Souheila Yacoub: Den tidligere gymnast fra Dune: Del 2 bærer nu Evil Dead Burn

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1992 Geneva, Switzerland
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Dune: Part Two, Evil Dead Burn, Climax
Priser	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Ved en casting i Paris spurgte en filmskaber Souheila Yacoub, om hun kunne være »en lille smule mere arabisk«. Sébastien Vaniček valgte hende til hovedrollen i Evil Dead Burn af en helt anden grund: Den fysiske dristighed hos en tidligere eliteidrætsudøver, der kunne kravle, falde og kæmpe sig gennem en så opslidende optagelse, at en af hendes stuntdobbelter brækkede fire ribben. Begge valg handler i sidste ende om, hvem der bestemmer, hvad en skuespillers ansigt og krop skal bruges til. Yacoub tilbragte sine teenageår i et system, der traf den beslutning for hende, og siden har hendes karriere været en langsom kamp for at tage den tilbage.

Hun voksede op i Genève som den yngste datter af en tunesisk far og en flamsk-belgisk mor, der var flyttet til Schweiz, og hun taler fransk, nederlandsk, tysk og engelsk. Som fireårig fulgte hun sin storesøster Inès ind i rytmisk gymnastik. I løbet af få år trænede hun på det føderale sportscenter i Macolin med det schweiziske landshold under bulgarske trænere og deltog i to verdensmesterskaber. Hun forlod skolen som 16-årig. Målet var OL i London, og da Schweiz ikke kvalificerede sig, stoppede hun helt med sporten.

Hun har talt uden omsvøb om de år. »Da jeg trænede i Macolin, var vi underlagt trænerne,« fortalte hun Paris Match i 2021 og beskrev et liv »som en robot«. Hun spurgte, om det var normalt at låse et barn inde på et værelse, fordi hun havde taget 300 gram på. Senere fortalte hun Numéro, at hun havde været anorektisk og bulimisk, og at gymnasterne gik rettens vej over overgreb med relation til mad og psykisk chikane, efter at hun var stoppet. Da Magglingen-protokollerne i 2020 afdækkede overgreb på det nationale center, afgav hun ikke formel forklaring, men bakkede offentligt op om sine tidligere holdkammerater. Alligevel ville hun, som hun fortalte Paris Match, være »en anden skuespiller« uden den fortid.

Det andet liv begyndte næsten ved et tilfælde. Yacoub, der har fødselsdag den 29. juni 1992, var 20 år og usikker på, hvad der nu skulle ske, da hendes søster foreslog Miss Suisse romande. Hun vandt konkurrencen i Genève i december 2012, og et schweizisk stipendium bragte hende til Cours Florent i Paris og siden til Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Efter seks afsnit af Plus belle la vie gav scenen hende den rolle, hun stadig kalder sin bedste: Wahida i Wajdi Mouawads Tous des oiseaux på Théâtre national de la Colline, med en næsten ti minutter lang monolog om det at være arabisk kvinde i dag, råbt ud mod publikum. »Det var intenst. Min smukkeste rolle.«

Gaspar Noés Climax var hendes første store filmrolle. Noé optog filmen på 15 dage, for det meste improviseret, med et cast, der næsten udelukkende bestod af dansere; hun og Sofia Boutella var de eneste med skuespillererfaring, og Yacoub spillede Lou, danseren, som den drogede trup vender sig imod. Derefter fulgte franske auteurinstruktører. Philippe Garrel castede hende i Le Sel des larmes, der fik premiere på Berlinalen, og Arte- og Hulu-serien No Man’s Land gjorde hende til Sarya, en officer i den udelukkende kvindelige kurdiske YPJ-enhed, der kæmper i Syrien. I 2021 havde hun to film med i Directors’ Fortnight i Cannes, Entre les vagues og De bas étage, og den følgende februar præsenterede Berlinalen hende som Schweiz’ European Shooting Star.

CV’et skjuler en frustration. »Jeg indså, at jeg for nogle mennesker var araber, før jeg var skuespiller,« fortalte hun Numéro. Da hun kom til Frankrig, ville hun spille Julie, Petra von Kant og Eva Perón, men fik rådet om at arbejde med tekster om identitet. De roller, hun ofte fik, kredsede om en andens historie; i sin anmeldelse af No Man’s Land bemærkede The Spool, at hun »sjældent får lov til at være i rampelyset«. Cédric Kahns Making Of var tæt på at gøre grin med hende ved at caste hende som Nadia, en ung skuespiller, der får sin første store rolle og ser den mandlige stjerne omskrive manuskriptet, så hendes rolle bliver mindre. Hendes standpunkt er ikke en enkel afvisning af identitetsroller. Monologen, hun kalder sin bedste, handlede netop om det emne, og hun siger, at det at være araber er en del af, hvem hun er. Det, hun afviser, er at blive castet for at opfylde en kvote: »Jeg vælger roller, fordi de ligger tæt på mine følelser, ikke fordi jeg skal repræsentere mangfoldighed.«

Året, der ændrede hendes position, var 2024. I Dune: Part Two castede Denis Villeneuve hende som Shishakli, en sandormsrytter fra fremenfolket, der i Frank Herberts roman er skrevet som en mand; hun fortæller, at hun ikke kan huske deres første Zoom-samtale, fordi hun besvimede. Noémie Merlants Les Femmes au balcon, der blev udgivet på engelsk som The Balconettes, blev vist ved midnatsforestillingerne i Cannes, med Yacoub som Ruby, en cam-model, der hævner sig på en mand, som overfalder hende. Aude Léa Rapins Planète B, hvor hun spillede over for Adèle Exarchopoulos, indbragte hende en César-nominering som bedste kvindelige nykommer, og SACD tildelte hende Prix Suzanne-Bianchetti. I november 2025 spillede hun Lilith i Lotfy Nathans The Carpenter’s Son sammen med Nicolas Cage.

Evil Dead Burn er den første studiefilm i en franchise, der er bygget op omkring hende. Filmen, der er produceret af Sam Raimi og Rob Tapert og optaget over mere end tre måneder i New Zealand, har hende i rollen som Alice, en enke, der slutter sig til sin svigerfamilie efter sin mands begravelse og langsomt genfinder minderne om de overgreb, familien valgte ikke at se. »Det har helt sikkert hjulpet mig at være gymnast, så jeg kunne finde mig til rette i meget ubekvemme stillinger,« fortalte hun Fangoria. Hun ville have Alice til at være bange og klodset med et våben, »en overlever, men ikke en superhelt«. Warner Bros. havde premiere på filmen i USA den 10. juli 2026, og den indspillede 72,4 millioner dollar på verdensplan med et budget på 20 millioner dollar. Le Nouvel Obs kaldte hende »en meget overbevisende post-#MeToo-skrigedronning«. Filmen gør hendes udholdenhed til et spektakel, men slutningen tilhører en kvinde, der afviser den mand, som gjorde hende ondt, og Yacoub har sagt, at hendes håb for Alice er, »at hun vil kunne sige nej«.

Den næste rolle er en, hun længe har fået at vide, at hun ikke kunne spille. I L’Âge d’Or, den første spillefilm, Bérenger Thouin arbejdede på i ti år, spiller hun Jeanne Lavaur, en slagterdatter, der drømmer om at blive grevinde og bevæger sig gennem det 20. århundrede ved siden af Vassili Schneider. Thouin byggede filmen op omkring restaurerede familieoptagelser og Gaumont-Pathés nyhedsfilm og optog korte scener, der passede til billeder, som allerede fandtes. »Den virkelige udfordring var at få folk til at tro på, at disse personer fra arkivmaterialet blev vores medspillere i scenerne,« fortalte hun Numéro og tilføjede, at hun ofte havde fået at vide, at hun var »for moderne« til en historisk rolle. Filmen havde premiere i Cannes Classics i maj, og Pyramide får den ud i de franske biografer den 11. november 2026.