Elton John, afskedsturnéen der aldrig rigtig sluttede, og synet der ændrede hans metode

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. marts 1947 Pinner, Middlesex, England
Erhverv	Sanger, sangskriver og pianist
Kendt for	Kingsman: The Golden Circle, Vejen til El Dorado, Jim og Andy
Priser	2 Oscar · Tony · Emmy · Grammy · BRIT Award · Kennedy Center Honors · Rock and Roll Hall of Fame

I næsten hele sin karriere har Elton John taget udgangspunkt i andres ord. Bernie Taupin skrev først teksten færdig, hvorefter pianisten hurtigt satte musik til den – ofte på under en halv time – og kasserede enhver tekst, der ikke uden videre lod sig omsætte til en melodi. Nu er det vendt på hovedet. En øjeninfektion har gjort ham blind på højre øje, mens synet på venstre kun er delvist bevaret, og som Taupin forklarede i sommer, »kan han ikke læse teksterne, hvis de ligger på klaveret«. På sit næste album skrev han instrumentalmusikken først og overlod derefter teksterne til sin sangskriverpartner.

En anden modsætning viser sig i koncertkalenderen. Han trak sig tilbage fra turnélivet med en afskedsturné, der strakte sig over fem år og sluttede i Stockholm, og sagde, at hans mand og sønner nu var hans førsteprioritet. Siden har han stået øverst på plakaten ved Rock in Rio og spillet for fulde huse to aftener i træk på Mexico Citys største stadion under banneret »den endelige afsked«. Pensionisttilværelsen har for ham betydet færre, enkeltstående koncerter – ikke et fuldstændigt stop.

Vanen med at skabe musik ud fra andres materiale går tilbage til Pinner nordvest for London, hvor Reginald Kenneth Dwight blev født den 25. marts 1947. Som 11-årig fik han et juniorklaverstipendium til Royal Academy of Music, selv om han aldrig var nogen flittig klassisk musikstuderende. Som 15-årig spillede han Jim Reeves- og Ray Charles-sange fire aftener om ugen på pubben på Northwood Hills Hotel. Hans band Bluesology akkompagnerede senere sangeren Long John Baldry, og det kunstnernavn, han tog, kom fra to af bandmedlemmerne: saxofonisten Elton Dean og Baldry selv.

Samarbejdet begyndte med en kuvert. I 1967 svarede han på en annonce i New Musical Express, indrykket af Ray Williams fra Liberty Records, som rakte ham en forseglet kuvert med sangtekster skrevet af en teenager fra Lincolnshire, der havde svaret på den samme annonce. Efter to år, hvor de skrev let underholdningsmusik til andre sangere på Dick James’ pladeselskab DJM, slog makkerparret igennem med »Your Song«, hans første hit som udøvende kunstner. I august 1970 forvandlede en amerikansk debutkoncert på Troubadour i Los Angeles en studiepianist til hovednavn.

Honky Château (1972), albummet med »Rocket Man«, blev hans første amerikanske nummer et og begyndelsen på en række på syv album i træk, der toppede hitlisten i USA. Goodbye Yellow Brick Road (1973) blev hans markante dobbeltalbum, og Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), om de to sangskriveres trange første år i London, var det første album nogensinde, der gik direkte ind som nummer et på Billboard 200.

Privatlivet var samtidig ved at falde fra hinanden. I 1976 fortalte han Rolling Stone, at han var biseksuel; i 1984 giftede han sig i Sydney med den tyske lydtekniker Renate Blauel, og de blev skilt fire år senere. »Jeg levede på en løgn,« sagde han siden. Fra slutningen af 1970’erne var han afhængig af stoffer og alkohol, og han har været ædru siden 1990 – året, hvor »Sacrifice« endelig gav ham hans første førsteplads som solist i Storbritannien. I 1992 grundlagde han Elton John AIDS Foundation, som har indsamlet mere end 300 millioner pund. Han var også formand for Watford, hans barndoms fodboldklub, gennem klubbens opstigning til den bedste række.

1990’erne trak ham i retning af teatret. Sammen med Tim Rice skrev han sangene til Disneys Løvernes Konge (1994) og vandt en Oscar for »Can You Feel the Love Tonight«; sceneudgaven har siden indtjent mere end nogen anden film eller forestilling i billetkontorernes historie. Aida indbragte ham en Tony i 2000, og Billy Elliot the Musical (2005), skrevet sammen med Lee Hall, efter at han havde set filmen og besluttet, at drengedanseren var »ligesom mig«, vandt fire Olivier Awards i London og en Tony for bedste musical på Broadway. I 1997 skrev han »Candle in the Wind« om til begravelsen for Diana, prinsesse af Wales, og singlen er stadig den bedst sælgende single i hitlisternes historie. Året efter blev han slået til ridder.

Ry og meritter hænger ikke helt så pænt sammen, som hædersbevisningerne kunne antyde. Siden 1990’erne er hans største hits kommet fra musicals og duetter med yngre stjerner snarere end fra hans egne studiealbum. The Lockdown Sessions (2021) gjorde ham til den første solokunstner med singler i den britiske top 10 i seks forskellige årtier, i høj grad takket være »Cold Heart«, hans nyfortolkning sammen med Dua Lipa. Selv afskeden var elastisk: omkring 330 koncerter og billetindtægter på næsten 940 millioner dollar – en rekord, indtil Taylor Swifts Eras Tour overgik den – blev fulgt af en jævn strøm af enkeltstående koncerter.

Turnéen sluttede i Stockholms Tele2 Arena den 8. juli 2023, to uger efter at han havde været hovednavn på Glastonbury. Biografifilmen Rocketman fra 2019 havde allerede indbragt ham en anden Oscar, som han delte med Taupin, for »(I’m Gonna) Love Me Again«. I 2024 gjorde en Emmy for specialprogrammet Elton John: Farewell from Dodger Stadium ham til EGOT-vinder. I juli samme år kostede en infektion, han havde fået i Sydfrankrig, ham det meste af synet. I april 2025 udgav han Who Believes in Angels?, et duetalbum med Brandi Carlile, indspillet på 20 dage med produceren Andrew Watt; det gik direkte ind som nummer et i Storbritannien og blev Grammy-nomineret. The Devil Wears Prada, med musik af John, spiller på Londons Dominion Theatre frem til september 2027.

Det har været et travlt år. I august medvirkede han på Turnstiles Never Enough: Versions på en nyfortolkning af »Seein’ Stars«. Den 7. september var han hovednavn på hovedscenen ved Rock in Rio for første gang, hvor han spillede 24 sange på to timer og et kvarter og genoplivede »Skyline Pigeon« fra sit debutalbum; han fortalte publikum, at han havde følt sig »lidt ond«, fordi Brasilien var blevet udeladt af afskedsturnéen. Den 2. og 3. oktober spillede han på Estadio Banorte i Mexico City – hans første koncerter i landet i 14 år.

Hans mand, den canadiske filmskaber David Furnish, har været hans partner siden 1993 og er nu også hans manager. De indgik et af Storbritanniens første registrerede partnerskaber den 21. december 2005, den dag loven trådte i kraft, blev gift i 2014 og har to sønner, Zachary og Elijah. I juli 2026 var parret blandt syv sagsøgere, heriblandt prins Harry, hvis sag om krænkelse af privatlivets fred mod udgiveren af Daily Mail blev afvist ved High Court.

Taupin siger, at det næste Elton John-album, som igen er lavet sammen med Watt og nogle få andre sangskrivere, udkommer tidligt næste år. Det bliver den første plade, der er bygget op fra klaveret og ud – kuvertmetoden fra 1967 vendt på hovedet – og en prøve på, hvad en melodiker, der altid har arbejdet ud fra andres ord, gør, når musikken skal komme først.