Matthew Prince: Cloudflare-chefen, der også vil købe et helt skibjerg

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	13. november 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Erhverv	Medstifter og topchef i Cloudflare

Matthew Prince står i spidsen for en virksomhed, der ligger mellem en stor del af verdens hjemmesider og de mennesker, der prøver at besøge dem. I årevis har han argumenteret for, at den position ikke gør ham til dommer. Cloudflare er, som han ser det, infrastruktur. Men så skal infrastrukturen træffe en beslutning: om en nynazistisk hjemmeside, et anonymt forum med forbindelse til et masseskyderi, et forum for chikane eller en crawler fra et AI-laboratorium, der henter sider uden at sende læsere tilbage. Han træffer beslutningen og skriver derefter et langt indlæg med navn under om, hvorfor ingen burde have stået i den position, at de kunne træffe den.

Den vane har fulgt ham langt uden for serverrummet. Da Cloudflare skar omkring en femtedel af medarbejderne væk og lod AI overtage arbejdet, forklarede Prince selv logikken i The Wall Street Journal og protesterede senere kun mod den overskrift, redaktionen havde sat på indlægget. I Park City i Utah, skisportsbyen hvor han voksede op, købte han lokalavisen og derefter pladsen ved foden af byens skilift. Nu vil han også have bjerget. Argumentet handler altid om, hvem der bør have magten. Den, der sidder med den, er som regel ham selv.

Prince voksede op i Park City, oppe i kløften fra Salt Lake City, hvor han blev født på University of Utah hospital den 13. november 1974. Hans far var tidligere journalist og kom senere til at drive restauranter og et børsmæglerfirma, mens hans mor ejede gavebutikker og satte ham til at arbejde i dem. Hans tiptiptipoldefar var Jonathan Browning, far til våbendesigneren John Moses Browning. Da Prince var syv, fik familien en Apple II Plus. Hans mor plejede at smugle ham med til datalogitimer på universitetet.

Uddannelsen, der fulgte, forklarer blogindlæggene. På Trinity College i Hartford læste han engelsk litteratur, havde datalogi som bifag og var redaktør på studentavisen The Trinity Tripod. Han blev færdig i 1996. I 2000 tog han en jurauddannelse på University of Chicago, og fra 2003 underviste han i cyberjura i Chicago. Han holdt aldrig op med at skrive som en, der på én gang var uddannet i litteratur og jura, og virksomhedens indlæg læses stadig som juridiske processkrifter med bedre sætninger.

Virksomheden begyndte med spam. Efter vedtagelsen af den føderale CAN-SPAM Act var han med til at grundlægge Unspam Technologies og byggede sammen med ingeniøren Lee Holloway Project Honey Pot, et open source-netværk, der sporede de botter, som høstede e-mailadresser. I 2008 tog Department of Homeland Security kontakt med et spørgsmål, som Prince siden har gentaget: Havde de nogen idé om, hvor værdifulde deres data var? På Harvard Business School mødte han Michelle Zatlyn, og i 2009 grundlagde de tre Cloudflare for at omdanne trafikdataene til et skjold for hjemmesider. Cloudflare blev børsnoteret på New York Stock Exchange under tickersymbolet NET i september 2019 og åbnede til 15 dollar pr. aktie. I begyndelsen af 2026 lå virksomhedens netværk foran omkring en femtedel af alle hjemmesider.

Med væksten fulgte de spørgsmål, han siger, at han aldrig ønskede at skulle tage stilling til. I 2013 forsvarede han Cloudflares service til en tjetjensk oprørshjemmeside med ordene: „En hjemmeside er tale. Det er ikke en bombe.“ Fire år senere afbrød han forbindelsen til The Daily Stormer, efter at hjemmesiden fejrede drabet på Heather Heyer i Charlottesville og pralede med, at Cloudflare i hemmelighed var på dens side. I en intern e-mail, som Gizmodo fik fat i, var han helt ligefrem om det, han havde gjort: „Helt bogstaveligt vågnede jeg i dårligt humør og besluttede, at nogen ikke burde have adgang til internettet. Ingen bør have den magt.“ I 2019 fulgte 8chan efter skyderiet i El Paso, og i 2022 Kiwi Farms; hver gang ledsaget af et essay, der insisterede på, at undtagelsen ikke var blevet en regel.

Prince har hørt kritikken fra begge sider. De kompromisløse fortalere for ytringsfrihed kalder det skøn forklædt som neutralitet. Andre spørger, hvorfor der skulle flere dræbte til, før han greb ind — mere end én gang. Det mere ligefremme problem er, at den direktør, der advarer mod koncentreret magt, selv står i spidsen for et af de tydeligste eksempler. Den 18. november 2025 fordoblede en ændring af databasetilladelser i Cloudflare størrelsen på en enkelt konfigurationsfil og lagde store dele af nettet ned i flere timer. Prince skrev selv redegørelsen bagefter og kaldte det uacceptabelt. Intet essay ændrer på, hvor stor en del af internettet der kører gennem én virksomhed. Park City har sin egen fodnote: I 2022, mens hans plan om et større område på King Road lå hos byens planlæggere, dukkede der formuleringer op i et lovforslag i delstatens senat, som ville gøre det muligt for ham at springe den behandling over, og Prince hyrede en lobbyist. Lovforslaget faldt i Utahs Repræsentanternes Hus.

Hans aktuelle kampe handler om, hvem der skal betale, og hvem der bliver. Siden juli 2025 har Cloudflare som standard blokeret AI-crawlere for nye kunder og tilbudt udgivere en betalingsmodel, hvor der betales for hver crawling, baseret på den længe ubrugte HTTP 402-kode. Satsningen er, at AI-virksomheder kan fås til at betale for det, de læser. I maj 2026 nedlagde Cloudflare omkring 1.100 stillinger, cirka 20 procent af medarbejderne, trods rekordomsætning. Princes debatindlæg blev bragt under overskriften „How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI“ og inddelte medarbejderne i udviklere, sælgere og målere; nedskæringerne ramte fortrinsvis målerne. „Jeg gjorde det ikke, fordi Cloudflare har det svært,“ skrev han. I et interview i september 2026 i Decoder sagde han, at han ikke havde valgt overskriften, men havde skrevet resten, og fortalte om dødstrusler „fra helt tilfældige mennesker, der er imod AI“. I oktober 2026, mens angribere kastede sig over nyligt offentliggjorte sårbarheder i PHP, sagde han til Reuters: „Vi får et par år, hvor det hver eneste uge vil føles, som om himlen er ved at falde ned.“

På hjemmefronten er pengene lettere at få øje på. I marts 2023 købte Prince og hans kone, Tatiana, The Park Record, gjorde hjemmesiden gratis og sagde, at de ville gøre avisen til en nonprofitorganisation eller en virksomhed med et samfundsgavnligt formål og dækning på spansk. I maj 2025 købte han Town Lift Plaza på Main Street, og han har fortsat med at tilbyde at købe Park City Mountain af Vail Resorts, som siger, at skisportsstedet ikke er til salg. I juni 2026 fortalte han The Colorado Sun, at han ville investere omkring 500 millioner dollar i lifte og sneproduktion og dele overskuddet med medarbejderne. „Byen bør eje en del af skisportsstedet,“ sagde han. Parret bor i Park City og har en datter.

Bjerget er nu blevet et bestyrelsesanliggende. I en indberetning til Securities and Exchange Commission den 19. oktober 2026 oplyste Vail, at Prince havde præsenteret to af de fire kandidater, som aktivistfonden Oasis Management stiller op til bestyrelsen: den olympiske mester Picabo Street og investoren Bryce Roberts. Vail rejste samtidig spørgsmål om „potentielle interessekonflikter“. Prince svarede i en e-mail, at han havde foreslået flere navne og „ikke havde nogen indflydelse på, hvem Oasis stillede op“. Vails aktionærer afgør, hvem der kommer på kandidatlisten, på en årlig generalforsamling, hvis dato stadig står tom i fuldmagtsdokumenterne. Prince siger, at han blot formidlede kontakten. Alle andre i lokalet holder øje med ham.

Tags: ceos, erhverv, Cloudflare, Matthew Prince, techledere, Lee Holloway

Udvalgte nyheder — Matthew Prince

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Matthew Prince

Cloudflare-chef Matthew Prince: »Sådan vælger jeg, hvilke Cloudflare-ansatte der skal erstattes af AI«

Relaterede personer

Debat