Tony Xu, DoorDash-chefen der vaskede op i sin mors restaurant

Tony Xu

Født	1985 Nanjing, China
Erhverv	Medstifter og administrerende direktør i DoorDash

Tony Xu står i spidsen for USA’s største leveringsapp, og det, han oftest vender tilbage til, er, at den stadig ikke er god nok. I dagligvarehandlen er produktet «stadig ikke på plads», som virksomheden selv indrømmede i sit brev til aktionærerne dette efterår, og kunderne bliver bedt om at betale ekstra for en levering, der ikke fungerer perfekt. Den slags kritik er typisk for hans måde at arbejde på. Hver løsning, han foreslår – hvad enten det er et lager, en robot eller et opkøb af en konkurrent – gør DoorDash større, og hver gang bliver virksomhedens størrelse det stærkeste argument imod ham.

Han har forsøgt at løse det problem, siden han som dreng vaskede op. Xu var fire år, da hans forældre forlod Nanjing og flyttede til Champaign i Illinois, hvor hans far læste en ph.d. ved University of Illinois, mens hans mor, der var uddannet læge i Kina, tog arbejde på en restaurant, før hun kunne åbne sine egne klinikker. Han skrubbede tallerkener i det køkken, hvor hun arbejdede. Han var kommet til landet som Xu Xun og valgte sit nye fornavn fra tv: Tony, efter Tony Danzas figur i sitcomserien Who’s the Boss?, et af de tv-programmer, han sammen med basketball har nævnt som noget, der lærte ham engelsk.

Han læste industriingeniørvidenskab og operationsanalyse ved University of California, Berkeley, hvor han mødte sin kommende hustru, Patti, i kirken. De følgende år ligner et træningsprogram for en logistikvirksomhed: praktik hos Square, forretningsudvikling for stregkodescanner-appen RedLaser, analytikerarbejde hos McKinsey & Company og strategijob hos eBay og PayPal. Derefter begyndte han på MBA-uddannelsen ved Stanford Graduate School of Business, hvorfra han dimitterede i 2013.

I 2012 lancerede Xu og tre medstuderende på Stanford, Andy Fang, Evan Moore og Stanley Tang, en enkel leveringshjemmeside ved navn PaloAltoDelivery.com. Stifterne leverede selv bestillingerne. I maj 2013 var projektet blevet til DoorDash, med Xu som administrerende direktør og bestyrelsesmedlem – roller, han har haft lige siden. Mens konkurrenterne kæmpede om de tætbefolkede bymidter, satsede DoorDash på forstæderne og de store restaurantkæder, og da pandemien lukkede restauranterne, havde virksomheden et netværk, der kunne håndtere den voldsomme efterspørgsel. Børsnoteringen i december 2020 gjorde Xu til milliardær, mens han stadig var i midten af 30’erne.

Årene efter børsnoteringen satte virksomhedens ekspansionstrang på prøve. DoorDash indgik aftale om at købe det finske leveringsselskab Wolt i en aktiehandel, der ved annonceringen blev vurderet til omkring 8,1 milliarder dollar. Da handlen blev gennemført i 2022, havde faldet i DoorDash’ egen aktiekurs imidlertid reduceret den bogførte købspris til cirka 2,8 milliarder dollar. I november samme år fyrede virksomheden 1.250 medarbejdere i administrationen, og Xu skrev i en mail til medarbejderne, at DoorDash ikke havde været tilstrækkeligt disciplineret, når det gjaldt væksten i virksomhedens teams. Et underskud på 1,37 milliarder dollar i 2022 blev vendt til virksomhedens første hele år med nettooverskud: 123 millioner dollar i 2024. Siden januar 2022 har han også siddet i bestyrelsen for Meta.

De sværere spørgsmål handler om dem, der står for leveringerne. I 2020 brugte DoorDash sammen med Uber, Lyft og Instacart omkring 200 millioner dollar på Proposition 22, et forslag til en folkeafstemning i Californien, som fastholdt app-bud som selvstændige i stedet for ansatte; vælgerne stemte for det. I februar 2025 offentliggjorde New Yorks justitsminister et forlig på 16,75 millioner dollar om DoorDash’ praksis fra 2017 til 2019, hvor selskabet brugte kundernes drikkepenge til at dække den grundbetaling, det allerede havde garanteret budene. Pengene skulle tilbagebetales til omkring 63.000 ansatte i delstaten. Samme måned sagsøgte Uber DoorDash i Californien og anklagede selskabet for at presse restauranter til at indgå eksklusive leveringsaftaler ved at true med højere provision; DoorDash kaldte anklagerne grundløse. I praksis ender diskussionerne om virksomheden hos én mand. Medregnet aktier, hvis stemmer er bundet til ham, kontrollerede Xu omkring 55 procent af DoorDash’ stemmerettigheder ifølge selskabets proxy statement for 2026.

Ekspansionen er ikke gået i stå. I oktober 2025 gennemførte DoorDash opkøbet af den britiske leveringsgruppe Deliveroo, der blev vurderet til omkring 2,9 milliarder pund. Få dage tidligere havde Xu præsenteret Dot, en lille, selvkørende leveringsrobot udviklet af DoorDash Labs og designet til at køre på veje, cykelstier og fortove. Den første pilot skulle finde sted i Phoenix-området. I tredje kvartal af 2026 håndterede virksomheden 993 millioner ordrer, en stigning på 28 procent, med en omsætning på 4,6 milliarder dollar og et nettooverskud på 466 millioner dollar. På regnskabskonferencen blev Xu spurgt om AI-agenter, der bestiller mad for deres brugere. Han sagde, at sådanne assistenter samlet set kun havde afgivet nogle få hundrede ordrer, og advarede analytikerne: «Man skal passe på ikke at være virkelighedsfjern», når man vurderer tendensen.

Samme uge kom hans største satsning. Den 28. oktober 2026 underskrev DoorDash en aftale om at købe Instacart for 65 dollar pr. aktie, svarende til omkring 17 milliarder dollar. Mindst tre fjerdedele af beløbet skulle betales kontant, finansieret med et overgangslån fra JPMorgan. I brevet til aktionærerne argumenterer Xu for, at dagligvarelevering kun bliver bedre, når nogen har kontrol over varelageret, og at lagre er en forretning med faste omkostninger, som kræver Instacarts volumen for at kunne betale sig. Forbruger- og arbejdstagerorganisationer, heriblandt American Economic Liberties Project og Groundwork Collaborative, har opfordret Federal Trade Commission til at blokere handlen. Selskaberne forventer, at den bliver gennemført ved udgangen af 2027 eller i første halvdel af 2028, forudsat at Instacarts aktionærer stemmer for, og at myndighederne i USA, Canada og Israel godkender den.

Uden for virksomheden bor Xu i San Francisco sammen med Patti, som han giftede sig med i 2013, og deres to børn. Parret har underskrevet Giving Pledge og doneret til Berkeley, Northwestern og sager for asiatisk-amerikanere og stillehavsøboere. Han løb tidligere maraton og kalder sig selv en passioneret Golden State Warriors-fan.

Nu venter en lang behandling hos konkurrencemyndighederne, og gennemgangen vil sætte hans foretrukne argument direkte på prøve. Xu siger, at DoorDash har brug for Instacarts størrelse for at gøre dagligvarelevering så god, som den bør være. De myndigheder, der skal træffe afgørelsen, vil spørge, om en virksomhed, der allerede håndterer størstedelen af landets leveringsordrer, også skal have lov til at blive det sted, hvor amerikanerne køber deres dagligvarer.

Tags: ceos, erhverv, erhvervsledere, Instacart, DoorDash, Tony Xu