Tove Lo, den svenske hitmager der forlod pladeindustrien og lavede ESTRUS på egen hånd

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. oktober 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Erhverv	Sangerinde og sangskriver
Kendt for	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Priser	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Tove Los nye album åbner med halvtreds sekunder med titlen A Lot of Feelings, No Solutions, og hun har præsenteret titlen som en advarselsmærkat for alt det, der følger. »Der er ingen gode råd på det her album,« sagde hun, da hun annoncerede ESTRUS. Sådan en bemærkning ville have lydt besynderlig i Stockholms sangskriverstudier, hvor hun lærte sit håndværk i et system bygget til at forvandle hjertesorg til omkvæd, der finder en forløsning. Hun mestrede systemet så godt, at hun var med til at skrive et britisk nummer ét-hit for Ellie Goulding. Hendes egne plader har lige siden været et opgør med det, og den seneste, der blev lavet på hendes eget pladeselskab og tog sin begyndelse i en fiskerby ved den svenske kyst, er indtil videre den mest kontante udgave af det opgør.

Hendes opvækst pegede ikke frem mod de sange, hun skulle skrive. Ebba Tove Elsa Nilsson blev født den 29. oktober 1987 i sognet Viken i det nordvestlige Skåne og voksede op i Djursholm, en velhavende forstad nord for Stockholm, som hun har beskrevet som »ret mondæn«. Hendes far, Magnus Nilsson, var senere med til at grundlægge betalingsvirksomheden iZettle, mens hendes mor, Gunilla Nilsson Edholm, er psykolog. Kunstnernavnet kom tidligt: Hendes gudmor kaldte hende Lo, det svenske ord for los, efter et dyr, hun holdt af at se i zoologisk have. Bag den beskyttede barndom lå en sværere ungdom præget af bulimi og selvskade, som hun først mange år senere skrev åbent om.

På Rytmus, Stockholms musikgymnasium, blev hun ven med Caroline Hjelt, der snart skulle blive den ene halvdel af Icona Pop. Efter studentereksamen brugte hun tre år på at spille guitarbaseret mathrock i bandet Tremblebee. Da bandet gik i opløsning, begyndte hun at arbejde som sangskriver. En forlagsaftale med Warner/Chappell i 2011 bragte hende ind i studierne med Max Martin, Alexander Kronlund og det britiske hold Xenomania, og hendes navn begyndte at dukke op på sange for Girls Aloud og Icona Pop. Håndværket, hun lærte dér – omkvæd, der rammer inden for de første tredive sekunder – forlod aldrig hendes musik. Hvad hun så valgte at bruge det til, var en anden sag.

Habits (Stay High) blev skrevet i kølvandet på et brud og en periode med følelsesløse nætter fyldt med kemiske rusmidler, og hun udgav den selv første gang i 2013. Det tog mere end et år, før sangen for alvor begyndte at sprede sig, men da den først gjorde det, nåede den tredjepladsen på Billboard Hot 100 og sjettepladsen i Storbritannien. Det var et radiohit, hvis omkvæd handler om en kvinde, der forsøger at undgå at føle noget som helst. Hendes debutalbum på Island og Polydor, Queen of the Clouds fra 2014, var opdelt i tre akter med titler efter sex, kærlighed og smerte. Det nåede fjortendepladsen i USA, og førstesinglen blev fulgt ind i den amerikanske top 20 af Talking Body. Få måneder senere stod hun som medforfatter på Love Me Like You Do, balladen fra Fifty Shades of Grey, der sikrede Goulding en britisk førsteplads og indbragte sangens ophavspersoner nomineringer til både Grammy og Golden Globe.

De følgende album behandlede poppladen som en novelle i flere kapitler. Lady Wood nåede i 2016 ellevtepladsen på Billboard 200 og blev ledsaget af kortfilmen Fairy Dust, som YouTube kortvarigt fjernede på grund af seksuelt indhold. Blue Lips fortsatte fortællingen året efter, anført af den trodsige titel Disco Tits. Sunshine Kitty fra 2019 havde en lettere lyd, og videoen til Glad He’s Gone indbragte hende en Grammy-nominering for bedste musikvideo. Indimellem lagde hun stemme til omkvæd på andres plader, turnerede som opvarmning for Coldplay og blev ved med at levere sange til det svenske sangskrivermiljø.

Rygtet, der voksede frem omkring alt dette, var snævert. Overskrifter stemplede hende som »Sveriges tristeste pige« og hitlisternes mest brutalt ærlige popstjerne, og de øjeblikke, der nåede længst ud, var provokationerne – især når hun blottede sig for publikum under Talking Body. Hun har peget på dobbeltstandarden: Mandlige sangere, der beskriver stoffer og sex, bliver sjældent bedt om at forsvare det, mens hendes tekster blev redigeret til amerikansk radio. Den skarpere kritik handler om salgstallene. Efter Lady Wood gled hendes album ned ad de amerikanske hitlister, og Blue Lips gik i stå på 138.-pladsen. Den åbenhjertighed, der engang lød ny, begyndte på de svagere numre at virke som en skabelon, hvor hver sang fulgte den samme nedtur frem mod den samme morgen derpå. Den sensationsprægede vinkel skjulte også hendes største styrke: præcisionen. Hendes linjer om begær og undvigelse virkede mindre som en bekendelse end som en nøgtern rapport.

I 2022 forlod hun Island efter otte år og lancerede sit eget pladeselskab, Pretty Swede Records, i samarbejde med Mtheory. Det første album, Dirt Femme, indeholdt No One Dies from Love, Euphoria-sangen How Long og Grapefruit, en direkte skildring af hendes spiseforstyrrelse. Albummet vandt prisen for årets album ved Grammis, Sveriges musikpriser, hvor hun tidligere var blevet kåret til årets kunstner to gange. I samme periode blev hendes virke bredere. Hun spillede Ulrika i Erik Poppes filmatisering af The Emigrants fra 2021, var executive producer på Pussy Riots mixtape Matriarchy Now og indspillede danse-ep’en Heat med den britiske producer SG Lewis i 2024. I juli 2020 meddelte hun, at hun var blevet gift med newzealænderen Charlie Twaddle, og hun bor i Los Angeles.

ESTRUS, hendes sjette studiealbum, udkom den 18. september 2026 på Pretty Swede med distribution fra Virgin Music Group. Det består af tretten numre på omtrent 32 minutter, skabt sammen med hendes mangeårige samarbejdspartner Ludvig Söderberg samt Elvira Anderfjärd og Luka Kloser. Albummet blev indspillet i Stockholm, Los Angeles, i Stromaes studie i Bruxelles og i Torekov, kystbyen hvor hun tilbragte sine barndomssomre. Stromae medvirker på Des fleurs, mens I’m Your Girl Right? blev sendt ud som første nummer i kampagnen i maj. »Østrus er et dyr i brunst. Det er urinstinkt,« sagde hun. »Det er mit sind og min krop, der vil forskellige ting – og vil have det hele.« Hun fortalte NME, at hun stadig går i terapi, og at hun nu føler »meget mere kærlighed til og accept af den rodede pige«. Anmeldelserne var overvejende positive, og albummet gik ind på den svenske hitliste som nummer tretten.

Estrus Tour bevægede sig gennem Nordamerika i september og nåede Mexico City den 1. oktober. Den europæiske del begynder i Manchester den 5. november og slutter den 19. november i Avicii Arena i Stockholm. I marts 2027 venter en række koncerter i Australien, som hun har lovet bliver »mere svedige, mere beskidte og mere følelsesladede end nogensinde«. At afslutte den europæiske turné i en arena opkaldt efter en anden svensk popstjerne, der har gjort international karriere, siger meget om satsningen: at en sangskriver, der er trænet i at få følelser til at gå op i hitform, kan fylde koncertsale ved at nægte at rydde op i dem.