Yann Tiersen, manden bag Amélie-musikken, der sejlede sin egen vej

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. juni 1970 Brest, Brittany, France
Erhverv	Komponist, multiinstrumentalist
Priser	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Millioner af mennesker kan nynne en melodi af Yann Tiersen uden at kende hans navn, og de fleste forbinder den med det samme postkort: en café med røde vægge i Montmartre, en ung kvinde, der lader sten hoppe hen over en kanal, og en harmonika, der et sted uden for billedet spiller en vals. Manden, der skrev melodierne, har brugt det meste af sin karriere på at insistere på, at han aldrig skrev musik til det postkort. Han lånte en instruktør sange, han allerede havde indspillet, flyttede derefter til en vindblæst ø ud for Bretagne, lærte bretonsk og begyndte at sende lyden fra sit eget klaver gennem modulære synthesizere. Det spørgsmål, hans værker bliver ved med at stille, er, hvor langt en komponist kan bevæge sig væk fra sin mest berømte musik, mens resten af verden fortsætter med at nynne den tilbage til ham.

Tiersen voksede op i det vestlige Frankrig, i Brest, hvor han blev født i 1970 i en familie med belgiske og norske rødder. Han begyndte at spille klaver som fireårig og violin som seksårig og gik på musikkonservatorierne i Rennes, Nantes og Boulogne-sur-Mer. Som 13-årig smadrede han sin violin, købte en elektrisk guitar og dannede et rockband. Teenageårene tilhørte postpunkscenen i Rennes, byen hvor festivalen Trans Musicales finder sted, og hans inspirationskilder var Joy Division og Einstürzende Neubauten snarere end koncertsalen.

Den lyd, der senere skulle nå vidt omkring, blev til i ensomhed. Mens han skrev musik til teaterstykker og kortfilm, indspillede han alene og lagde harmonika og legetøjsklaver oven på den violin, han var vendt tilbage til. La Valse des monstres udkom i 1995, og Rue des cascades fulgte året efter. Le Phare, indspillet over to måneder i et lejet hus på Ouessant, som på fransk hedder Ushant, udkom i 1998 og gav ham hans første guldplade; en koncert på Trans Musicales samme år blev starten på en lang turné.

Filmen kom ind i billedet via et bilstereoanlæg. Jean-Pierre Jeunet hørte Tiersens musik, mens han kørte, købte alle de album, han kunne finde, og byggede en stor del af soundtracket til Amélie op omkring dem: Omtrent halvdelen af pladen kom fra de tidligere album, mens resten blev skrevet til filmen. Filmen udkom i 2001, gik direkte ind på førstepladsen i Frankrig og er solgt i omkring to millioner eksemplarer på verdensplan. «Comptine d’un autre été : l’après-midi» og «J’y suis jamais allé» blev de stykker, fremmede forbinder med hans navn, og i marts 2002 modtog han en César for bedste originalmusik.

Til Wolfgang Beckers Good Bye, Lenin! skrev han et fuldt partitur i 2003, hvor ét enkelt stykke også indgik i Amélie, og han vandt Deutscher Filmpreis for bedste filmmusik. I 2008 skrev han musikken til Tabarly, en dokumentar om den franske sejler Éric Tabarly, næsten udelukkende for solo klaver.

Hans opgør med Amélie er knuden midt i hans offentlige image. «Hvis jeg skulle gøre det om, ville jeg ikke gøre det», sagde han til regionalavisen Midi Libre i 2011. Han beklagede, at Jeunet havde valgt de sange, der passede til en folkloristisk Montmartre-fortælling, og at lytterne nu hørte alt, hvad han lavede, gennem den linse. «Jeg lavede aldrig aktivt soundtracket til Amélie; jeg sagde bare ja til, at mine tidligere værker måtte bruges», sagde han til Prog i 2019, samme år som The Independent bragte et interview med hans formulering om, at pladen havde haft en negativ indvirkning på ham som overskrift. Der er en skævhed i klagen: Melodierne var hans, César-prisen var hans, og filmen bragte en sangskriver fra uafhængige pladeselskaber i Bretagne ind i stuer på flere kontinenter. En mere rimelig læsning er, at han ikke tager afstand fra musikken, men fra den ramme, den blev sat ind i. Valsene på Rue des cascades var aldrig tænkt som nostalgi efter et Paris, der ikke fandtes, og 25 års plader argumenterer for den pointe mere overbevisende end noget interview.

Les Retrouvailles samlede i 2005 Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser og Stuart Staples omkring hans sange; i 2004 lavede han et duoalbum med den amerikanske sanger Shannon Wright, og i 2009 udgav han Finistériens sammen med Miossec. På det tidspunkt boede han på Ouessant, hvor han havde slået sig ned i 2003. Dust Lane, hans første album for Mute, udkom i 2010 efter to års arbejde og byttede legetøjsinstrumenterne ud med guitarer, kor og støj; hans mor og en nær ven døde, mens albummet blev indspillet.

Så kom sproget. ∞, der udkom i 2014, indeholder slet ingen franske sange, kun sange på engelsk, færøsk, islandsk og bretonsk. Fra 2015 til 2016 fulgte han et intensivt bretonskkursus på seks måneder, og EUSA, opkaldt efter øens bretonske navn, kortlagde ti steder på Ouessant i klaverstykker flettet sammen med feltoptagelser, mens hans hustru, Émilie Quinquis, læste en tekst af digteren Anjela Duval. ALL, produceret af Gareth Jones og udgivet i 2019, blev indspillet på The Eskal, en tidligere natklub på øen, som han var med til at omdanne til en koncertsal med tilhørende lydstudier.

Selve klaveret blev til råmateriale. Kerber fra 2021 er opkaldt efter et kapel i en lille landsby på øen, og Tiersen beskrev, hvordan han behandlede instrumentet som en samling samples og lod elektronikken forme hvert arrangement på ny. Da han forberedte et sol sæt til Superbooth, den berlinske festival for modulære synthesizere, omprogrammerede og gensamplede han albummet til 11 5 18 2 5 18, der udkom i juni 2022. Titlen er en talkode for ordet Kerber. De fans, der kom for at høre en vals, fandt ham bag en mur af patchkabler.

Derefter tog havet over. I 2023 tilbragte han næsten to måneder på havet i sin båd, Ninnog, på en sejlads forbi Irland, Færøerne, Shetlandsøerne, Skotland, Wales og Cornwall. Sejladsen blev til Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, som Mute udgav den 4. april 2025: otte soloklaverværker opkaldt efter steder langs ruten, fra Fastnet-fyrtårnet til Caledonian Canal, og en elektronisk anden halvdel, der blev til på en ensom nat ved roret med udsigt til Belfasts lys. Den har han forbundet med sin vrede over systemisk uretfærdighed. Den 20. januar 2026 genfortolkede den franske trio Odezenne The Liquid Hour sammen med ham på singlen «Harmony», det første træk på en turné gennem Storbritannien, Irland og Europa fra slutningen af januar til april, med en koncert i Bristol annonceret til december.

Hans privatliv er fortsat tæt knyttet til øen. Han har datteren Lise, der blev født i 2002, mens han var sammen med skuespilleren Natacha Régnier, og i 2016 giftede han sig med Émilie Quinquis, der udgiver musik under navnet Tiny Feet, ved en ceremoni på Ouessant; deres søn blev født i april 2017.

Melodien, han bliver ved med at forsøge at lægge bag sig, har sin egen rejseplan. Den 9. oktober 2026 udgav den spanske sanger Judeline «La Falda», hvor et dembow-beat og flamencoguitarer ligger under melodien fra «J’y suis jamais allé». Hans bedst kendte sang bliver ved med at rejse i retninger, han aldrig selv har valgt, mens Tiersen fortsætter sejladsen den anden vej.