opkaldte det album, det var ved at lave, efter ham: Big Whiskey and the GrooGrux King debuterede på førstepladsen og blev nomineret til en Grammy for årets album. Et årti senere mistede bandet endnu et af sine grundlæggende medlemmer under mere barske omstændigheder. Tinsley blev fjernet fra bandet i 2018, efter at en trompetist fra hans sideprojekt sagsøgte ham for seksuel chikane, en anklage, han afviste. Come Tomorrow, der udkom få uger senere, blev bandets syvende studiealbum i træk, der gik direkte ind på førstepladsen.

Hall of Fame-sagaen afspejler den samme kløft mellem fans og portvagter. Bandet blev nomineret for første gang i 2020, vandt den offentlige afstemning og blev alligevel forbigået – noget, der aldrig før var overgået en vinder af fan-afstemningen. Fire år senere vandt fansene igen, denne gang med mere end 586.000 stemmer, og nu sagde Hall of Fame ja. Julia Roberts, der havde medvirket i bandets musikvideo til Dreamgirl, optog gruppen i Hall of Fame i Cleveland i oktober 2024, hvor Tinsley og den afdøde Moore blev hædret sammen med den nuværende besætning.

Studiearbejdet har fyldt mindre siden. Walk Around the Moon debuterede som nummer fem i 2023, det første album fra bandet siden Crash, der ikke gik direkte ind på førstepladsen. Det er på scenen, Matthews nu lægger kræfterne. Årets udgivelse, Take Me Back: Live at the Gorge, indfanger bandets koncert i august 2025 på Gorge Amphitheatre i Washington, hvor gruppen for første gang spillede hele Before These Crowded Streets, med Béla Fleck som gæstemusiker. Sommerturnéen i 2026 begyndte i maj i The Woodlands i Texas med sange, bandet havde ladet ligge i skuffen i årevis, og sluttede med de sædvanlige tre aftener på Gorge i Labor Day-weekenden. Den 3. oktober spillede Matthews på Tom Morellos Power to the People Festival i Columbia i Maryland og sluttede sig til Bruce Springsteen og Dave Grohl ved den stjernespækkede finale.

Han bor i Seattle med sin kone Ashley Harper, som han giftede sig med i 2000, og deres tre børn. Siden samme år har han ejet Blenheim Vineyards nær Charlottesville, og siden 2001 har han siddet i Farm Aids bestyrelse sammen med Willie Nelson og Neil Young. Bandets Bama Works Fund har doneret mere end 65 millioner dollar til formål i og omkring Charlottesville.

Næste punkt på programmet er en arenaturné, der begynder den 4. november i Madison i Wisconsin og slutter med to aftener i Madison Square Garden den 12. og 13. november. Der er ikke annonceret et nyt studiealbum. Dømt ud fra det år, han har haft, betragter Matthews ikke længere det som et hul i kalenderen.

Tags: singers, rock, sangskrivere, Dave Matthews, Before These Crowded Streets, Crash Into Me