Travis Fimmel, Vikings-kongen, der nu instruerer sine egne uopklarede sager i Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. juli 1979 Echuca, Victoria, Australia
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Warcraft: The Beginning, Kandahar, The Experiment
Priser	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel har tilbragt det meste af sin tid på skærmen med at blive betragtet – først af modefotografer og siden af publikum, der spændt har ventet på at se, hvad hans karakterer ville gøre som det næste. Blikket er hans særkende: lyse øjne, der ser ud til at regne noget ud et øjeblik før alle andre i scenen. Alligevel har manden bag blikket altid virket en smule forundret over hele cirkusset. Han taler hellere om gårde, fodbold og om at gå barfodet end om sit håndværk, og han har åbent sagt, at han gerne vil tilbage til livet på landet, når skuespillet er færdigt med ham. Det interessante ved hans karriere er, at han, mens verden stadig ser ham som en vikingekonge, har bygget noget langt mere personligt op derhjemme i Australien: en krimiserie, som han spiller hovedrollen i, producerer og nu også instruerer, optaget i den slags landlige Queensland-landskaber, hvor han selv voksede op.

En gårdknægt, der drømte om at spille fodbold

Fimmel voksede op på familiens gård nær Lockington i det nordlige Victoria, efter at han var blevet født i den nærliggende by Echuca den 15. juli 1979. Han var den yngste af tre brødre. Hans mor, Jennie, arbejdede som fritidsmedarbejder for mennesker med handicap, og hans far, Chris, var kvægbonde. I hjemmet handlede ambitionerne om sport, ikke film. Fimmel ville være professionel spiller i australsk fodbold og flyttede til Melbourne for at komme på St Kildas hold i AFL, men et benbrud satte ham ud af spillet, inden sæsonen begyndte. Han blev optaget på en arkitektuddannelse på RMIT University, men udsatte studiestarten for at rejse. Omvejen viste sig at blive hele vejen.

Calvin Klein-årene

Historien om, hvordan han blev opdaget, lyder opdigtet, men er veldokumenteret. Han trænede i et fitnesscenter i Melbourne-forstaden Hawthorn, da han blev spottet af bofællen til en talentspejder fra modelbureauet Chadwick Models. Han fløj til USA og mødte i 2002 op på LA Models’ kontor uden penge og barfodet. Han blev skrevet under på stedet. Det, der fulgte, var en af årtiets hurtigste modelkarrierer. Fimmel blev den første mandlige model, der sikrede sig en aftale på seks cifre om udelukkende at arbejde for Calvin Klein, og den sidste, som designeren selv indgik en personlig kontrakt med. Han var ansigt for duften Crave, viste mærkets undertøj på billboards verden over og kom på forsiderne af blandt andet Numéro Homme, Esquire og TV Guide. I 2002 satte People ham på sin liste over verdens mest sexede ungkarle.

Han følte sig aldrig helt tilpas i jobbet. Han havde allerede medvirket i musikvideoerne til Janet Jacksons “Someone to Call My Lover” og Jennifer Lopez’ “I’m Real”, og han begyndte at studere hos Ivana Chubbuck, en skuespilcoach i Los Angeles, hvis elever blandt andre tæller Brad Pitt og Jared Leto. Ifølge ham selv gik der to år, før han tog mod til sig og gik til en audition. Flere år senere, da skuespillerkarrieren var godt i gang, takkede han nej til et tilbud fra Australiens Seven Network om at være gæstedommer i Make Me a Supermodel. Catwalken var en dør, ikke et mål i sig selv.

Falske starter på amerikansk tv

Hans første hovedrolle kom hurtigt – og sluttede lige så hurtigt. I 2003 castede The WB ham i titelrollen i Tarzan, en moderne nyfortolkning, hvor han selv udførte de fleste stunts. Tv-netværket droppede serien efter otte afsnit. Derefter fulgte pilotafsnit, der aldrig blev til serier, blandt andet Rocky Point med Lauren Holly og Southern Comfort med Madeleine Stowe. Det vigtigste job i den periode var The Beast, A&E-dramaet fra 2009, hvor han spillede Ellis Dove, en nyuddannet FBI-agent på undercoveropgave, der blev sat sammen med en hårdkogt veteran spillet af Patrick Swayze. Serien sluttede efter tretten afsnit: Swayze havde gennemført optagelserne, mens han blev behandlet for kræft i bugspytkirtlen, og han døde i 2009. For en ung skuespiller var det en særpræget læretid at arbejde hver dag sammen med en stjerne, der tog en dødelig sygdom med sig ind på settet.

Filmrollerne i de år var spredte og for det meste små. Han spillede en morder i den australske thriller Restraint, en festglad ung mand over for Matthew McConaughey og Woody Harrelson i Surfer, Dude, en retsmedicinsk fotograf i gyserfilmen Needle med Ben Mendelsohn og en talentfuld klassisk pianist i Ivory, et uafhængigt drama produceret af Gray Frederickson med Martin Landau på rollelisten. I The Experiment, en genindspilning inspireret af Stanford-fængselsforsøget, spillede han Helweg, en af vagterne, der bliver grusom. Han spillede også en tidligere efterretningsagent, der jagter en terrorist, i Harodim over for Peter Fonda og en af tre uheldige brødre i sydstatskomedien The Baytown Outlaws med Billy Bob Thornton og Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok og kronens tyngde

Alt ændrede sig med Vikings. Michael Hirsts drama havde premiere på History i marts 2013 med Fimmel som Ragnar Lothbrok, en bonde og røver, løst baseret på den halvt mytiske nordiske skikkelse Ragnar Loðbrók, der trodser sin høvding og sejler vestpå mod England. Omkring ham var Katheryn Winnick som Lagertha, Gustaf Skarsgård som bådebyggeren Floki, Alexander Ludwig som Björn og Gabriel Byrne som jarl Haraldson. USA Today kaldte hans præstation medrivende, og The Huffington Post beskrev den som hans store gennembrud, men de ord yder ikke helt retfærdighed til det, han faktisk gjorde. Fimmel spillede Ragnar som en mand, der altid lytter, smiler skævt og virker en anelse fornøjet over volden omkring sig – en konge, der synes at udføre et eksperiment på sit eget folk. Hældningen på hovedet og det ublinkende blik blev seriens mest efterlignede træk.

Serien gjorde ham internationalt genkendelig, men fastlåste også et billede af ham, som han stille og roligt har nuanceret i det seneste årti. Ragnars død i fjerde sæson afsluttede hans tid i serien, der fortsatte i yderligere to sæsoner, hvor sagaen gik videre til Ragnars sønner. For mange seere forblev Fimmel dog seriens ansigt længe efter sin afsked, og alle hans roller siden er, med rette eller urette, blevet målt op imod den konge.

Filmkarrieren tog uventede drejninger

Hollywoods første svar på Vikings var en blockbuster. I Duncan Jones’ Warcraft, filmatiseringen fra 2016 af Blizzards spilserie, spillede han militærlederen Anduin Lothar. Hans vane med at gå barfodet blev endda skrevet ind i karakteren. Under et af sine egne stunts blev en hest skræmt af en vindmaskine, væltede ned over ham, og han slap uskadt fra det. Filmen indtjente størstedelen af sine penge uden for Nordamerika, især i Kina, og blev betragtet som en skuffelse i USA. Derfor blev den efterfølger, der måske kunne have gjort ham til en traditionel filmstjerne, aldrig til noget.

Det er det afgørende punkt i hans historie, og det, der oftest bliver misforstået. Fimmel blev ikke en af filmselskabernes store hovedrolleindehavere, og det er ikke sikkert, at han nogensinde ønskede det. I stedet bevægede han sig mod instruktører med en tydelig vision og roller med en sprække i facaden. Han var en sær hipster i Rebecca Millers komedie Maggie’s Plan med Ethan Hawke, Greta Gerwig og Julianne Moore. I Andrew Haighs Lean on Pete spillede han Ray, en kærlig, men uansvarlig enlig far, hvis tidlige exit fra historien efterlader hans teenagesøn, spillet af Charlie Plummer, til at klare sig selv. Rollen er lille, og præstationen er blandt hans bedste: charme og omsorgssvigt i samme åndedrag. GQ Australia kårede ham til årets skuespiller i 2017.

Derefter vendte han hjem for at medvirke i krigsfilmen Danger Close: The Battle of Long Tan som major Harry Smith, der i august 1966 førte 108 australske og newzealandske soldater mod anslået 2.000 fjendtlige tropper på en gummiplantage i Vietnam. I Dreamland, der foregår under støvskålen i 1930’erne, spillede han en vice-sherif over for Margot Robbie. Senere genrearbejde understregede et mønster, hvor han ofte var den mest uforudsigelige tilstedeværelse på skærmen: en lejemorder i Die in a Gunfight, hvor Forbes skrev, at han “stjæler hver eneste scene, han er med i”, en eneboende opfinder i science fiction-noirfilmen Zone 414 med Guy Pearce, en mystisk buspassager over for Colson Baker i One Way og en CIA-kontakt ved siden af Gerard Butler i thrilleren Kandahar fra 2023.

Fra Raised by Wolves til Dune: Prophecy

Han vendte tilbage til tv-serier gennem Ridley Scott. I HBO Max-serien Raised by Wolves, som Scott var executive producer på og instruerede de to første afsnit af, spillede Fimmel Marcus, en ateistisk soldat, der overtager en anden mands identitet og ender med at tro, at Gud har udvalgt ham. Rollen indbragte ham en nominering som bedste skuespiller i en science fiction- eller fantasyserie ved Critics’ Choice Super Awards. Serien løb over to sæsoner, inden streamingtjenesten droppede den i 2022. Han producerede og spillede også hovedrollen i AMC+-westernserien That Dirty Black Bag med Dominic Cooper og Douglas Booth.

Rollen, der bragte ham tilbage til centrum af tv’s fantasy- og science fiction-verden, er Desmond Hart i HBO’s Dune: Prophecy, en forløberhistorie, der foregår 10.000 år før begivenhederne i Frank Herberts roman. Hart ankommer til kejserhoffet som overlever efter et møde med sandormene på Arrakis og gør alle omkring sig urolige – ikke mindst Bene Gesserit-lederne spillet af Emily Watson og Olivia Williams. Fimmel spiller ham næsten helt uden synlige følelser, og det er netop det, der gør ham skræmmende. Serien blev fornyet efter første sæson, og anden sæson blev optaget i Ungarn, Jordan og Spanien mellem november 2025 og marts 2026. Den ventes tilbage på HBO i 2026 med Fimmel tilbage i rollen som Hart.

I samme periode kom en af de mere dystre fodnoter i hans filmografi. Han spiller dusørjægeren Fenton “Preacher” Lang i Rust, westernfilmen, hvis produktion blev standset i New Mexico i oktober 2021, efter at filmfotograf Halyna Hutchins blev dræbt af en rekvisitpistol, som Alec Baldwin holdt. Filmen blev færdiggjort senere og nåede omsider ud til publikum i årene, der fulgte, med tragedien som en del af sin historie.

Black Snow og et nyt kapitel i Australien

Det mest afslørende arbejde i hans nyere karriere er australsk. I Black Snow, en Stan-originalserie skabt af Lucas Taylor, spiller Fimmel James Cormack, en kriminalbetjent, der genåbner uopklarede sager i små byer i Queensland, mens han selv bærer på ar fra sin familie. Første sæson, der havde premiere 1. januar 2023, fulgte mordet i 1994 på en 17-årig pige fra det australske South Sea Islander-samfund og blev optaget i og omkring Proserpine. Rollen indbragte ham en nominering som bedste hovedrolleindehaver i et drama ved AACTA Awards. Anden sæson, Jack of Clubs, blev optaget i Glass House Mountains og udgivet i 2025. Den gjorde ham til executive producer og gav ham hans første afsnit som instruktør, og han fik endnu en AACTA-nominering i samme kategori.

I marts 2026 bekræftede Stan en tredje sæson, som begyndte optagelserne i Cairns i april. Denne gang er sagen personlig: Cormacks for længst forsvundne bror Ritchie, spillet af George Mason, skal snart for retten for mordet i 1999 på sin bedste ven, og kriminalbetjenten sætter alt på spil for at bevise, hvad der skete. Fimmel spiller igen hovedrollen og er executive producer, og han deler instruktøropgaverne med Daniel Nettheim og Christiaan Van Vuuren. Serien har også fundet et publikum i udlandet, på Sundance Now og AMC+ i USA og på BBC i Storbritannien, og AMC Networks’ Sundance Now er produktionspartner på den nye sæson.

Omkring serien har han opbygget en travl australsk karriere. Han spillede Lyle, den narkohandlende stedfar i Netflix-filmatiseringen af Trent Daltons Boy Swallows Universe, en rolle, der indbragte nomineringer ved Logie Awards og AACTA Awards, og medvirkede i Stans satire C*A*U*G*H*T sammen med Susan Sarandon og Sean Penn. Set under ét ligner de valg mindre en skuespiller, der venter på, at Hollywood ringer, og mere en, der har besluttet, hvor han vil arbejde.

Livet væk fra kameraet

Fimmel værner om sit privatliv, og hans offentlige interesser har knap nok ændret sig siden barndommen: australsk fodbold, fiskeri, camping, ridning, surfing og motorcykler. Hans forkærlighed for at gå barfodet er blevet en del af hans offentlige myte. I 2009 spillede han med i Hollywood Ashes, en cricketkamp for kendte, sammen med de australske kolleger Jesse Spencer og Curtis Stone. I 2022 var han med til at grundlægge ølmærket Travla sammen med Andy Allen, vinder af MasterChef Australia – et projekt, der passer perfekt til billedet af en mand, der føler sig bedre tilpas på en pub ude på landet end til en filmpremiere.

Hvad sker der nu?

Hans nyeste rolle er også en af de mærkeligste. I Pathetic Fallacy, Adam Egypt Mortimers psykedeliske gyserfilm optaget på 35-mm-film, spiller han Doyle, en maskeret morder, der bor i skoven med en talende edderkop i hovedet, indtalt af Natasha Lyonne. Scott Mescudi og Jessica Rothe medvirker også. Filmen havde premiere på Fantastic Fest i Austin i september 2026, hvor Fangoria anmeldte den som en gysermusical med hjerte. Forude venter anden sæson af Dune: Prophecy på HBO og den tredje sag i Black Snow på Stan. Den ene holder ham foran et globalt franchise-publikum; den anden placerer ham bag kameraet i det land, han igen og igen siger, at han gerne vil vende tilbage til. Det lader til, at han har fundet en måde at gøre begge dele på.

Udvalgte film

Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Kandahar (2023) — Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Tags: australske skuespillere, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick, Travis Fimmel

Relaterede personer